– Повелитель, если я исполню твоё желание, ты вернёшь Розу Ротона во Дворец Теней?
– Клянусь моим прошлым одного из Повелителей Стихий, жрец. И что же за чудодейственное средство пришло тебе на ум? Говори, сейчас же!
– Всё просто. Ей всего лишь надо дать испить воды из Источника Звёзд. Это единственное, что уцелело от тех далёких благословенных времён, когда вы жили в Ардане и носили титул Повелителя Радости.
– Принесите золотой кубок с питьём. Если ты прав, то я полюбуюсь на Ротонский Танец Весны, и до вечера твоя жена будет в твоём полном распоряжении.
Афрокк, лучащийся от самодовольства за своего старинного приятеля, приволок самый большой кубок с водой жемчужного цвета и строго провыл:
– Немедленно выпей всё до капли, негодная девчонка! Из-за тебя наша жизнь и так уже превратилась в кромешный ад!
Лимерик отобрал изящный золотой сосуд у демона и отшвырнул его прочь, точно ребёнок порядком надоевшую тряпичную куклу.
– Ниоль, прошу тебя, не упрямься. Мне больно видеть, как ты страдаешь. Признаю, что не стоило подвергать твою душу таким испытаниям. Надеюсь, что когда-нибудь ты сможешь простить меня и снова раскрыть своё сердце.
– Роза Ротона, если ты не подчинишься моей воле, то пострадают и этот никчёмный жрец, и мерзавка Гулль, которая посмела посягнуть на место, которое никогда не было предназначено для неё. Приведите ваорнскую принцессу!
Увидев почти животный ужас в изумрудных глазах бывшей возлюбленной своего мучителя, Ниоль смягчилась. Она сделала несколько глотков внешне обычной родниковой воды. К её изумлению снадобье подействовало почти мгновенно, заставив ощутить себя снова живой и полной сил молодой девушкой. Пока мужчины делились впечатлениями, та поднесла бокал с остатками питья рыжеволосой подруге по несчастью и жестом приказала допить.
Сегодня племянница Эфори танцевала так, словно была в гостях у своей тётки в Благословенном Агнаре. Собравшиеся на пиру гости все, как один, подпали под чары белокурой кудесницы. Поэтому она выпросила милость и для Гулль. Афрокка обязали каждый день приносить ей чашку воды из княжеского источника в награду за то, что сердце пленницы смягчилось, и принцесса не стала противиться воле Адари.
Лимерик перенёс свою Вечную Спутницу во Дворец Теней и молча удалился, предоставив её самой себе. Жрец прекрасно понимал, что понадобится много времени, чтобы Ниоль перестала воспринимать его, как главного врага. Правда, лишь Адари и Афрокк могли понять, чего ему это стоило.
Утром Повелитель Бездны приказал, чтобы Роза Ротона принесла серебряный кувшин, наполненный чудодейственной водой из Звёздного Источника. Почему-то бывший Повелитель Стихий сам никогда не мог зачерпнуть оттуда, как и демоны. Маленький кувшин с символами Богини Луны Селенэты каждое утро оказывался полным до плечиков, но хватало эликсира, утоляющего печали, далеко не всем.
Князь и не понял, откуда в его голове возникла мысль послать к самому удивительному в его владениях Месту Силы именно эту молодую женщину. Душа Ниоль была настолько чиста, что даже Бездна не смогла загасить странное пламя. Оно составляло самую её суть и позволяло выжить даже здесь.
Принцесса без тени страха пришла в маленький оазис, который ещё помнил те далёкие времена, когда Адари был Повелителем Радости. Увы, горечь от неразделённой любви к Селенэте отравила его душу, и всё случилось, как произошло. Серебристо-жемчужная вода точно пела нежным женским голосом Лунной Богини. Вслушиваясь, Роза Ротона с удивлением разобрала слова песни полной грусти, но подарившей её измученному сердцу надежду на то, что не только у неё есть шанс однажды вернуться в Мир Живых.
– Рада видеть тебя снова, дитя моё! – в голосе Селенэты звучала искренняя, ничем не омрачённая радость. – Я помню Адари, который не разменял любовь и радость на власть и вечную скуку. Всё ещё можно исправить, если набраться терпения и приложить чуточку усилий. Правда, Князю придётся выучить суровый урок, как и рыжеволосой ведьме, которую ему напророчила отвергнутая им Повелительница Любви Аоран. Когда я уйду, ты услышишь, как когда-то пел тот, кем теперь стращают непослушных детей. Ещё и рассказывают про него такие небылицы и были, от которых побледнеет даже бывалый боевой маг или воин.
