— Хорошо, Рейвен, — другой мужчина протянул ей мятое жестяное блюдце с дымящимся отваром. — А теперь расскажи, что же с тобой случилось.»
— В тот день я всё рассказала им. Про убийство родителей и братьев, про побег и девушку, что я видела в своём доме. Оказалась, что по счастливой случайности я попала в семью охотников, которые уже второе столетие занимались семейным делом. Три брата, дочь самого старшего и их отец. Они приютили меня, приняли как родную дочь, вырастили и обучили всему. Как выживать в лесу, как драться, как охотиться. С годами я становилась всё ловчее и сильнее. Порой, я убегала в лес на несколько дней, чтобы перебороть свой детский страх. А вместе с Беттани, которая стала мне настоящей сестрой, мы часто охотились на дичь, стреляли из лука, ездили на лошадях по горам и бескрайним равнинам. — продолжила свой рассказ Рейвен, словно вспоминая, что-то хорошее. — Это были лучшие годы моей жизни. У меня было всё, чего я желала. Любящая семья, дом, безопасность и никакой нечисти. Я забывала своё детство и переставала верить во всё сверхъестественное, будто это были всего лишь байки отца, что он рассказывал нам. Но когда мне исполнилось двадцать, та вампирша, которую я запомнила навсегда, вновь появилась на пороге моего дома и убила всех дорогих мне людей, тогда и сбылось моё проклятие.
Анна снова взглянула на Рейвен, но только сейчас она смогла разглядеть в ней хрупкую, напуганную маленькую девочку, которая только что потеряла всех своих родных. В голове промелькнула мысль: «Как же мы похожи». От этого по спине пробежал холодок, а Анна уставилась в окно.
«— Даже если нам не получиться убить Алека одновременно, то победу я отдам Рейвен. Она давно бродит по свету, пытаясь избавиться от своего проклятия, и все эти года, она несла трагическую историю своей жизни вместе с собой, переживая эти ужасные события вновь и вновь, изо дня в день — решительно подумала Аннабель».
После долгого молчания, когда тишина стала невыносимой, Анна неожиданно для себя сказала:
— Я потеряла родителей этой весной… Рейвен, я тебя понимаю. Обещай, что если наш план не получиться осуществить, то ты убьёшь Алека.
Охотница рассмеялась:
— Что же такое? Недавно убить меня была готова, чтобы не навлечь на себя проклятие, а теперь отдаешь победу мне?
— Я серьёзно, ты столько веков прожила в мучениях. Твоя душа не сможет упокоиться, не понимаю, как ты будешь…
— Поверь, я уже прожила свою жизнь. Те года с семьёй охотников и были моей «жизнью», а у тебя всё ещё впереди…
Она резко замолчала, морщась от нахлынувшей боли. Девушка зажмурила глаза, дотрагиваясь рукой до головы, из-за этого машина угрожающе дёрнулась вправо, но Рейвен сбавила скорость, выравнивая машину.
— Что случилось? — забеспокоилась Анна.
Рейвен застонала от боли, стискивая зубы. Перед её широко-раскрытыми глазами проносились какие-то совершенно чужие видения. Из носа хлынула кровь.
— Алек пытается убить себя! — внезапно закричала охотница, хватаясь за голову, пытаясь прекратить свои ведения. — Нет, не трогайте меня! Нет!
Сай резко дёрнула руль влево, машина на большой скорости выехала на бездорожье, так и грозя врезаться в дерево. Аннабель схватилась за руль, пытаясь его вывернуть, но не успев, машина со всей скорости влетела в высокий дуб на обочине. Сильный толчок и темнота.
Девушка очнулась от сильной боли в голове, в ушах звенело, а зрение отказывалось фокусироваться на чём-то. Аннабель закашлялась, вдыхая смрад палённого пластика и машинного масла. Из-под капота валил чёрный дым и изредка пробивались языки пламени. Анна вмиг встрепенулась:
— О боже! — она взглянула на Сай, пытаясь отстегнуть свой ремень.
Всё лицо охотницы покралось коркой крови, на чёрной панели и руле остались кровяные отпечатки, а на лобовом стекле красовались алые подтёки и трещины, которые расползлись по всему периметру стекла. Анна встряхнула Рейвен за плечи, поворачивая её голову в свою сторону, но девушка не подавала признаков жизни. Аннабель поняла, что если ничего не предпринять, то она и охотницу через минуту заживо сгорят в машине. Негнущимися пальцами она схватилась за ручку, но дверь заклинило. Тогда она локтём разбила итак треснутое стекло, неряшливо смахивая рукой осколки, а потом открыла дверь, с другой стороны. Подавляя приступ тошноты от сильного головокружения она вывались на землю, поднимаясь на ноги. Опираясь руками о разбитый, горячий капот машины она дошла до водительского сидения и из последних сил попыталась вытащить безжизненное тело охотницы. Не сразу, с третьей попытки, Аннабель выволокла Рейвен из кабины, оттаскивая прочь от горящей машины на безопасное расстояние. Тогда в небо устремился чёрный столб дыма и запахло гарью. Анна без сил опустилась на жухлую траву, ощупывая свою голову в поисках травм. Вроде бы ничего серьёзного, только разбитая бровь.
