Мерно бежали дни, точно волны накатывались на песчаный берег. Кларна исправно рассказывала своей госпоже обо всём, что доходило до её ушей. Даже самые нелепые сплетни и откровенные небылицы шли в дело. Только супруге Адари было невдомёк, что она своими собственными руками отдала Ключ от Бездны в руки своих врагов. Богиня Равновесия и Луны Селенэта никогда и ничего не пускала на самотёк.
Выслушав доклад Кларны, Королева Ведьм недовольно осведомилась:
– Почему я больше не ощущаю твоей демонической сути? Разве серебро не причиняет Детям Бездны невыносимую боль, которую они не в силах вытерпеть? Даже твоя внешность претерпела странные изменения: пропали хвост, рога и даже крылья! Главная гордость твоего племени, к слову! – во взгляде изумрудных глаз тлели искры недоверия.
– Моя госпожа, а как ещё мне было неузнанной проскользнуть во дворец Рассветной Веды? Это было совсем непросто. Пришлось заплатить собственным могуществом и демонической сутью. Теперь я – всего лишь молодая девушка на выданье. Без высокого положения, связей и приданого, – с жалобным всхлипом Кларна привела свои доводы в оправдание. – Вам нужно было знать, что творится в Агнаре. Разве мои действия хоть чем-то помешали вашим планам?
– Нет, просто я никогда бы не подумала, что такое возможно, – судя по подозрительным взглядам, которые время от времени бросала на свою шпионку супруга Князя, она ей так и не поверила.
– Для демонессы – да, для простой Потерянной Души – нет. Бывшие люди могут лишь или влачить жалкое существование в плену Царства Льда и Пламени. Либо стать такими, какой была я.
– Постарайся подобраться к Гулль поближе и уничтожить наглую предательницу! Она посмела ускользнуть из-под власти нашего Князя, даже не рождаясь вновь!
– Сделаю, что в моих силах, сиятельная госпожа. Только вот разрушительной магии в моей крови больше, увы, нет. Да и она теперь не чёрная, а алая, как у обычной человеческой женщины.
– Неужели никак нельзя было выполнить твою задачу без такой ужасной жертвы, Кларна?
– Увы, моя Королева. Рассветная Веда и её Наследница находятся под покровительством самой Селенэты. Любой, кто служит Преисподним, должен поостеречься и быть предельно осторожным. Носители же губительных чар Царства Льда и Пламени не выживут тут и часа.
– Так вот почему ты настояла, чтобы я отослала Кэму в Ваорн?
– Вы, как всегда, прозорливы, моя королева. Именно поэтому. А теперь позвольте вас покинуть. Мне ещё надо придумать, как занять более подобающее место при дворе. Только в этом случае смогу вынюхать по-настоящему важные тайны Агнара.
– Иди, Кларна, и помни, что я не спускаю с тебя глаз! За малейшую провинность или непослушание ты будешь сурово наказана!
Бывшая жрица Бездны опустила черноволосую голову, чтобы супруга Адари не увидела, как в янтарных глазах разгорается злорадное торжество. Откуда Эоре было знать, что Ключ от Бездны уже ступила на тропу, которая позволит сделать так, что в Девяти Преисподних останутся только те, кто не пожелал искупить собственные промахи и ошибки?
Черноволосая придворная лишь едва слышно выдохнула:
– Моя госпожа, всё будет так, как вы пожелаете.
Королева Ведьм, не найдя к чему бы можно было придраться, отпустила шпионку небрежным взмахом руки, и та торопливо удалилась. Кларна прекрасно понимала, что только чары серебряного амулета спасли её от унизительной и болезненной расплаты. Мысленно поблагодарила Селенэту за заступничество. После чего сразу же вернулась во дворец Рассветной Веды.
Увидев Кафрокка и Афрокка, которые, вывалились из бреши между мирами, бывшая демонесса осерчала. Девушка выпустила в братьев сноп сияющей лунным серебром энергии. Вскоре она почувствовала, как к ней присоединился боевой маг, подпаливший пятки, крылья и кончики хвостов незваным гостям. Те, воя и причитая, сочли за благо убраться туда, откуда пришли, торопливо закрыв проделанную ими же брешь между мирами.
