— Ты сказал, что отец рассказывал тебе про неё байки, но почему ты не верил в её существование? — Анна задумчиво нахмурилась.
— Она никогда не бывала в Южных регионах, да и многие, кто сталкивался с ней почти сразу умирали от рук Сай, поэтому о Охотнице ходили лишь слухи. А когда ты сказала, что видела Рейвен своими глазами, я очень испугался. Она страшнее смерти… — Джер тревожно переглянулся с братом.
— Первых осталось всего двое — только Алек и Джей. Шансы Анны пятьдесят на пятьдесят, поэтому мы должны добраться до них первыми — Мория озвучила то, что итак все знали, но только теперь Аннабель окончательно поняла, что ситуация безвыходная.
— Я не могу убить первых… У Рейвен такая тяжёлая судьба. Если я доберусь до братьев первой, то её душа никогда не сможет упокоиться! — девушка схватила себя за волосы, судорожно вздыхая.
— А если она найдёт их первой, то ты обратишь своё проклятие. Знаешь, что лесные духи могут тысячелетиями бродить по лесу в поисках помощи? — вмиг вспыхнул Джереми.
— Анна, ты должна хотя бы сейчас перестать думать о других. Обратишь своё проклятие, и сама погибнешь. — Коди сел перед ней на корточки, заглядывая в глаза. — Если жалеешь Рейвен, то найди в себе стимул победить. Что будет с Оди, когда ты обратишь на себя проклятие? От тебя буквально зависит его жизнь.
Девушка кивнула, понимая, что парень прав. Она должна справиться, ради Оди. Внезапно телефон Коди зазвенел, и он отошёл к окну. Мория сочувственно погладила Анну по спине, пытаясь поддержать. Внезапно Коди повернулся к друзьям и облегчённо улыбнулся:
— Мои «источники», нашли Джея, он находиться в триста милях отсюда. Точные координаты придут сегодня вечером.
— Отлично! Но надо скорее туда ехать, Рейвен тоже может об этом узнать — сказала Мория.
— Я поеду с Анной, — Коди с упрёком взглянул на Джереми, который уже собирался что-то сказать. — В прошлый раз ты натворил дел, братец. — он похлопал его по плечу и вышел из комнаты.
— Тогда мы с Морией поищем Алека — крикнул ему в вдогонку Джереми.
***
Поглощенная своими мыслями Анна пришла домой и начала собирать вещи. На улице было довольно холодно, поэтому Аннабель натянула чёрные свободные джинсы и теплый свитер. Девушка вновь была в доме одна, поэтому с лёгкой грустью она осмотрела пустую кухню, чистые чашки, пустой чайник, убранные тарелки и фрукты в красивой миске. Анна глубоко вздохнула и выключила свет, выходя на улицу и кутаясь в джинсовку. Возле ворот её уже ждала машина Коди.
После нескольких часов долгой дороги машина наконец въехала в пригород. Чёрное небо нависало над городом впереди, предвещая скорую грозу. Анна вышла из машины, вдыхая незнакомый запах города, смешанный со смогом и влагой. Девушка осмотрелась: высокие небоскрёбы, уходившие далеко ввысь и утыкаясь пиками в грозовые облака, и тут же у подножия маленькие пятиэтажные домики. Город светился разными яркими огнями, но он не казался уютным, скорее злым и грязным. Со всех сторон доносились гудки машин, крики, брань и громкий хохот.
Наконец с неба начали падать холодные крупные капли дождя, стремясь смыть всю грязь и пыль с дорог. По улицам потекли мутные, грязные потоки воды, унося с собой в канализацию горы мелкого мусора. Холодный дождь остудил разгорячённые улицы и город заволокло плотным туманом.
— Ладно, пошли скорее — сказал парень, накинув капюшон куртки.
Он быстро поднялся по бетонной лестнице и пошёл вдоль высокого дома, прячась от дождя под навесами. Аннабель пошла за ним внимательно осматривая уличные фонари, нестриженные кусты, небрежно припаркованные машины и высокие, неживые стеклянные здания. Коди свернул за угол, и они оказались в узком злачном переулке с множеством баров и других отвратительных мест. Горы мусора, крысы и то хуже — мокрые от дождя женщины в непристойных нарядах. Несколько раз им свистели вдогонку или же приглашали в свои заведения.
— Отличное место для прикрытия — подытожил Коди, словно читая мысли Анны.
— В точку — фыркнула она.