Через долгих двадцать минут наконец-то очнулась Рейвен, схватившись за голову она с ужасом осмотрелась. Аннабель ошарашенно разинула рот, когда Рейвен сразу же выпалила:
— Зачем ты спасла меня?
— Ни спасибо, ни пожалуйста… — прошептала в ответ девушка, всё ещё пытаясь убедиться всё ли хорошо с головой у Рейвен после аварии.
— Нет, Анна, я не про это! — она бодро поднялась на ноги, зарываясь пальцами в волосы, и облегчённо рассмеялась. — Ты спасла меня из горящей машины, зачем?
— Не знаю, интуиция — буркнула Аннабель, отводя взгляд на разбитое авто возле дерева.
— Огонь — это моя слабость, — выпалила Рейвен. — Если бы моё тело сгорело, то мне бы пришлось переродиться в другом обличье и не факт, что рядом с местом своей смерти!
— А раньше ты предупредить о таком не могла!?
— Я не могла рассказать про свою слабость врагам!
Аннабель хмыкнула, соглашаясь с девушкой и вновь устало вздохнула. Для мёртвой Рейвен выглядела слишком бодрой, вытащив телефон, она ходила вдоль дороги, пытаясь поймать связь.
— Здесь не ловит — зло зарычала она, убирая бесполезный девайс обратно в карман потрёпанной кожанки.
— И что дальше?
— Пойдём пешком. Нам туда — она указала рукой на горный хребет с лысыми верхушками и решительно двинулась в сторону леса.
— Как Алек может убить себя? — поинтересовалась Аннабель, догоняя девушку.
— Его укусил оборотень.
— Но как это связано со смертью первого?
— Понимаешь, мы идём туда, где тысячи лет обитают оборотни. Они появились здесь и именно здесь их коренное убежище и место силы. Волки, проживающие в этих районах сильнее обычных и имеют различные способности. Если вампиры не имеют место определённой силы и их способности напрямую зависят от родословной и предков, то оборотни привязаны к месту рождению. Все, кто рождены в этих лесах в сотню раз сильнее обычных волков. Возможно в поселении, где прячется Алек, есть оборотень с ядовитой слюной, которая способна убить вампира. Кто знает? — она пожала плечами.
Анна мотнула головой, удивляясь спокойствию своей спутницы. Она в последний раз взглянула на горящую машину и поравнялась с Рейвен.
После часа ходьбы они подошли к горному ручью. Анна опустила руки в ледяную воду и по всему телу пробежал приятный холодок. Смыв кровь с лица, она глубоко вдохнула свежий горный воздух. Приятный запах мокрой земли вперемешку с луговыми цветами пощекотал нос, и как будто отчистил девушку от усталости и тревоги.
— Надо идти дальше — сказала Рейвен, после небольшой передышки.
Через несколько часов непрерывной ходьбы начало темнеть, и даже несмотря на сверхъестественное чутьё Рейвен, она едва могла разобрать дорогу. Солнце давно село за горы, и уже успела подняться полная молочная луна над верхушками деревьев. Звёзды рассыпались по тёмному небу, загадочно подмигивая девушкам. Анна шла медленно, еле переставляя ноги от усталости.
— Заночуем здесь — сказала Рейвен и кинула копьё на землю.
— Я разожгу костёр, а найди что-нибудь перекусить — ответила Аннабель.
Побродив вокруг места стоянки, девушка собрала немного хвороста, соорудив из него небольшой шалаш, разожгла дрова заклинанием. Когда костёр весело затрещал Анна села возле него и выставила красные от холода ладони. Приятное тепло обжигало кожу и завораживало. Аннабель прислушалась: в лесу было очень тихо, лишь только потрескивание огня нарушало тишину и это настораживало девушку больше всего. В кустах что-то зашуршало, и она моментально напрягшись достала клинок. Анна осторожно двинулась в сторону терновника, но внезапно из куста выскочил огромный олень с большими коричневыми рогами и тёмно-серой шерстью. Животное замерло возле костра и уставилось своими чёрными глазами. Аннабель затаила дыхание, боясь даже пошевелиться. Животное стояло в пяти метрах, и в любой момент могло накинуться на неё. Олень тревожно обернулся и убежал обратно в лес, испугавшись чего-то. Из еловой чащи вышла Рейвен, держа за шею куропатку. Девушка перочинным ножиком отчистила добычу от оперения, затем разворошила костёр и раскопала небольшую яму в земле. Сай уложила туда еловые ветви, а поверх птицу, сверху положила две веточки аниса, что Анна собрала неподалёку. Охотница прикрыла птицу ветвями и закопала землю обратно, разводя новый костёр.