Когда часы на городской ратуше пробили двенадцать ударов, из камина вывалились сразу оба любимца Князя Бездны и в унисон провыли:
– Повелитель Бездны требует всем Потерянным Душам возвращаться в его владения. Этот раунд в шахматной партии против Богов Рассвета он проиграл. Только кто знает, как обернётся дело, когда мы с новыми силами вырвемся на просторы Фестайна?
Лимерик сразу почувствовал, что Ниоль уже заранее оплакивает долгую разлуку к Фестайном, к которому из самых мрачных глубин Девяти Преисподних, рвалась её ничем не замутнённая суть. Он обнял молодую женщину за плечи и прошептал, сделав с помощью чар так, чтобы демоны не смогли ничего подслушать:
– Крепись, сердце моё. Конечно, печально, что мне не удалось добиться того, чтобы Князь позволил нам и дальше присматривать тут за неспешным течением бытия. Как бывает всегда, когда никто не колеблет чаши Великих Весов к неудовольствию богов Равновесия. В своё время мы сможем вернуться. Правда, в отличие от Гулль, гораздо позже.
– У нас нет иного выхода, кроме как набраться терпения и ждать того часа, когда Крылья Перемен распахнуться над всеми мирами. Только они способны воскресить надежду на лучшую долю даже для Потерянных Душ, томящихся в Царстве Льда и Пламени.
Ниоль почувствовала ласковый поцелуй на своих губах и подумала, что правильно поступила, не затаив зла. Ведь именно этот её поступок и помог Лимерику простить давнее предательство бывшей возлюбленной и получить возможность одним из первых вырваться из тенёт Девяти Преисподних. Она доверчиво прижалась к любимому супругу и прошептала:
– В нашем положении одна тысяча лет, две или больше не имеет совершенно никакого значения. Главное, что мы вместе и ничего в будущем в нашей жизни в отношении друг друга уже никогда не изменится.
Улыбнувшись приятным мыслям, промелькнувшим у него в голове, Верховный жрец Адари вместе с женой без возражений ступили в изумрудное пламя вслед за Афрокком и Кафрокком. Им пришлось вернуться в Царство Льда и Пламени, которое стало совершенно безрадостным и унылым с того момента, как Эора стала Королевой и супругой их неугомонного владыки.
Бывшая княжна из клана Волка, гневно сверкая изумрудными глазами, едва слышно выдохнула:
– Ты должен придумать, как наказать мерзавку Гулль за предательство! Или, хотя бы, того, кто плохо присматривал за собственной рабыней!
– Радость моя, ты хочешь оставить меня без поддержки Верховного жреца Бездны? – во взгляде Адари вспыхивали и гасли оранжевые искры.
Это было верным признаком того, что он не злится. Его просто забавляет сложившаяся ситуация.
– Если ты не накажешь своего фаворита, то я гарантирую тебе беспорядки! Мелкие демоны и бесы удивлены, что твой гнев не настиг гордеца. Гулль, мало того, что ускользнула из Царства Льда и Пламени, оказав помощь нашим врагам! Так ещё и снова получила живое смертное тело! Я бы и Ниоль отправила в нижние Преисподние! Мерзавка никак не желает склониться передо мной и признать мою безграничную власть над её никчёмной душонкой!
– Эора, – в голосе Князя проскочили чуть звенящие металлические нотки. – Даже в мыслях не вздумай причинить вред Хранительнице Источника Звёзд. Никто другой в недобрый час не поднесёт тебе бокал жемчужной воды! Когда тоска по несбывшемуся превратит твоё сердце в кусок стылого льда, ты горько пожалеешь о собственной глупости!
– Тогда я требую сурового наказания для её безголового мужа! Немедленно! – ведьма спала и видела, как скинет своего владыку с золотого трона и воссядет на нём сама.
– Радость моя, не слишком ли много ты просишь?
– Нет, или ты хочешь, чтобы по Бездне разнеслась ужасная весть, что Адари стал настолько слаб, что оставляет без внимания проступки своих приближённых с такими серьёзными последствиями в будущем?
