Аннабель почти кувырком спустилась по холму в темноте нащупывая опору и вышла на дорогу. Машин не было, поэтому девушка перебежала её и замерла возле стеклянных дверей кафе. Какой-то маленький мальчик, перемазанный в мороженом увидел, как она выходила из леса и начал стучать в окно, привлекая её внимание. Аннабель взглянула на дорожную вывеску, куда он тыкал грязным пальцем, оставляя на окне разводы. «Добро пожаловать в пригород «Блу — Камбриджа! До города по трассе AS100 ещё три километра вперёд!»
Анна благодарно ему кивнула и направилась по узкой дорожке вдоль трассы.
— Вот попала! — она поёжилась, сильнее укутываясь в свою толстовку.
Девушка бодро шагала, утешая себя тем, что осталось идти совсем недолго. Тёмная полоса леса в нескольких метрах пугала девушку, но как бы она не старалась обращать на это внимание, меж стволов ей всё больше чудились глаза, которые наблюдали за ней. Фонари появлялись редко, поэтому приходилось идти в полной темноте, иногда пугаясь проезжающих на большой скорости машин.
Аннабель резко обернулась, когда по спине пробежал холодок. Не зря она доверяла своему шестому чувству. Высокая фигура в плаще преследовал её.
«— Ещё один наёмник Алека — промелькнуло в её голове, и девушка кинулась на утёк».
Ситуация с самого начала имела проигрышную позицию. Справа угрожающе чернел лес, слева дорога и тоже бесконечный лес. Оставалось только бежать и молиться, что какая-нибудь машина резко съедет на бездорожье и собьет преследователя. Но даже чёртовых машин сейчас не было! Она бежала со всех ног, но мужчина был явно быстрее и сильнее. Он как вспышка молнии, одним прыжком налетел на Анну, повалив её на землю и придавливая своим весом. Девушка воспользовалась знакомым приёмом, который уже спасал ей жизнь. Она набрала горсть сухого песка и кинула ему в глаза. Мужчина взвыл, и Анна успела вскочить на ноги. Девушка начала судорожно соображать, но страх заблокировал все здравые мысли и идеи.
— Магия… Используй магию… — прилетел шепот с потоком ветра.
Девушка начала вспоминать, но в голову лезло лишь последнее заклятие из раздела чёрной магии. Она словно знала его наизусть, напрочь позабыв другие защитные заклинания. Время на раздумья не было. Она сложила руки в защитном знаке и начала читать. Мужчина, который уже летел на неё, кажется опешил, замечая, что девушка замерла. Он резко подлетел в воздух, как будто невидимая сила подняла его за шиворот.
— Малум! — удивлённо сорвалось с его губ.
Наёмника закружило, послышался рванный звук и крик. Девушка отвлеклась, с ужасом рассматривая, как почти оторвала мужчине руку. Тут её дыхание спёрло, а острая боль пронзила сердце. Она упала на колени, прекращая читать заклятие, поэтому наёмник повалился вместе с ней. Он не стал терять времени и пополз в её сторону, пытаясь подняться на ноги и придерживая ещё незажившую правую руку. Пока Аннабель сопротивлялась невиданной силе, вновь подчинявшей её тело и разум себе. Она заметила на земле дрожащую, как гладь воды тень, подняла голову и увидела, как наёмник навис над ней. Дыхание спёрло, вырвался отчаянный крик. Она зажмурилась и почувствовала, как что-то тяжёлое упало на неё, придавливая к земле.
Над телом стоял совсем молодой парень, воткнув кол ему в спину, прокручивая его внутри. Мужчина в последний раз вдохнул и из его рта вытекла кровь, пачкая толстовку девушки. Анна судорожно попыталась откинуть тело прочь и выбраться из-под него, она отползла на безопасное расстояние, прижала колени к груди и уткнулась в них лицом. Ей понадобилось время, чтобы отойти от шока.
— Поднимайся! — послышался голос незнакомца. — Земля холодная. — спокойный, немного грубый, но с ноткой волнения. Вселяет доверие.
Анна приняла руку незнакомца, поднимаясь, хотя знала, что никому нельзя доверять, но он её спас. Тогда она смогла лучше разглядеть своего спасителя: светло-рыжие волосы, с одной чёрной прядкой, длинная чёлка, небрежно спадающая на удивительные светло-карие глаза. Он стёр внешней стороной ладони крапинки чужой крови с щеки и улыбнулся.
