Ему нужно было просто сесть, но сейчас это казалось самой сложной задачей. Парень с криком поднял корпус, хватаясь за бок. Он ещё раз осмотрелся по сторонам. Лес. Вокруг был только лес. Бесконечный. Не понятно, что таилось в нём. Оди дотянулся до плошки и жадно отпил холодной воды, более-менее приходя в норму. Он подкинул в огонь ещё веток, что лежали рядом и схватил охапку вещей. Уткнулся носом в рубашку Коди, жадно втягивая носом запах. Они были здесь совсем недавно.
Внезапно небо озарилось белым светом, словно на секунду взошло солнце. Оди зажмурился, а потом небосвод вновь почернел, покрываясь крапинками звезд.
— Что это было?
Парень устало протёр глаза, понимая, как тяжело ему думать. Он ещё раз беспомощно позвал друзей, но вновь убедившись, что никого нет рядом, лёг обратно, и провалился в тревожную дремоту.
Оди проснулся, когда в глаза светило солнце. Вновь осмотрелся, всё тот же лес и незнакомые острые пики деревьев. Значит не сон…
Парень снова сел, превозмогая боль, допил оставшуюся воду, но сухость в горле снова заставила его закашляться. Нужно было найти ещё воды. Если плошка была полная, значит недалеко есть водоём или же река. Оди осмотрелся в поисках какой-нибудь опоры и неподалёку приметил длинную палку. Опираясь о неё, он поднялся на ноги, и хромая, поковылял на звуки воды.
И вправду, в пяти минутах от его лагеря находилось огромное озеро. Парень замер, рассматривая, как прозрачна вода нежно омывает берег, покрытый лёгким утренним туманом, как солнце отражается на спокойной водной глади. Парень заспешил на берег и сразу вошёл в воду.
— Ледяная! — зашипел он.
Холод приятно остудил повреждённую кожу, а раны защипало. Оди снял окровавленные повязки, что повязал Коди и промыл их в воде. От радости, что недалеко есть такой прекрасный водоём он облегчённо рассмеялся, придерживая себя за бок. Напряженные мышцы расслабились, когда парень полностью опустился под воду, а почти нездоровая эйфория накрыла с головой.
Когда Оди вернулся в лагерь, то его внимание привлек блеск в траве. Парень сел на колени, потому что не мог нагнуться и увидел на земле перочинный ножик. В темноте он не заметил его, но сейчас, держа оружие, хоть и небольшое в ладони, он облегчённо выдохнул. На рукоятке было выцарапано: «Расслабься, братишка». Оди рассмеялся, представляя, как Джереми с этими словами торжественно вручает нож своему брату.
Парень сел обратно на свою лежанку, абсолютно не понимая, что же делать дальше. Сейчас у него был только маленький нож и совершенно никаких догадок, как ему попасть домой. Внезапно небо вновь озарилось слепящей вспышкой, а потом всё погасло, словно ничего и не происходило.
— Что же это такое?
Оди подумал, что стоило найти что-нибудь на обед, но из-за боли во всём теле аппетита совершенно не было. Оди знал, что в ближайшее время ему придётся уйти прочь, чтобы найти выход из леса, но сейчас он был настолько слаб, что едва мог дойти пять минут до озера. Значит если он застрял тут надолго, то придётся обустроить свой лагерь и обезопасить себя. Ему не попались враги или дикие животные по пути на озеро, возможно он отпугивал своим запахом жителей леса, но когда-нибудь они доберутся до него. Он и понятия не имел, кто может обитать на этих землях, поэтому первым делом парень решил построить небольшой шалаш для защиты.
Ещё в детстве парень увлекался кэмпингом, и часто смотрел видео в сети по типу: «Как выжить в лесу если ты потерялся и отстал от родителей?». Конечно, эти видео выпускал мальчик на два года старше десятилетнего Оди, но парень был настолько увлечён этим делом, поэтому выцепил много полезной и важной информации. Он походил вокруг лагеря, собирая хворост, длинные палки, еловые ветви и камни, не большие, потому что Оди едва мог их поднять. Он начал ножом натачивать концы палок, втыкая их в мягкую землю по периметру своего лагеря, а потом собрал себе шалаш, укладывая на землю еловые ветви.
