Тяжелая деревянная дверь со скрипом отворилась. Ледяное дыхание ветра вырвалось из дома и хлынуло к нам. На мгновение все затихло. Даже пчелы опустились на лепестки, словно чего-то ждали. Я шумно сглотнула, стараясь прогнать страх. Уж слишком долго я ждала этой встречи, чтобы сейчас испугаться и убежать. Однако Майя готова была развернуть и сверкнуть пятками. Сестра тряслась и продолжала царапать кожу ногтями. Я выпустила ее руку и сделала шаг. Дом или ведьма прекратили запугивать нас ветром. Поляна вернулась к жизни, пчелы вновь опыляли цветы. Я дождалась, пока сестра переборет себя и тоже сделает шаг, а после стянула с руки резинку и убрала волосы в хвост.
— Заставляете ведьму ждать, — потоки ветра принесли шепот. Он эхом разносился по лесу и, словно ударялся о кроны деревьев и возвращался к нам.
— Софи, — голос Майи дрогнул. Я почувствовала, как ее горячее дыхание опаляло затылок. Сердце в груди заколотилось. От хлынувшего в кровь адреналина в подушечках пальцев забурлила магия. Она попыталась вырваться, отчего, вокруг кистей показались красные всполохи света.
— Пойдем, — я боялась передумать, поэтому потянула сестру за собой. Майя не противилась.
Маленькая лестница заскрипела под тяжестью наших тел. Первое, что я почувствовала, войдя в дом, опьяняющий запах гармалы. Он сразу напомнил о родной деревне в Фортвиле: ведьмы из нашего клана считали его оберегом и любили прятать под ступеньками. Джесс, самый главный фанат гармалы, выращивала ее в своем огромном саду. С ней и деревней ассоциировался этот аромат. Я окинула взглядом Майю и заметила, как она сморщила нос. Еще бы сестра терпеть не могла все, что связанно с цветами.
В доме из мебели была лишь широкая двуспальная деревянная кровать с балдахином и резной сундук с причудливыми узорами. На белоснежном воздушном постельном белье нежилась темнокожая женщина. На ней был черный шелковый пеньюар. Кудрявые шоколадного цвета волосы рассыпались на подушке. Лесная ведьма грациозно поднялась и окинула нас любопытным взглядом.
— Так вот чья сила меня разбудила, — пропела она бархатным голосом, взглянув на Майю. Я вновь прикрыла ее собой. — Не переживай, дитя, я не собираюсь вам вредить. — Ее пухлые губы растянулись в соблазнительной улыбке.
Я на несколько секунд растерялась, рассматривая ее безупречные черты симметричного лица: гладкая чистая кожа, большие сапфировые глаза, ровный прямой нос. Она выглядела великолепно и молодо, для ведьмы, чей возраст не известен. Я бы предположила, что ей около тридцати пять человеческих лет, если бы в глазах не таилась вековая мудрость. Никто из моего клана не знал истинный возраст лесной ведьмы.
— Вы удостоились чести встретиться со мной. Я хочу знать ваше имя, — чуть капризно произнесла она.
— София и Майя Вейн, — я безропотно пролепетала наши имена и тут же разозлилась.
— Клан Вейн, — ведьма скривила губы, а следом вскинула бровь. Дружелюбное выражение лица исчезло. — С вашими предками, к несчастью, я близко знакома. Вы сказали свое имя, я скажу свое — Сивилла.
Я не стала реагировать на довольно-таки обидный выпад, вместо этого глубоко вдохнула. Ее чары окутывали разум и заставляли терять бдительность. Магия, витающая воздухе, показалась мне живой. Ее чистый поток очищал все возникшие мысли. Хотелось просто опуститься на старые половицы и наслаждаться звуком ее голоса. А еще спать. Я несколько раз сморгнула, стараясь отогнать ее чары, но рассудок отчаянно плавился под ее взглядом.
— Какой магией обладает твоя сестра? — Сивилла окончательно села, опустив ноги на пол. Ее лукавый взгляд скользнул по Майе.
Вопрос меня отрезвил: я перестала растекаться, как масло на сковородке.