– Хорошо, приведите Лимерика. Я повелеваю отправить его в Седьмую Бездну и приковать к скале напротив Кэмы, которая посмела оскорбить его Вечную Спутницу, наслав вредоносные чары прямо на моём пиру!
– Немедленно отпусти княжну! – впала в ярость рыжеволосая женщина, которая как ни искала, даже следов, как в воду канувшей, придворной не смогла отыскать.
– Нет, душа моя. Всё по справедливости. Каков проступок, таково и воздаяние! Будешь и дальше перечить мне, отправишься туда же до того времени, пока твоя волшба не понадобится мне вновь! – фиолетовые глаза потемнели, в них полыхнуло пламя. – Не забывайся, моя дорогая! Тут правит моя воля, а не твоя!
«А вот посмотрим, кто в итоге будет у власти, котик! Я так заморочу тебе голову, мой князь, что ты сам передашь бразды правления в мои надёжные ручки»! – подумала женщина, делая вид, что покорилась и ждёт распоряжений от своего властелина.
Когда демоны привели Верховного жреца Бездны к золотому трону, в голосе Адари проскользнули нотки сожаления. Увы, ушлая ведьма поставила его в такую ситуацию, что поступить иначе он не мог.
– Моя жена требует, чтобы ты был наказан за предательство твоей рабыни Гулль. На тысячу лет ты будешь сослан в Седьмую Бездну и прикован к скале напротив Кэмы. Место своего заточения вы оба покинете лишь тогда, когда полностью искупите свою вину передо мной!
– Как пожелаешь, господин мой. Надеюсь, что ты не лишишь своей защиты мою Вечную спутницу Ниоль? Твоя Королева Ведьм её на дух не выносит. Я беспокоюсь. Ведь защитить её будет некому.
– Любое зло, которое попытаются причинить Хранительнице даже в мыслях, я сочту за бунт против меня!
– Благодарю, повелитель, – и сероглазый мужчина с достоинством удалился вслед за толпой демонов-тюремщиков, бросив насмешливый взгляд на, всего лишь, жену Адари.
– Ты довольна, душа моя?
– Я хочу лично упиваться тем, как он будет расплачиваться за собственную глупость! – женщина так и не могла понять, в чём состоит разница между наложницей или супругой и Вечной спутницей.
Только Князь не собирался просвещать её на этот весьма деликатный счёт.
Глава 37. Щелчок по носу
– Как пожелаешь, но чтобы я не видел, что ты мучаешь его лично! Афрокк и Кафрокк – настоящие мастера пыточного дела! Только никаких физических увечий не должно остаться. Также он не должен сойти с ума. Через тысячу лет его могущество понадобится нам, чтобы покорить Фестайн. Будет совсем нелегко заставить все Пантеоны склонить перед нами голову в знак того, что теперь мы безраздельно властвуем во всех Мирах!
– Ничего бы с ним не сталось, если бы я сама высекла его своим огненным бичом! – бывшая княжна из клана Волка обиженно надула пухлые губки.
Недалёкая женщина самонадеянно думала, что эта простая уловка смягчит сердце Адари и заставит пойти на поводу её каприза. Только она просчиталась.
– Ещё одно слово, сердце моё, и Кэма будет подвергаться такой экзекуции ежедневно…
– Ты пожалеешь, любимый, что не отдал Лимерика мне на растерзание…
– Может, отправить тебя к этой парочке, чтобы вы, закованные в заговорённые демонами цепи, смогли прийти к конструктивному соглашению? Важно, чтобы обе дамы в итоге перестали своими интригами вечно путать мне карты!
– Ты! Ты! Ты!
Королева Бездны так и не смогла подобрать меткого слова. Поэтому попросту растворилась среди зыбких теней Царства Льда и Пламени, переносясь в свои покои. Только там рыжеволосая бесовка могла рвать и метать сколько душе угодно. Подальше от глаз начавшего уже терять терпение супруга.
От невесёлых размышлений супругу правителя Царства Льда и Пламени отвлекло едва слышное сопение. Из теней в углу выскользнул Афрокк и с обожанием посмотрел на мечущую громы и молнии Госпожу Ведьм. После чего заискивающе спросил:
– Госпожа моя, дозволишь ли поделиться с тобой плодами своих долгих размышлений?