К вечеру, когда закатное солнце уже укатилось за горизонт, он закончил. Забор получился редким и с большими дырками, но это было не плохо, для парня, который еле ходил, опираясь о клюку. А вот шалаш получился отменный: две толстые прочные балки — опора, сверху еловые ветви, переплетённые тонкими прутами для прочности. Оди сомневался, что самодельное убежище долго продержится, но в общем он остался доволен своей работой.
Парень опустился на лежанку, устало прикрывая глаза, чувствуя новый приступ боли в ноющих ранах. С наступлением темноты захотелось перекусить, поэтому Оди ещё днём собрал съедобные грибы, коренья и еловые почки, о которых он вычитал в энциклопедиях о походах. Парень насадил грибы на острую шпажку и долго коптил над огнём. На вкус еда была отвратительна, и парня чуть не вывернуло наружу, но он через силу впихнул в себя еду, а потом запил холодной водой.
Оди лёг на лежанку, закладывая нож под самодельную подушку из еловых ветвей, и уставился на небо. Да, одно было прекрасно в этом странном месте — ночное небо. Сотни, нет тысячи звёзд, как бусины, что рассыпались по чёрной скатерти блестели на небосводе, изредка подмигивая. Парень долго лежал и бездумно глядел в небо, словно это могло ему помочь, как вдруг снова эта слепящая вспышка. Всего секунда, но после каждого раза оставалось такое неприятное чувство… Парень зевнул, нащупывая под головой холодную стальную рукоять ножа и снова провалился в сон.
— Три недели — произнёс вслух парень, лезвием оставляя ещё одну пометку на дереве.
Прошло больше трёх недель, как Оди затерялся в этом странном лесу. Отсюда не было выхода! Парень не раз собирал свои вещи, отправлялся на поиски убежища, поселений, других людей или цивилизации, но вокруг ничего не было! Только лес, бесконечный, уходящий на сотни, тысячи, миллионы километров вперёд? Оди каждый раз возвращался обратно в лагерь, потому что понимал, что в лесу ему не выжить, но здесь у него уже был шалаш, забор, что он укрепил твёрдыми балками и большими камнями, когда его раны начали заживать. Здесь он хранил еду: коренья, растения, рыбу, что он часами напролёт ловил в озере, пытаясь острой палкой попасть в свою добычу, и даже дикие куропатки, что иногда гуляли неподалёку на лесных полянах. На удивление, за всё это время ему ни разу не встретились дикие звери. Только зайцы и лисы, но никаких больших или особо опасных животных. Это место словно было своеобразной безопасной тюрьмой. Оди старался не гадать где он находится, ведь это всё больше и больше вгоняло его в безумие. Он скучал по маме, по друзьям. Он отчаянно рвался домой, но каждый раз все его попытки найти выход, вновь приводили его обратно в свой же лагерь. Туда, откуда всё началось.
Ещё одной загадкой были вспышки, что несколько раз в день озаряли небо. Сперва это пугало Оди, но потом он привык и перестал обращать на это внимание. Со временем от бесконечного одиночества парень начал разговаривать сам с собой, и это пугало его больше всего. Скоро он точно сойдёт с ума, если не выберется отсюда!
Парень разворошил тонкой палкой угли в костре и снял с огня шпажки с насаженной на них рыбой. Вся еда казалась безвкусной и отвратительной, но он понимал, что умрёт, если перестанет питаться. Каждый приём пищи был настоящим мучением. Парень давился, но снова и снова заставлял себя есть. Раны всё ещё неприятно ныли, но он уже мог нагибаться и даже бегать, пытаясь поймать куропатку за хвост, правда потом парень еще долго мучился с болью в груди и боку.
После ужина он решил сходить на озеро за водой. Солнце давно село за горизонт, и небо снова почернело. Почему-то Оди казалось, что дни в этом месте короткие, а ночи длятся намного дольше. Парень хоть и знал, что вокруг не водятся враги, но всё равно старался не покидать лагерь после заката. Сегодня была особенная ночь. Тихая и спокойная. Ветер стих, а тишина резала уши. Парень поспешил выйти из леса и выбрел на берег озера. Здесь как обычно было прекрасно! Оди часто сидел здесь на песке, наблюдая, как вода омывает берег.