— Кто ты? — спросила Аннабель.
— Брат Джереми, Коди Рице.
Глава 13
Анна ещё несколько секунд прибывала в шоке, а потом оценивающе осмотрела Коди, не находя в его внешности и добродушной улыбке ничего схожего с братом.
— Почему я должна тебе верить? — она сложила руки на груди, рыская глазами по его лицу.
Он понимающе вздохнул, а потом достал из-под толстовки знакомый медный амулет на цепочке, который тоже носил Джереми.
— Семейная эмблема Рице — пояснил он.
— Хорошо, убедил — она попыталась не подавать виду, но рядом с Коди она смогла спокойно перевести дух.
— Джереми просил проследить за тобой, пока он разгадывает загадку — сказал парень убедительно кивая.
— Не надо за мной следить! — возмутилась Аннабель.
Он скосился в сторону мертвого мужчины.
— Ладно, — сдалась Анна. — Как думаешь кто это?
— Точно не знаю, — Коди закатал рукав мужчины, также, как это делал Джереми, рассматривая его запястье. — Он служит первым. Видимо наёмник что-то хотел донести до тебя.
Коди внимательно рассмотрел Анну и его глаза засияли в темноте, выражая всё, что он хотел сказать: «ты ходишь по лезвию ножа».
— Ну есть одно дело — смущенно произнесла она.
— Просвети меня — хмыкнул парень. — Но сперва…
Он завернул тело потуже в плащ и скинул в канаву неподалёку. Анна молча наблюдала за ним, не находя себе места. Когда Коди вернулся, то легонько придержал девушку за локоть, когда та уже собиралась пойти дальше.
— Ты замерзла? — он стянул с себя толстовку. — Надевай мою, она теплее.
Девушка не стала возражать, лишь стянула свою кофту мокрую от чужой крови и осторожно свернула её. Толстовка Коди пахла чем-то новым, не так как Джереми, а печеньем и тёплым ванильным молоком.
— Я готов услышать интересный рассказ — произнёс парень, двигаясь в сторону города.
По пути домой Аннабель вкратце рассказала ему, про Элайзу, про кровь первых, про то что она должна освободить духи ведьм, а также про её привязанность к проклятью.
— И ты такая спокойная? — Коди удивлённо вскинул бровь.
— Нет! На меня только что накинулся наёмник, который служит первым, а чтобы освободить ведьм я должна убить всех первородных! А вообще у меня шок от пережитого! Я очень-очень не спокойная, Коди!
Парень резко остановился, несколько секунд глупо моргая глазами, а потом громко рассмеялся. Анна сперва опешила, но его смех был такой заразительный, что девушка и сама не заметила, как они вместе уже держались за животы от смеха.
Страх отступил и девушка не заметила, как они подошли к её дому. Анна только сейчас поняла, как ловко Коди отвлёк её от плохих мыслей и проблем.
— Элайджи меня убьёт, уже час ночи! — глаза Анны округлились, когда она увидела время.
— Ну ты же ведьма. Сделай что-нибудь — парень развёл руками.
— Попробую.
Девушка тихо присвистнула и к ней мигом подлетела метла.
— Это твоя? Красивая! — его глаза засияли от восторга. — А правду говорят, что метла-это душа ведьм? — Коди провёл пальцами по стержню.
— Да, но пока мы с ней не очень ладим — ответила Аннабель и запрыгнула на метёлку.
Только тогда она вспомнила, что так и не успела поблагодарить парня за своё спасение. Она поспешно спрыгнула обратно на землю и порывисто обняла своего спасителя.
— Спасибо большое, что оказался рядом!
— Всегда к твоим услугам, маленькая ведьма — сказал он, используя кличку, которую дал Джереми.
Анна забралась обратно на метлу, потянула древко вверх, и та осторожно взмыла в ночное небо. Девушка остановилась возле окна своей комнаты. Как хорошо, что она оставила его открытым. Аннабель легонько запрыгнула на мраморный подоконник и перелезла на свой стол, попутно роняя стаканчик с карандашами на пол. Внезапно свет включился и ослепленная Анна, повалилась со стола. Прямо перед ней на стуле сидела Элайджи, сложив руки в замок на коленях. Девушка как рыба на суше открыла рот, но не нашла, что сказать и замолчала.