— Дед научил, — хмыкнула девушка, устало опускаясь на поваленное дерево рядом с Анной, которая всё это время удивлённо наблюдала за ней.
— Мне стоило бы у тебя поучиться.
Птица была приготовлена просто отменно. Сочная и сладкая из-за аниса. После ужина Рейвен подкинула в костёр ещё дров и улеглась на земле, укутавшись в свою куртку. Аннабель села рядом, не решаясь лечь. Сон не шёл. Ей было страшно. Звуки костра и тишина, так сильно напоминали ей тот день, когда она перенесла полуживого Оди в свой Магический вакуум, и также дремала возле костра, ожидая его пробуждения. Как он там? От мыслей об Оди становилось только хуже, поэтому Аннабель блуждающим взглядом окинула Рейвен.
— Можно? — Анна с интересом взглянула на охотницу.
Сай не оборачиваясь кивнула, и Анна осторожно взяла в руки её копьё и внимательно осмотрела со всех сторон: чёрный, гладкий, железный стержень, золотой острый наконечник и два золотых лезвия по бокам, как плавники. На лезвиях были вычерчены тонкие палочки. Они покрывали почти всю металлическую поверхность, образуя причудливый орнамент. На стержне было неряшливо выцарапано: «Р.С.». Ещё раз покрутив оружие в руках, Анна заметила странный серебристый отблеск и тревожно обернулась.
— Нельзя здесь оставаться. Мы возле лагеря оборотней в полнолуние — покачала головой Анна.
— Ты права — охотница сонно потёрла глаза.
Быстро закинув огонь сырой землёй, Рейвен и Анна, не смотря на ломоту в мышцах, вновь двинулись в пусть. Небо над лесом казалось ниже чем обычно, серебристые звёзды извилистыми тропами покрывали весь небосвод, а огромная луна освещала дорогу. Где-то тихо шумел ручей и кричали ночные птицы. Терпкий запах елей и сосен дурманил голову и погружал в сон.
Девушки снова шли уже несколько часов, и совсем выбившись из сил, решили отдохнуть.
— Чувствуешь запах? — спросила Сай, громко втянув носом приторный воздух.
— Да. Лаванда!
— В этих горах есть огромные поля, покрытые этими цветами. Можем остановиться там.
Через двадцать минут девушки вышли на просторное поле, покрытое фиолетовыми кустами. Яркий запах лаванды ударил в нос, и у Анны моментально закружилась голова. Рейвен дотронулась до фиолетового кустарника, усеянного фиолетовыми цветками, и из него выпорхнуло несколько светлячков. Сай тяжело вздохнула и села на траву, обхватив колени руками.
— Так пахли духи моей матери. Этот запах я помню с самого детства — охотница грустно улыбнулась, погружаясь в воспоминания.
Аннабель села рядом и поняла, что её клонит в сон. Анна легла и посмотрела на звёздное небо. Было так спокойно и тихо. Глаза девушки медленно закрылись. Вдруг неподалёку из леса послышался громкий протяжный вой, Анна вскочила, и сон как рукой сняло.
— Это точно оборотень — произнесла в слух Сай, подтверждая опасения Анны, а потом схватила её за руку и потянула в глубь плантации.
Девушки перешли на бег, как вдруг в кустах что-то зашуршало. Под ноги выскочил здоровый серый заяц, метнувшись в сторону леса, мелькая белым пятном в темноте.
— Фух… — выдохнула охотница, стирая пот со лба. — Я даже успела испугаться его, — неожиданно на краю поля, где только недавно были девушки, появилось большое, белоснежное, как снег пятно. — Ложись! — прошипела она, хватая Анну за край штанины. Аннабель послушно, как солдат-новобранец упала рядом, приникнув всем телом к холодной земле, на лице Рейвен застыл неподдельный ужас.
