Фигура загородила собой окно, погружая комнату в зловещую темноту. Повисла гробовая тишина, нарушаемая лишь громким сердцебиением в колыбеле. Тонкие жилистые руки потянулись вперед, выдирая девочку из материнских объятий.
Затем оно отошло, оттягивая добычу за собой.
В последний раз Лисвета увидела искаженный лик своей старшей дочери в бликах мутного лунного света, когда Колдун достал тонкий, как швейная игла, кинжал и провел им, начиная от линии плеча, вниз по венам до точки, в которой бился учащенный пульс. Капли алой крови затопили грязный пол, растекались по стенам в старую колыбель.
В тот момент, когда обе фигуры растворились в пустоте, маленький мальчик резко открыл глаза.
4
Джесан восседал во главе стола совета министров.
Все шестеро были в сборе: дотошный Альпус, закашливающийся всякий раз, когда кто-то говорил вещи, с которыми он не был согласен; раздраженный Хорей, который трусливо отлынивал от любой работы, связанной с изучением оккультизма; старый Кесиз, часто не видевший дальше собственного носа, лишь задумчиво качал головой, слушая очередной доклад; надменный Тиор, скучающий от монотонного бормотания представителей мудрецов; благородный Ноиль, то и дело вставляющий сухое замечание по тому или иному вопросу; и он, Господин Главнокомандующий, чьи плечи вот-вот надорвутся под грузом последних событий, с каждым все сильнее подрывающих его власть.
- Наши лучшие гонцы были отправлены на дальний Север, чтобы исследовать приатлантический рубеж. Сегодня один из них вернулся с докладом – Ноиль внимательно посмотрел на Главнокомандующего.
- Мы все во внимании, Ноиль! Сообщи нам хорошие новости – Джесан физически ощущал, как сильно постарел за последний год, состоящий из новой волны разрухи и мятежа. Он отдал свою жизнь на строительство сильной справедливой Республики, но люди так и не смогли оставить привычный уклад жизни, по прежнему называли себя Королевством.
Восточное Шахство процветало, распространяя вольные идеи песиицев по другим регионам Четырех Земель. Торговля Западных Колоний, бороздивших по всем семи морям, тоже стремительно росла. Только в Южном Королевстве дела обстояли ненамного лучше, чем на Севере. В силу климатических условий во время их лета посевы нещадно горели под обжигающим южным солнцем, что было таким же катастрофическим феноменом, как и патологическое бесплодие северных земель во время зимы. Юг выживал за счет торговли и зимы, как Север спасался недолгим летом.
- Нашли! – Ноиль повысил голос в радостном возбуждении: - Они что-то нашли. Целый город с символом перевернутого орла в самой северной точке на краю земли.
- Уму непостижимо, как целый город пережил двух Абастанских королей, не покидая границ Королевства! – Кесиз качал головой, получая некоторое удовлетворение. Кто бы мог подумать, что мир оказывается вовсе не таким, каким он себе его представлял? Юношеский максимализм давно угас, позволяя своевременной старости сгорбить плечи, забирая с собой надежду на светлые перемены. Да, он оставался в Министерстве, чувствуя ответственность за жизнь общества, разграбленное и обнищавшее после загребущих рук Старого Короля. До этих пор он никогда на самом деле не верил в то, что горстка министров способна по-настоящему изменить жестокий мир. Но мифический принц мог оказаться реальной возможностью восстановить Север под знаменами перевернутого орла. Кто, как не самый лукавый и могущественный из Домов Королевства сможет навести в Оритоне порядок и положить конец разрушительному голоду?
- Видимо, у Селлиусов осталось много влиятельных друзей, которые общими усилиями более двух поколений прятали королевских отпрысков в черных башнях на краю света – Джесан выразительно посмотрел на Ноиля: - Не удивлюсь, что один из них занимает место в Министерстве.
- Либо эти друзья оказались не такими уж надежными, либо Селлиусы, наконец, захотели быть найденными – Хорей скривил губы в ироничной усмешке. Он сам не ждал от этой истории ничего хорошего. Его наверняка сместят, если не того хуже: лишат жизни за распространение Республики, отрицающей власть короля. Им всем отрубят головы, а эти олухи рвут на себе волосы, чтобы скорее этого короля найти. Старость сделала из Джесана продажного дурака, ведомого лишь песиицким золотом. Мирза много лет хорошо платил ему, позволяя хоть как-то поддерживать пустую казну, а в решающий момент стал шантажировать. Хитрая манипуляция удалась, потому что теперь потерянный Главнокомандующий свое отражение в зеркале не сразу узнает, не говоря уже о государственных делах.