- О ,боги, вы хоть понимаете, что это значит? – старик бессильно скатился по стене: - Колдовская жрица с клеймом Селлиусов! Ей будет открыта дорога во все уголки Королевства. И она пойдет не одна. Легион ведьм отправится вслед за ней, провозглашая Эру Колдунов.
Руки Сулама рефлексивно тряслись, он попытался соединить их, но они упрямо выскальзывали друг от друга.
- Все мы ошибались: знак перевернутого орла принесет нам не избавление, а ГИБЕЛЬ…
Старик попытался встать, но споткнулся и замертво рухнул возле ее ног. Тонкая струйка бесцветной крови стекала из его ребер, пачкая подол платья.
Лисвета дрожащими руками сжимала рукоять ножа, обтирая следы свежей крови об рукав. Никто не должен ничего узнать! Как она и обещала, разговор получился вполне конфиденциальным. Старик заслужил покой. Пусть только она одна продолжит мучиться, сгорая в агонии собственных грехов и предвкушении их последствий.
***
- Что с твоим лицом? – Тиор лениво перевернулся на другой бок, правой рукой поглаживая худую спину. Она сидела на краю постели и смотрела куда-то вдаль. Выражение ее суженных глаз ему явно не понравилось: - Лисвета!
- Оставь меня в покое – Она машинально отмахнулась, подавляя тяжелый вздох.
- Я хочу тебе помочь – Он присел, ровняясь с ней, и обвил руками за талию: - Я для этого создан тобой. Для помощи. Для поддержки во всем. Расскажи мне…
- Не хочу – Тяжело закрыла глаза, откинулась на мягкие подушки: - Ничего не хочу говорить.
- Ладно. Тогда не говори – Тиор скривил губы: - Я знаю другой способ заставить тебя улыбнуться. Никакие слова нам будут не нужны.
- Не сейчас – Лисвета тем не менее выгибалась на встречу ладони, осторожно ласкающей ее лицо.
Он осыпал поцелуями ее шею: от макушки до лопаток, прежде чем она развернула корпус, и они оказались лицом к лицу. Несколько долгих минут какой-то непонятной борьбы. Она сузила глаза, наслаждаясь красотой его правильного лица. В конце концов, упала к нему в объятья, позволяя его губам унести ее в кратковременное забытье. Там, в его руках, не было ни больного мальчика, проклятого ею. Ни кровоточащих ран бледной дочери. Ни страха перед муками грузной совести, повторяющихся по ночам. Ни вынужденного убийства… Был только он, завладевший уставшим меркнувшим сознанием. Только страсть, от которой на короткое время Лисвета Селлиус медленно сходила с ума.
7
- Южане весьма великодушный народ, вы не находите? – Мужчина средних лет заглянул в каюту. Пыльная занавеска поднялась под напором сильной руки, открывая взору небольшой письменный стол и восседавшего за ним юношу.
- Север и Юг во многом симметричны. Даже больше, чем я думал. Но это невероятное южное солнце… - Молодой человек сморщился, пряча лицо в тени.
- Люди, пропитанные солничным теплом крайне дружелюбны. Если бы только побольше бывали где-то вне этой душной комнаты, вы бы убедились…
- Я видел достаточно, чтобы составить свое мнение! – Сухо отрезал юноша не без некоторого раздражения. Как будто помощник Аснуп не знал, что он всегда предпочтет людям книги.
Душный Юг пополнил багаж его знаний не достаточно объемно, как это сделали Западные Колонии, богатые на странствующих путешественников. Одним из которых был он сам. И сегодня, как никогда, молодой странник почувствовал, что пора двигаться дальше. В завершении кольца Четырех Земель на пути лежит пленительный Восток, где скопилась вся премудрость и роскошь Шахства.
Сердце забилось быстрее в предвкушении новых наук, которые предстоит ему постичь в лучших Палатах Мудрости.
- Желает ли господин дать мне какое-то поручение? – Помощник сделал постное лицо и приготовился служить без дальнейших комментариев.
- Желаю, Аснуп, желаю – Молодой господин выпрямил худую спину: - Скажи капитану, чтобы подготовил команду. Я устал от Южных земель. Настало время двигаться дальше.
- Было очевидным, чтобы мы не задержимся здесь так же долго, как на Западе – сказал Аснуп не без сожаления: - Куда изволите держать путь?
- В Секудериум – Произнес молодой человек после нескольких секундных раздумий. Потому ли он откладывал этот город на последок, чтобы набраться сил и потратить лучшие годы на изучение возможностей Востока? Или было что-то еще? Этот звенящий голосок, терзающий его ночную тишину, сегодня призывал отчетливо громко. Хотелось зажать уши руками, чтобы не слышать ее лепетания, которые не могли перекричать сотни книг. Был ли на подсознательном уровне Секудериум его последней надеждой найти нужные свитки, нужных людей и, в конце концов, необходимый покой? Или, наоборот, что-то вне воли на другой стороне сознания, которую он мог лишь беспомощно принимать, подсказывало, что ОНА ждала его именно там? В любом случае, оттягивать неизбежное больше не мог. Странное предчувствие, словно давно забытая мелодия старой песни, звала его в путь.