Рей поползла вперёд, змейкой пробираясь через кусты лаванды. Анна последовала за ней, но неудачно задела ногой кустарник, и в небо встрепенулись сонные светлячки. Зелёные с жёлтыми прожилками глаза оборотня метнулись в их сторону. Громкий, преходящий в лай вой раскатился над полем и огромный волк, сорвавшись с места кинулся в сторону девушек.
Лавандовые кусты скрывали девушек, но спрятаться от огромного волка было невозможно. Оборотень всю жизнь жил в этих горах и несомненно не в первый раз выслеживал жертву на этом поле. Аннабель сжала крепче холодный клинок и при свете луны загадочно блеснуло его лезвие.
Волк прошёл двумя метрами правее, вынюхивая свою добычу. Все звуки затихли, а Аннабель напряглась, как натянутая тетива. Внезапно, прямо на неё из кустов выпрыгнул волк, и лязгнув стальными зубами, попытался укусить её. Анна замерла, заглядывая в его широко раскрытую пасть, из которой на одежду стекала пенистая слюна. От ужаса и отвращения свело желудок. Брызнула тёмная кровь, пачкая белоснежную шерсть, лаванду и Анну. Девушка закричала, выбираясь из-под стокилограммового тела волка, что повалилась на неё сверху. Рейвен вытащила из его спины копьё, брезгливо прокручивая в руках, чтобы стряхнуть кровь. Её лицо выражало не только ужас, но и сильнейшее отвращение:
— Мой первый оборотень…
Аннабель поднялась на ноги, отряхивая одежду и стирая капельки крови с лица. Издалека волк выглядел, как сугроб снега между лавандовых кустов, запачканный кровью. Недолго думая, союзницы «по несчастью» побежали прочь от места неудавшейся охоты. Скрываясь за каждым деревом, попутно останавливаясь и прислушиваясь к звукам ночного леса, девушки продвигались вперёд. На удивление остальная часть дороги прошла без приключений.
Жёлтое солнце встало из-за горизонта, лениво освещая весь горизонт тёплым золотистым светом. Когда девушки были уже недалеко от лагеря новый приступ боли и видений помешал им идти дальше. Рейвен уже несколько минут стояла, прислонившись к дереву и кашляла кровью.
— Опять — сказала она, протирая рот и запачканный подбородок.
— Надо спешить — сказала Аннабель, помогая охотнице идти дальше.
Когда боль окончательно стихла, девушки ускорились, до полудня рассчитывая прийти к лагерю.
Спустя два часа они вышли к большой поляне. Оттуда доносились голоса, смех, звуки возни и треск огня.
— Пригнись — сказала Сай, прячась в кустах.
Аннабель последовала совету и присела. Они тихо прокрались к кустам терновника и увидели небольшие навесы, раскиданные на пустыре. Недалеко от убежища, где притаились девушки, стоял стол с сырым мясом и двое мужчин, голыми руками рвали его на куски. Также неподалёку находилось кострище, вокруг которого на брёвнах сидели мужчины, разговаривая и грея стальные мятые чашки над огнём. Оборотни бесцельно шныряли по поляне в разные стороны.
— Двадцать пять — сказала она.
— Чего? — спросила Анна.
— Двадцать пять человек. Приблизительно ещё двадцать спят в палатках после ночной охоты — она кивнула в сторону стола с мясом, и многозначительно взглянула на Анну.
Рейвен достала из кармана куртки сложенный пополам пергамент, порезала палец и кровью размашисто написала: мы здесь. Она умело наточила палку, привязала послание и метнула дротик в сторону лагеря. Ветка с треском влетела в деревянный столб посреди поля, на котором висел фонарь, и все оборотни мигом притихли. Грозный, широкоплечий мужчина оторвал записку и прочитал вслух. Послышались обеспокоенные голоса и даже крики. Из главной палатки, что стояла чуть дальше остальных, вышел Алек. Его кожа где-то покрылась чёрными пятнами, стала тёмно-бордового цвета. Его глаза помутнели, окрашиваясь в серый, а по лицу ручьями тёк пот. Он отобрал записку и его воспалённые глаза нервно забегали.