- Ты слышишь, Габриэль, сколько похвалы и истинной гордости звучит в словах твоего дядюшки? – Шах насмешливо качнул головой: - Едва ли у меня есть основания не доверять слову, так уверенно замолвленному за тебя, однако… Считаю несправедливым отдавать подобные почести племяннику, когда есть родной сын. Я как раз велел пригласить и его на нашу маленькую встречу. Если ты так торопишься назначить наследника, то мы можем сделать это прямо сейчас.
Мелек вошел в помещение, окруженный двумя стражниками за спиной. Его всегда угрюмое лицо теперь растекалось в дерзкой горделивой улыбке. С несказанным удовлетворением наблюдал за тем, как Габриэля прижали к стене, уступая ему дорогу. Не стал тратить время, чтобы посмотреть на негодующего отца, сразу направил благодарный взор на Повелителя.
- Добро пожаловать, Мелек, сын моего Мирзы – Клевий широко улыбнулся, оголяя зубы. Боковым зрением отметил, как возвышенный песииц изменился в лице, когда тот назвал нелюбимого бастарда его «сыном».
- Благодарю за оказанную честь, мой Шах – Мелек почтительно склонился на одно колено, словно его посвящали в благородные рыцари, а не использовали, как изощренный способ заставить отца страдать.
- Мне нравится этот юноша! – Шах наигранно восхищался, глядя Мирзе в глаза: - Какой сильный и смелый Лорд прибавится к числу моей избранной элиты. Уверен, что мы еще вдоволь наслушаемся историями о твоих блестящих достижениях!
- Этого не будет, Повелитель – Мирза холодно покачал головой: - Мелек не станет Лордом, потому что совершил страшное преступление, не достойное данного титула.
- Что же такого серьезного мог совершить этот юноша, чтобы я поменял свое мнение? – Поднял бровь, пристально разглядывая лицо, которое снова приняло хладнокровный вид.
- Он пытался убить будущего Северного Короля. У меня есть свидетель, который подтвердит правдивость этого обвинения.
- Что ж, немедленно приведи сюда этого свидетеля. Не думаю, что с таким вопросом стоит обращаться непосредственно к молодому королю – Клевий слегка закашлялся, хмуря густые брови. У Мирзы всегда найдется припрятанный в рукаве козырь, который умело достается в нужное время и поворачивает исход игры в нужную ему сторону. Сколько карточных партий было разыграно ими двумя, чтобы выявить из них лучшего. В решающей битве Шах одержал столь желанную победу, но много раз после этого имел основания сомневаться в честности своего подопечного. Вероятность, что тот лишь поддался Повелителю, и по сей день внушала приступ острого раздражения. В любом, случае правда уже не имела значения, потому что хочет Мирза того или нет, Клевий заставит его играть на своей стороне.
***
Ария Монтереко решительно вошла в покои своего господина. В глаза бросилось сразу все: схваченный возлюбленный, который рефлексивно дернулся с места, когда ее ввели внутрь… Самодовольный Мелек к ее удовольствую мгновенно сник, когда встретился с холодным взглядом зеленых глаз, в которых кричащими буквами светилась угроза. Мирза холодно встретил ее кивком остриженной головы. И мужчина в балахоне, который был не меньше, чем на пол головы выше всех присутствующих. На нем девушка невольно задержала взгляд, выдерживая ответный критичный осмотр. Потом его губы растянулись в приветствии, которое заставило Арию инстинктивно склонить белокурую голову, скорее на интуитивном уровне понимая, что перед ней находится тот, кто имеет огромную власть. Неужели настал день, когда она лично познакомится с Восточным Шахом?
- Здравствуйте, госпожа Монтереко! Как вам живется в моей столице? Все ли у вас хорошо? – Шах утвердительно качнул головой, позволяя девушке с ним говорить.
-Благодарю за оказанное гостеприимство, Повелитель! – Ария улыбнулась кончиками губ, мысленно удивляясь собственной храбрости: - От своего лица и от лица моего Короля хочу выразить глубокое почтение Вашему светлому лику! Пусть боги хранят того, кто оказался добр к нам и оказал помощь в трудную минуту, подарив прекрасное время в своей стране. Дом Селлиусов этого не забудет.
Мирза криво улыбнулся, слушая уверенный голос девочки, которая, наконец, становится госпожой. Почувствовал приятное удивление тому, с каким презрительным достоинством Ария показала Шаху свое место в Четырех Землях. Не бедная сирота, которую подобрали с улицы и приютили у своих ног скорее из снисходительной жалости, чем от искреннего желания сделать миру добро.
-Да здравствуют Хизсиаты и Селлиусы, и да будет непоколебимым наше царство – Клевий Хизсиат иронично улыбнулся, чувствуя странное отвращение к собственным словам. Его царству не суждено быть непоколебимым. Оно давно шатается в разные стороны от дуновения ветра. Возможно, жалкие попытки удержать нарушенное равновесие кажутся людям чем-то смешным, однако, он упорно продолжает это делать! Ни Мирза и ни кто-то другой, обладающий похожими амбициями, не определит судьбу Шахства за него. Не род Хизсиатов, но он, Шах Клевий, будет принимать решение относительно будущего этого города и этих людей. До тех пор, пока он жив, его династия остается правящей! Пусть и разрушится через несколько минут после его гибели… Это все случится ПОСЛЕ, а поэтому не должно сейчас волновать. К тому же на повестке дня совершенно иной вопрос, чем дружба между Селлиусами и Хизсиатами.