— Моя сестра проклята черной магией. Хочу узнать, как снять это проклятие, — я старалась говорить твердо и уверенно. Майя же не собиралась противиться маги Сивиллы: губы ее растянулись в улыбке, а колени подогнулись. Как еще ноги удерживали ее?
— Найди эту ведьму и заставь снять проклятие, — беспечно пожала плечами Сивилла. От такого жеста я окончательно очнулась. Он даже сумел меня разозлить.
— Если бы эта ведьма была жива, я бы именно так и поступила. Ах, да, — я нарочито постучала по подбородку, — ведьма мертва. В ту ночь все ведьмы из нашего клана были мертвы.
Сивилла звонко рассмеялась, вскинув голову. Да, не так я себе представляла нашу встречу.
— Мертва? Эта ведьма не может быть мертва, — хихикнула Сивилла. Она смотрела на меня, как на ребенка, который никак не мог решить задачу по математике.
— Я лично закопала все тела и упокоила души, — прорычала я. Майя коснулась ладошкой моей спины. — В ту ночь выжили лишь мы.
— Смею предполагать, что среди предков ее нет? — Сивилла хитро улыбнулась. — А значит, ты думаешь, что она в мире теней?
Майя рассказывала мне о мире теней, но я никогда искренне не интересовалась им до тех пор, пока Аннабель не прокляла сестру. В памяти не осталось каких-либо сведений, поэтому я решила узнать у Сивиллы, ведь если я правильно помнила, то именно лесные ведьмы приложили руку к его сотворению.
— Расскажи мне о мире теней.
— Первые ведьмы не всегда творили добро. Кто-то использовал магию лишь во благо себе, не сильно заботясь о чувствах других, кто-то хотел большего и убивал других. После создания мира предков мертвые ведьмы не хотели видеть в своих рядах плохих ведьм. Да и неправильно это. Зло должно наказываться, поэтому мы сотворили мир теней и наполнили его магией. Эта же магия коснулась каждую ведьму и следила за тем, как именно она пользуется силой. Кто не хотел играть по правилам добра — отправлялся в мир теней. И те, чью душу не упокоили, составили им компанию.
— Но ведь не упокоенные души ни в чем невиновны, — возразила я, нахмурившись. Об этом нам часто рассказывали, но всегда было интересно почему.
— Возможно. А может быть и виновны. Ведь для этого нужно упокоить души, но если клан не захотел этого делать, то кто же займется ими? У нас сестрами слишком много дел, нежели разыскивать тела мертвых ведьм. Думаю, на эту тему мы можем подискутировать в другое время, а сейчас вернемся к миру теней. Провинившиеся ведьмы попадали туда со своими силами и продолжали нести зло даже там. Эта магия вырвалась и обрушилась на нас в виде природных катаклизм, а также послужила появлению черной магии. Никто из моих сестер не хотел тратить свое время в мире теней: мы старели, увядали, теряли свою красоту. Тогда мы решили найти человека, кто управлял бы этим миром, наказывал ведьм за их поступки. И такой… нашелся, — Сивилла как-то странно взглянула на меня, вскинув брови.— –Леонард, последний представитель своего клана.
Я поежилась, когда сапфировые глаза начали прожигать меня. Сложилось впечатление, что за этой историей стояло нечто большее. Нечто, что как-то связано с мои кланом.
— Однако это не моя история, как бы я ни пыталась ее остановить. Лео охраняет мир теней, следит за всеми ведьмами и наказывает их, в зависимости от степени их преступлений. — Я не могла игнорировать, как тепло Сивилла отзывалась о Лео. Может быть, они близкие друзья? Лезть с такими расспросами мне вовсе не хотелось. К тому же, я определенно была уверена, что Аннабель в мире теней. Потому что даже глупо предполагать, что она среди нас — живых. Во-первых, предки рассказали бы мне об этом, а во-вторых, Аннабель не связана с бессмертным существом, чтобы прожить столько лет.
— Она может быть там. Как мне попасть в мир теней?
— София, если бы та ведьма была в мире теней — проклятие спало, — в тоне Сивиллы сквозило раздражение. Оно лишь сильнее подхлестнуло меня. — Вернее, ты бы сама смогла бы снять его.