— Свободна — сказал мужчина и махнул рукой в сторону стола.
Анна отвернулась, до скрежета стискивая зубы и осмотрелась. Всё внимание всё ещё было обращено в её сторону, поэтому она начала искать взглядом свободное место. С правой стороны донеслось шипение, и Анна заметила Неву, которая села на край своего стула и активно привлекала внимание девушки к себе
— Что с тобой случилось? — озабоченно спросила она, с ужасом осматривая Анну с ног до головы.
— Долго объяснять. Лучше скажи мне кто этот мужчина? — спросила Аннабель, без особого аппетита разглядывая угощения.
— Сатана или же чёрт, демон. Никто не знает его настоящего имени, а вот его сынка зовут Алекс. Уже второй шабаш Повелитель ищет ему невесту — Нева взяла кусок индейки и положила в свою тарелку.
— Ты хочешь стать его невестой? — спросила Анна, попутно блуждая взглядом по гостям в поисках Элайджи.
— Нет конечно! — бедняжка аж подавилась. — Он конечно симпатичный, но он сын сатаны!
Анна подняла глаза и поймала на себе заинтересованный взгляд Алекса. Нахмурилась.
— Мне срочно нужно на землю. Когда всё должно закончиться?
— Когда пройдёт церемония, — шепнула Нева. — Я знаю про твоё проклятье.
Аннабель удивлённо уставилась на девушку.
— Ну вообще каждый второй о нём знает в Ведьминском кавене. Но никто точно не представляет, когда появиться эта великая ведьма и освободит обречённые души. Когда я впервые увидела тебя, а после прочла твоё… Кхм, будущее, я сразу догадалась, что это ты. Видишь ли, я с детства увлекаюсь проклятиями и старинными преданиями — без передышки залепетала девушка.
— Ты знаешь что-нибудь о проклятье Кровной охотницы?
Глаза Невы просияли, и она снова заговорила:
— Да, знаю. В её роду рождались только мальчики, а вампиры убивали двух из них и так всё продолжалось несколько столетий. Потом родилась девочка, она умерла и воскресла, и стала очень жестокой охотницей на вампиров… — тут Нева осеклась. — У вас же в принципе совпадают проклятья! Ох, это ты с ней так подралась?
— Да, это была Рейвен Сай. У меня есть одна идея. Она конечно сумасшедшая, но… — поддавшись детской неопределённости Невы, Анна поведала ей свой план.
Глаза девушки округлились до размера медных монет, показывая, что план действительно сумасшедший. После долгого раздумья Нева предположила:
— Это ещё никто не проверял, но вдруг сработает?!
Анна ещё раз окинула глазами стол и увидела Элайджи. Женщина с плохо скрываемым волнением смотрела на девушку. Внезапно столы исчезли и как по команде, все ведьмы и колдуны встали, и не спеша начали собираться на центральной площади. Аннабель подошла к Элайджи, и та ничего не объясняя, украдкой впихнула ей в руку маленький стеклянный флакончик с белой жидкостью внутри.
— Нева, ты тоже выпей — прошептала она, протягивая такой же флакон и девушке.
— Спасибо, как с силием сегодня? — спросила Нева.
— Хуже, в лесу почти его не осталось — покачала головой Элайджи.
Аннабель незаметно вытащила деревянную пробку и в нос ударил душистый запах мяты, имбиря и каких-то незнакомых трав.
— Что это? — спросила Анна, морщась от горечи на языке.
— Это древняя настойка из мяты с названием — силий. Она поможет тебе сопротивляться действию Чёртова зелья — ответила Элайджи.
Доходя до площади, колдуны и ведьмы брались за руки, образовывая огромный хоровод. Мужчина в чёрном плаще с разрисованным разными символами лицом, по очереди подходя к каждому, давал пригибаться к большой золотой чаше, полной до краёв какой-то чёрной жидкостью. После того, как колдуны отпивали глоток зелья, то их глаза окрашивались в чёрный, а тело становилось неподвижным, как камень.
Вскоре мужчина подошёл к Неве, девушка не сопротивляясь выпила содержимое и её глаза почернели и стали похожи на стекло. Ничего не говоря мужчина поднёс чашу к Анне, она увидела чёрную густую смесь с ярким запахом луговых цветов. Решив не тянуть с обрядом, Аннабель сделала маленький глоток горячего зелья. Перед глазами повисла серая дымка, а разум затуманился.
