Всё, что пообещал Афрокк, начинало сбываться в точности. Улыбчивую брюнетку уже начинали раздражать непрошеные знаки внимания даже от отпрысков самых знатных семейств и родов. Один быстротечный роман сменялся другим, только радости и удовольствия не было и в помине.
Ниоль отдалялась от подруги детства с каждым канувшим в небытие мгновением. Княжна чувствовала, что принцессу раздражают её восторженные оды удачному замужеству. Несмотря на то, что собеседница старательно делала вид, что внимательно слушает, и время от времени поддакивала или согласно кивала белокурой головкой, мысли племянницы Эфори бродили где-то совсем уж далеко от крошечной кельи. Былое взаимопонимание навеки осталось в далёком прошлом.
Попав в свои покои через потайной ход, чтобы не столкнуться с толпой воздыхателей у собственной двери, Кэма с раздражением зашвырнула в угол корзинку с рукоделием и плюхнулась на кровать с явным намерением поспать. Денёк выдался таким же невзрачным и серым, как и все предыдущие. Поэтому девушка быстро соскользнула в сон.
Лимерик, наблюдая, как отблески огня играют в рубиновом вине, налитом в изящный хрустальный кубок ваорнской работы, выслушивал доклад демона о том, как идёт соблазнение агнарской княжны.
– Ускорь события, Афрокк. Господин наш Адари уже начинает терять терпение. Если мы слишком долго провозимся, то его гнев не оставит от нас и пепла.
– Повинуюсь, владыка. Она сейчас отдыхает, мне будет не сложно захватить в плен её затуманенное сном сознание. Ну, а остальное уже совсем несложно.
Демон лукаво подмигнул Верховному Жрецу Бездны и истаял, точно его и не было тут всего миг назад.
Кэма попалась, как птичка в силок охотника. Спросонья она так и не поняла, что же с ней только что произошло. Когда брюнетка полностью пришла в себя, то увидела, что делит ложе с демоном. Впрочем, ощущения были настолько приятны и необычны, что она сразу же решила, что не будет бежать от встреч с коварным соблазнителем. В голову закралась подленькая мысль: «А если Лимерик будет благосклонен ко мне, то я познаю и страсть Потерянной Души». От такой пикантной мысли её сначала бросило в жар, потом в холод и снова в жар.
Крылатый дамский угодник наобещал подруге так много благ, что она, уже не задумываясь, согласилась помочь, лениво подумав: «Афрокк, конечно, не человек, но каждый устраивается так, как может и умеет. Никто не в силах устоять перед таким соблазнительным во всех отношениях предложением. Правда, надо ещё немножко потянуть время, чтобы набить себе цену повыше. Да и не мешает, как следует, поразмыслить, а не продешевлю ли я, согласившись принять участие в их наглой интриге».
Сославшись на то, что она безумно устала, агнарская княжна отправила рогатого приятеля восвояси, а сама отправилась досыпать. Впрочем, кошмары не дали ей отдохнуть, поэтому девушка отправилась к подруге с бледным лицом и в ужасном настроении. Принцессе так и не удалось докопаться до причины столь разительной перемены, как та ни пыталась.
Было видно, что мысли Кэмы сейчас находятся так далеко, что она не замечает ничего, что творится рядом. «Всё складывается, как нельзя лучше. Любовь демона много лучше скоротечной страсти простого смертного. Только абсолютно уверена, что Лимерик порадует меня ещё больше! Дайте мне только добраться до этого паршивого жреца, о котором шёпотом рассказывают столько пикантных слухов! – лениво подумала девушка, отчаянно пытаясь справиться с очередным зевком. – Жаль, конечно, Ниоль, но иногда можно чем-то и поступиться ради заветных желаний. Порой надо пожертвовать малым ради победы. Эта дурочка станет наложницей самого Адари! Счастливица! – с завистью подумала агнарская княжна. – А может, и мне найдётся место среди придворных Князя Бездны? Очень заманчиво, даже очень».
Кэма стремглав примчалась в свои покои, быстро переоделась. Потом она взяла в руку амулет в виде слезы из чёрного оникса и стала заклинать:
– Приди, приди, приди, Афрокк! Приди и скажи, что я должна сделать, чтобы угодить Жрецу Лимерику и Князю Адари?