Принцесса набрала солидных размеров кувшин по самые плечики и замерла в ожидании того, что ещё хочет ей сказать её богиня.
– Дитя моё, у каждого Источника Силы должна быть Хранительница. Присмотри за ним, чтобы Адари вновь смог стать тем, кем он когда-то был. Могу ли я рассчитывать на твою помощь, Ниоль?
– Да, моя госпожа.
– И вот что ещё хочу сказать тебе, дитя моё. Ты, Гулль и Лимерик проходите каждый свой урок. Будь мудра, он совсем не хотел, чтобы всё так страшно и печально закончилось. Просто Князь Бездны наотрез отказался принять другую жертву. Надеюсь, тебе будет чуть легче от этого знания.
– Благодарю, моя госпожа, но не смогу вот так просто забыть перенесённые страдания. Как и быстро простить человека, отнявшего у меня всё, что у меня был. Даже жизнь.
– Ты ещё получишь этот дар назад, Ниоль. Крепись, Боги Равновесия выбрали тебя той, кто сможет подарить Потерянным Душам возможность исправить былые ошибки. Всё должно вернуться на круги своя. Несчастные, застрявшие в этой юдоли боли и печали, должны перестать быть ими. Только силой и пустой болтовнёй тут ничем не поможешь. Адари, как и Лимерик, должен снова научиться верить, любить и доверять тому, ради кого бьётся его сердце. Ты должна научиться прощать. Твой жрец не хотел причинять тебе боли и зла, пойми это.
Когда Селенэта истаяла без следа, оставив в душе Хранительницы неописуемый восторг и удивительный покой, ротонская принцесса услышала звенящий радостью молодой мужской голос. Потом она разобрала и слова, полные счастья и надежды на прекрасное будущее, одно на двоих:
Утоли мои печали.
Дай расслышать твой ответ.
Без Любви и без Мечтаний
Потеряет смысл Рассвет!
Утоли мои печали!
Подари одну Мечту!
Если не к чему стремиться,
Гаснут Звёзды на Ветру!
Утоли мои печали!
И развей кромешный Мрак!
Без Любви мертвеет Сердце,
Лишь в душе Печаль и Мрак!
Утоли мои печали!
Дай Надежды зыбкий свет!
Всё тогда смогу исправить,
И зажжётся вновь Рассвет!
Утоли мои печали!
Подари стремлений Свет!
И тогда я всё исправлю,
И на всё найду ответ!
Слова настолько сильно врезались в память, что жена Лимерика и не заметила, как всю дорогу обратно до Дворца Льда и Пламени напевала незатейливые куплеты. На душе у неё, впервые с того злого мига, когда она сюда попала, было тепло и спокойно.
Разлила жемчужную воду по протянутым к ней кубкам и чашам. После чего молодая женщина спокойно села в поставленное именно для неё кресло, гадая, какие ещё сюрпризы в ближайшем будущем её ожидают.
Адари заметил перемены в настроении принцессы сразу же, но не стал мучить расспросами. Просто протянул свою арфу и попросил спеть что-нибудь.
– Я не знаю, чем вас порадовать. Вы уже слышали все песни, которые исполняют на пирах в Ротоне.
– Ты мурлыкала себе под нос какой-то мотив. Спой, не бойся. Откуда взялась эта мелодия, растревожившая даже меня?
– Струи Звёздного Источника подарили мне это чудо. Вы уверены, что желаете послушать в моём исполнении эту историю?
– Да. Это лучше, чем извечная скука и бестолковая суета пополам с пустой болтовнёй придворных. Смотрю, родник принял тебя. Я уже и не смел надеяться на подобное чудо.
Изящные пальчики Ниоль заставили Арфу Адари рыдать и плакать над печальной судьбой здешнего Повелителя. Глубокий, богатый интонациями голос Вечной спутницы Верховного Жреца Бездны заворожил не только Потерянные Души и демонов, но и самого Князя.
Глава 18. Коварная ловушка для Адари
Две тысячи лет пролетели как одно мгновение, только мало что изменилось в Царстве Льда и Пламени. Разве что его пленники стали чуть меньше страдать. Ниоль каждый вечер приносила кувшин из Источника Селенэты. Она никогда не забывала об этой своей обязанности в замке Адари.