После того, как одна часть ритуала была позади и все были под влиянием зелья, колдуны затянули медленную и протяжную песню. Аннабель как и все начала подпевать, даже не зная слов, но она была словно в трансе. Спустя некоторое время песня стала громче, потому что все присутствующие медленно, но верно начали повышать темп и голос. В какой-то момент Анна вслушалась слова этой мелодии и очнулась. Звуки перестали завораживать и доносились до девушки будто из-под толщи воды. Внезапно перед её глазами всплыл огонь, красный, с почти живыми жёлтыми жилками. Тут же послышались душераздирающие крики, громкие и пронзительные. Потом перед глазами проявилась ужасная картина, как сотни ведьм и колдунов заживо горят в огне. Сразу всё тело пронзила резкая боль, как будто Анна и вправду горела в живом огне. Каждая клеточка тела завопила от жара и боли. Картинка пропала и боль сразу утихла, а Аннабель смогла разглядеть ведьм, которые вопя от боли начали падать на колени.
— Склонитесь перед повелителем! — вещал громкий голос со всех сторон. — Это он избавил вас от этих мук!
Аннабель с ужасом наблюдала, как окружающие её люди попадали на колени, с неистовым рвением выкрикивая молитвы и мольбу о прощении. Нева дернула Анну за руку, и девушка, выйдя из оцепенения, вместе со всеми встала на колени. Только после того, как все люди на площади преклонили головы, заклинание утратило свою силу.
— Я ваш повелитель, я спас вас от этих мучений, так подчиняйтесь же мне! Я взял вас к себе под защиту, и вы обязаны служить мне! — сказал стана, поднявшись с трона.
«— Что он несёт? Неужели люди верят ему? — подумала про себя Анна, смотря на Неву».
— А сейчас настал торжественный момент, да пусть демоны выберут молодую невесту, для моего единственного и любимого сына — сказал дьявол, осматривая всех девушек.
Повисла тишина, кто-то молился, чтобы выбрали её, а кто-то наоборот. Аннабель искоса взглянула на Неву и её подружек, которые прикрыв глаза, приложили сложенные ладони к губам, молча читая молитву.
— Аннабель Пирс — неожиданно произнёс громогласный голос.
Анна непонимающе вскинула голову, выгибая бровь. Губы расползлись в глупой улыбке, но когда она поймала на себе напуганный взгляд Элайджи, то её глаза округлились. Девушка несколько секунд обдумывала сказанное, а потом встала и покорно зашагала в сторону тронов. Злые и сочувствующие взгляды разом уставились на одинокую, бредущую по каменной площади фигуру. Анна угрюмо взглянула на Алекса, стараясь всем своим видом показать своё недовольство. Что теперь будет? Может можно как-то переизбрать невесту?
— Ладно, время тоста — дьявол похлопал сына по плечу, поднимаясь.
Алекс тут же сгорбился, взглядом прожигая спину своего отца. Все колдуны и ведьмы поднялись с колен, поправляя свои наряды, а потом обступили появившийся посреди площади стол с напитками. Алекс нервно подхватил серебряный кубок с красной жидкость, скорее всего вином и предложил его Анне. Аннабель сложила руки на груди, внимательно разглядывая парня. Высокий, выше девушки на две головы точно, с натренированным телом, которое плотно облеплял чёрный камзол с золотыми узорами и расписными пуговками, застёгнутыми до самой шеи. Не сдержав взгляда Анны, парень сморщился и сказал:
— Что? Это не я выбирал.
Аннабель закатила глаза, и воспользовавшись моментом зашипела:
— Зачем вы обманываете людей? Я знаю, что не сатана освободил ведьм от Святой инквизиции.
— Откуда ты знаешь? — Алекс искренне удивился, а потом жалобно улыбнулся, рассматривая девушку с ног до головы. — Ах, ты настоечку пила…
— Ты знаешь? — вопросом на вопрос ответила Анна, также искренне удивляясь.
— Когда-то сам её принимал — заговорчески прошептал он.
— Все верят Дефесам! На них расписаны настоящие события войны!
— Там всё так же. Отец заключил сделку с Мери, и она переписала историю. Якобы сатана пустился с небес и всех спас и бла бла.