Зелёное пламя снова вспыхнуло в камине. Из жарко пылающего огня вышел демон. Жгучий брюнет с вожделением посмотрел на девушку, красуясь серым рогом и кожистыми крыльями:
– Моя дорогая, ты расцвела ещё больше! Зачем оторвала меня от важных дел, прекраснейшая Кэма? – хвост демона по-хозяйски обвил тонкую талию томной брюнетки.
– Я вижу Ниоль в Храме Луны каждый день. Чем могу помочь жрецу Лимерику исполнить волю Князя Бездны? Ведь всем уже давно известно, на чью бессмертную душу покушается Адари.
– Пронеси Слезу Бездны в келью нашей красавицы, когда вернёшься со свадьбы Короля Вирилла. Мой господин зачарует и похитит принцессу, похожую на ангела. Хорошо бы, чтобы она подпала под власть чар Преисподней, но нам не пробраться внутрь Храма Селенэты. Когда всё будет кончено, Князь Льда и Пламени щедро вознаградит нас троих. Что бы ты хотела для себя, сокровище моё?
– Вечную жизнь и молодость, власть и место при дворе Адари.
– Ты опять хитришь, прелестная Кэма. Никак замахнулась на Лимерика? А может на самого Адари? Князя лучше оставь в покое! Он предназначен рыжеволосой Эоре. С тебя же и меня хватит с лихвой. Лимерику же нужна одна лишь Ниоль. В своё время он её непременно получит. Так что лучше поумерь свой пыл, кошечка!
– Как пожелаешь, дорогой. Я сделаю всё, что ты прикажешь, Афрокк. Ты – бесподобный мужчина! Жаль, что у нас так мало времени друг для друга.
Кэма одарила рогатого дружка такой многообещающей улыбкой, что тот не остался равнодушным, и умолкла в ожидании поручения. Она кокетливо поправила тёмно-каштановый локон, да так, что Афрокк позабыл про все дела на довольно долгий срок. Девушка только сейчас поняла, что всё и сразу не получить даже ей. Возвращаясь туда, откуда явился, он ласково промурлыкал, увидев, как помрачнела княжна:
– Ну-ну, дорогая, не расстраивайся по пустякам! Награда Адари всегда щедра! Потом мы сможем видеться так часто, как ты сама того пожелаешь. А сделать надо самую малость: всего лишь спрячь в келье Ниоль амулет, который я тебе дам. Он носит имя «Слеза Бездны». Ночью я снова приду к тебе. Дождись моего появления, прекрасная Кэма.
Девушка взвизгнула от восторга и повисла на шее у Афрокка. Через несколько минут ей всё же удалось взять себя в руки, хотя и с огромным трудом. Она поправила одежду и, прихватив красивый кулон в форме капли из чёрного оникса в золотой оправе на толстой кручёной цепочке и корзинку с рукоделием, бесшумно выскользнула за дверь. Демон послал ей вслед воздушный поцелуй и умчался к Лимерику, чтобы передать тому радостную весть.
Афрокк невольно залюбовался безмятежным личиком Кэмы. Спящая агнарская княжна не натягивала сейчас маску добродетели и наивной покорности судьбе и воле богов. Порочность, которая и привлекла к ней демона, теперь сквозила в каждой чёрточке прекрасного лица. Тёмно-каштановые волосы разметались по подушке, набитой нежным пухом. Пухлые губы приоткрылись, обнажив полоску белоснежных зубов. Одна прядь упала на лицо. Дитя Бездны аккуратно убрало её со смуглой щеки, стараясь ничем не потревожить чуткого сна интриганки.
Приказ Лимерика был прост. Адари велел завоевать любовь девушки без магического принуждения. Князь лишь позволил усыпить чарами чутьё и недоверчивость Благоуханной Розы Ротона. Из-за него уже четвёртый месяц хитроумный жрец так и не смог даже лишний раз поговорить с девушкой. Ниоль, заблаговременно предупреждённая Эфори, была осторожнее волка, учуявшего королевскую свору задолго до начала охоты.
Мужчина и сам понимал, что Рассветная Веда вмиг распознает колдовство и быстро избавит племянницу от его последствий. Оставалось лишь набраться терпения и сплести тонкий узор интриги так, чтобы жертва ничего не почуяла до того чёрного мига, когда жертвенный нож оборвёт её жизнь на алтаре. Адари получит тайну Проклятых Скрижалей и новую игрушку. Коль скоро все прежние уже приелись настолько, что больше не вызывали и тени желаний.