– Надеюсь, что вы не успели пострадать? – в голосе мужчины прозвучало искреннее беспокойство за стоящую в коридоре одинокую девушку.
– Нет, – янтарные глаза тут же утонули в серо-стальных омутах.
Черноволосый Ладэр только внешне был удивительно похож сына Фиалы. Высокий, крепкий и кряжистый, мускулистый, как любой воин, не пренебрегающий ежедневными упражнениями и тренировками. Только в отличие от Арвора Меча Рассвета, с врагами предпочитал разговаривать языком огненных заклинаний. У вставшего на защиту незнакомки мага были тонкие губы, сомкнутые почти в одну линию. Это говорило лишь об одном. Он привык повелевать и с трудом шёл на уступки. Путь компромиссов для него оказался совершенно чужд и неприемлем.
– В последнее время атаки из Бездны на дворец Эфори участились. Позвольте проводить вас в Храм Селенэты. Уверен, что там вы будете в большей безопасности.
Кларна неопределённо передёрнула округлыми плечами под тонким серебристым шёлком одеяния и невозмутимо оперлась об предложенную спутником руку.
– Благодарю. Буду признательна за помощь.
Для бывшей демонессы было совсем непривычно ощущать задумчивые взгляды, которые время от времени бросал на неё незнакомый боевой маг.
– Позвольте узнать ваше имя, госпожа.
– Кларна, – голос звучал с лёгким придыханием, словно ей не хватало воздуха, а смуглую кожу залила краска смущения.
– Ладэр. Я – племянник короля Хтора.
– Просто приехала попытать удачи в столице, – пряча янтарные глаза, честно призналась девушка.
– Уверен, что Эфори найдёт для вас место при дворе, – прозвучавшая в голосе уверенность подсказала Ключу от Бездны, что так оно в недалёком будущем и случится.
Передав спутницу под защиту Лунных Сестёр, мужчина вежливо откланялся и удалился. Государственные дела ежедневно отнимали большую часть его личного времени, но он пообещал себе, что постарается часто видеться с Кларной. Новая знакомая чем-то царапнула душу бывалого боевого мага.
Эора, вдоволь нарезвившись на вечернем пиру, решила, что вполне может поизмываться над Лимериком. Впавший в немилость Верховный жрец Бездны ни разу не попросил о пощаде. Именно этот факт и доводил рыжеволосую супругу Адари до белого каления. Она с удивлением поняла, что хрупкая и до отвращения добродетельная Ниоль изменила эту Потерянную Душу до неузнаваемости.
С досады пнув беса, некстати появившегося перед ней на мощёной серым булыжником дороге, ведьма величественно прошествовала дальше. Рассеяв сонные чары, принялась сверлить Вечного спутника Хранительницы Источника Звёзд многообещающим взглядом. Только вот весь блеск её могущества и власти не произвёл на пленника совершенно никакого внимания.
– Ты будешь прозябать тут, пока я не придумаю, как избавить Фестайн от предательницы Гулль. Если же мне не удастся совершить это деяние, то останешься тут до того счастливого мига, когда твои таланты понадобятся нашему господину. На этот раз Мир Живых падёт перед нами! Золотые и серебряные троны Богов достанутся нам. Пантеоны перестанут существовать, как и всё, что будет не угодно властителям Царства Льда и Пламени! – в голосе женщины звучала неприкрытая гордость, которая вызвала на губах пленника ироничную улыбку.
– Кто возносится слишком высоко, моя госпожа, в одночасье рискует рухнуть вниз. Надеюсь, мы ничем не разочаруем нашего Князя. Иначе гнев его будет страшнее, чем все кары, которые будут низвергаться водопадом на наши бедные головы в случае поражения!
– Через тысячу лет я достигну пика своих возможностей. Вот тогда-то и отберу у Селенэты Великие Весы. Кто дал этой нахалке право перечить воле Адари? Она горько пожалеет, что сразу не сдалась на милость победителей и посмела вмешиваться в наши дела! Никому не позволено быть выше нас!
Глава 41. Хлыст для рыжей стервы
Лимерик, лишь тяжело вздохнул и едва слышно сказал: