***
Павел Селлиус ворочался с боку на бок, не мог найти ожидаемый покой. Нездоровое возбуждение охватило мозг, предвкушая возвращение к прежней жизни. Сможет ли он продолжать тренироваться с тем же упорством, когда рядом будет столько всего отвлекающего? Перед глазами вспыхнула отчетливая картинка бледной девушки, которую он не застал, вопреки сильным ожиданиям, в школе.
Само решение сделать тайную вылазку в город сначала казалось ему абсурдным. Однако, каждый день вдали от дворца что-то подталкивало вернуться. Безобидная идея заключалась в том, чтобы просто проветриться и отдохнуть от физических нагрузок, поэтому ранним утром он отправился в путь.
Так как не хотел делиться подробностями своего отдыха с Мирзой, собирался избегать дома, и ноги сами собой понесли его к воротам школы. Вопреки собственным правилам, натянул на лицо дежурную улыбку и заставил себя заговорить с одним из учеников, чтобы уточнить насчет Арии. Нет, он вовсе не собирался ее искать! Хотел лишь услышать последние новости, невзначай упомянув собеседнику ее имя. Только для того, чтобы развлечь собственное любопытство…
Каково было его удивление, когда узнал, что в школе северянку больше никто не видел! Легкие заполнила необъяснимая паника, поэтому больше не мог сдержаться и направился прямо во дворец. Слуги послушно расступались, пока он быстрым шагом не достиг ее покоев. Нерешительно дотронулся до двери перед тем, как позволил себе войти.
Она лежала в постели, вопреки тому, что день подходил только к обеду. Слегка вздрогнула, когда увидела Павла прямо перед собой. Изможденное лицо нахмурилось, как будто он был последним, кого она ожидала здесь видеть. А ведь он, вообще-то, тоже здесь жил! Его покои все еще располагались в соседней комнате, и он все еще был ее королем. Несколько месяцев назад здесь же она осмелилась нести ему всю ту чушь, которую слишком сильно пытался забыть. Куда подевалось ее дружелюбие теперь, когда он так отчаянно его желал?
- Что ты здесь делаешь? – Ария побледнела еще на несколько градусов холоднее, становясь почти синей. Уголки губ стянулись от запекшихся нарывов, щеки так сильно впали в лицо, словно девушка вовсе отказалась от еды. Тело скрывалось под слоем нескольких накинутых друг на друга пуховых одеял, несмотря на то, что в комнате стояла удушливая жара.
- Я пришел, чтобы тебя увидеть – Павел хотел ответить как-то иначе, но не видел смысла врать. Был слишком поглощен поиском хоть чего-то здорового в ее чертах, которые только сильнее исказились от его слов.
- Не думаю, что здесь есть, на что стоит смотреть – Пунцовая краска расползлась по белым щекам, делая лицо еще более болезненным и достойным сострадания. Опустила ресницы, желая полностью нырнуть под одеяло, чтобы скрыться от его суженных сканирующих зрачков.
Северный Принц сделал несколько шагов вперед, окончательно преодолевая разделяющее расстояние. Присел на край кровати и инстинктивно протянул руку к ее лицу, дотронулся до бледного лба. Ледяной. Кожа был ледяной, как вода с берегов Пандриада. На собственном теле выступили мурашки, но молодой человек не отнял от нее своей ладони.
Она смотрела на Павла широко распахнутыми глазами, словно не могла понять реальность он или выдуманный во время болезни очередной бред. Тепло его руки мгновенно растеклось по венам, заставляя сердце работать быстрее, согревая озябшие конечности. Несколько минут ждала, когда он одумается и снова станет брезгливым к ее персоне, но ничего подобного не происходило. В конце концов, закрыла глаза, позволяя себе зажмуриться от удовольствия. Не заметила, как провалилась в сон.
Проснулась, когда за окном стало совсем темно. Разумеется, рядом уже никого не было.
***
Секудериум встретил путников, когда день, не спеша, склонялся в сторону вечера. Один за другим на побережье загорались цветные огни, освещая дорогу прибывающим кораблям. Старый маяк, находящийся на восточной стороне берега, посылал слабые блики, которые тянулись рванной дорожкой по остывшей воде.
Мирза с тоской посмотрел в сторону моря. Едва ли мог себе представить жизнь, скованную этим городом. Да, он любил Восток всей душой, но теперь больше всего на свете хотел оказаться на тех кораблях, которые мчали на всех парусах прочь, в другие части Четырех Земель. Ветер играл с волосами, лаская кожу живительной прохладой. Закрыл глаза, на мгновение представляя перед собой красивую женщину, которая незаметно вытеснила из его головы всех других. Хотел вспомнить кого-то еще, начал быстро перебирать в памяти лица любовниц, но ни одно из них больше не казалось ему привлекательным. В конце концов, призвал последнее спасительное лицо, которое наверняка должно было оживить в нем заслуженное восхищение. Но воображаемая им Малике растекалась под волнением ветра, пока не стала уродливым очертанием дряхлого трупа, давно гниющего под землей. Я хочу помнить тебя живой и прекрасной! Не уходи! Однако, мертвец не поддался на его мольбу. Проклятье!