Коди остановился возле очередного пятиэтажного здания. Это был отель и бар с интересным названием — «Ягуар на дереве». Над входом висела яркая неоновая табличка, отражаясь пятном в луже на асфальте. Окна бара запотели и через них сочился яркий свет. Парень отрыл дверь и пропустил Анну вперёд. Девушка попала в просторное тёмное помещение с множеством уединённых столиков, длинной барной стойкой и танцополом. В баре было довольно много людей, многие танцевали под громкую музыку, кто-то распивал коктейли за стойкой, а остальные сидели за столами и развлекались. Коди усадил Анну за первый свободный стол, а сам сел напротив.
— Он где-то здесь — произнёс Коди, осторожно осматриваясь.
Аннабель тревожно окинула зал взглядом и за дальним столиком увидела парня в коричневой кожаной куртке с множеством нашивок. Девушка затаила дыхание, ведь в такую же куртку носил Тесс, но он был мёртв. Внезапно парень, почувствовав чужой взгляд на себе, обернулся. Аннабель резко опустила голову, шумно втягивая затхлый воздух ртом.
— На последнем столе — сказала она, не привлекая внимания.
Коди встал, схватив Анну за запястье, потянул её через толпу танцующих, виляя между столами. Джей поставил свой пустой стакан на столешницу и вновь обернулся в сторону танцпола, почуяв неладное, а потом заметил своих старых «друзей». Парень резко вскочил, скрываясь в толпе. Коди кинулся за ним, расталкивая людей локтями и стараясь не терять вампира из вида. Джей подбежал к красной занавеске, за которой скрывала дверь с надписью «пожарный выход» и выскочил на улицу. Добравшись до запасного выхода друзья выскочили следом и почти лицом-к-лицу столкнулись с Джеем. Он улыбнулся, а потом развёл плечами и одним прыжком запрыгнул на пожарную лестницу, вмиг оказавшись на крыше, скрываясь в тёмной пелене тумана.
— Не успели! — с досадой сказал Коди.
Словно призрак посреди улицы из тумана вышел тёмный силуэт. Коди дёрнулся, прикрывая Анну, но девушка схватила его за край толстовки, вынуждая пригнуться.
— Она здесь!
Тут же из темноты, разрезая туман вылетели два острых кинжала, втыкаясь в бумажный стенд за их спинами.
— Анна, держи! — Коди протянул ей Лунный клинок и сам побежал в сторону Рейвен, теряясь в плотном тумане.
Аннабель быстро оценив ситуацию, кинулась к пожарной лестнице поднимаясь по мокрым, скользким ступеням. Коди увернулся от ещё одного кинжала, накидываясь на Рейвен. Девушка отпрыгнула в сторону, едва ли не попавшись в его хватку. Парень сделал резкий выпад вперёд, проводя ногой по земле. Сай оступилась, теряя равновесие, но ей удалось сделать перекат и оказаться за спиной Коди. Парень резко обернулся, со всей силы кидая подобранный ранее нож Рейвен в землю. Кинжал со звоном столкнулся с асфальтом и от силы броска подлетел обратно, со свитом рассекая воздух. Лезвие почти воткнулось Сай между глаз, если бы девушка вовремя не увернулась. Кинжал лишь царапнул мочку её уха. Рейвен вскрикнула, но не от боли, а от удивления и разозлилась сильнее. Она вытащила своё копье, раскручивая его в руке. Коди застыл от ужа при виде оружия. Одно неверное движение — и он мёртв навсегда. Сражаться с опытной охотницей на вампиров было безумием. Рейвен наступила краем ботинка на лезвие ножа, и он поднялся в воздух, приземляясь девушке в ладонь. Сай наугад кинула кинжал в сторону пожарной лестницы, где была Анна.
— Аннабель, осторожно! — крикнул Коди, испугавшись за подругу.
Анна взвизгнула, но вовремя успела пригнуться, когда кинжал ударившись о каменную стену, повалился вниз. Рейвен воспользовалась моментом и занесла копьё над головой, но неожиданно оно вылетело у неё из рук, словно невидимая сила выхватила оружие. Аннабель свесилась с края крыши, прикладывая два пальца к виску. Охотница зарычала от злости, с ненавистью наблюдая за Анной, которая уже кинулась в след за Джеем, видимо Рейвен терпеть нее может, когда всё идёт не по её плану. Сай достала из пояса ещё один клинок и лёгким движением метнула его в Коди. Длинное узкое жало клинка, вошло парню в грудь, тот вскрикнув от боли повалился на землю. Сай с размаха пнула его ногой в бок, точно убеждаясь, что Коди им больше не помешает, подхватила своё копьё и кинулась вдогонку. Рейвен схватилась за скользкую водосточную трубу и словно кошка полезла на крышу, в надежде опередить Анну.