-А я никуда не собираюсь! - Категоричным тоном поставила его в известность Стелла. Высокомерие мага и его непробиваемая уверенность в том, что будет именно так, как он хочет и не иначе, порядком действовала ей на нервы. Как и он сам...
-Ты еще просто об этом не знаешь, - он засунул руки в карманы, качнулся с пятки на носок и обратно, и скучающим тоном произнес. - У тебя есть десять минут. После чего я сам тебя одену... Или раздену, - задумчиво добавил Илар, скользя взглядом по великолепному и бесстыдному ночному одеянию нежного персикового цвета, - потому что все эти кружева, вырезы и разрезы просто умоляют об этом!
-Зачем я с тобой связалась? - В сердцах воскликнула Стелла. Наглый, деспотичный, нахальный, неотесанный и высокомерный тип! Думая о том, что могла бы заняться делом, а не терять понапрасну время, она неохотно направилась к комоду. Заметив заинтересованный взгляд, неотрывно следящий за ней, она фыркнула. - Отвернись!
-Не сомневался, что ты так скажешь, - он притворно вздохнул, и легко подчинился ее требованию.
Слишком легко, по мнению Стеллы, которая пару минут недоверчиво прожигала ему затылок тяжелым подозрительным взглядом. Понимая, что затягивать с переодеванием бессмысленно, а вредный колдун все равно не отстанет, она тяжело вздохнула и сбросила ночную сорочку.
Она как раз дошнуровывала высокий сапог, путаясь и ругаясь себе под нос, когда заметила, что маг слегка повернул голову в ее сторону.
-Илар, - предостерегающе прошипела она, с силой дергая неподдающуюся шнуровку, - я и без того зла. Не заставляй меня швырять в тебя этот проклятый сапог!
-Как ты могла так плохо обо мне подумать? - Деланно возмутился колдун. Он, тая в уголках губ дразнящую улыбку, указал пальцем на зеркальный туалетный столик, и без малейшего намека на раскаяние признался. - У меня был прекрасный обзор.
Стелла застыла, мечтая только об одном - провалиться с треском сквозь землю. Заметив, как изменилось выражение ее лица, Илар вздохнул и покачал головой.
-Да не подсматривал я, честное магическое. По-твоему, я бы сейчас стоял здесь такой невозмутимый, если бы видел, как ты переодевалась? У меня и так слишком много фантазий на этот счет, поэтому бери свой упрямый сапог и пошли, пока я окончательно не расфантазировался.
Стелла не выдержала, пробормотала себе под нос пару ругательств в его адрес, и внимательно осмотрела не поддающуюся ее усилиям шнуровку. Колдун усмехнулся, под ее ошеломленным взглядом быстро подошел к ней, присел перед пуфиком, на котором стояла ее нога, и начал ловко перешнуровывать сапог. С таким видом, будто занимался этим каждый день. Стелла усилием воли подняла отпавшую челюсть, и помотала головой, чтобы прогнать наваждение.
Илар распустил шнуровку, ехидно продемонстрировал ей пару пропущенных петелек и насмешливо спросил. - И кто тебя только шнурки завязывать учил, радость моя?
-Отец, - она вздохнула и неохотно призналась, - он тоже не умел этого делать.
С насмешливой улыбкой завязав красивый и затейливый бантик, не сочетающийся со спрятанным за отворотом кривым узлом на соседнем сапоге, колдун нетерпеливо подхватил рукой корзину, закинул себе на плечо ее куртку, свободной рукой обхватил ее за талию и вызвал переход.
*****
Ноги по щиколотку провалились в пышный покров зеленого мха, усеянного золотисто-желтыми мелкими звездочками цветов. Невысокие кусты клонились к земле под тяжестью ярко-алых ягод. В воздухе звенели птичьи трели, шумели на ветру высокие кроны деревьев. Маленький шустрый ручеек струился вниз по камням, весело и шумно преодолевая препятствия на своем пути.
А посреди большой поляны среди высоких стройных сосен гордо возносилась ввысь башня, выстроенная века назад из странного красного камня с золотистыми прожилками, которого на территории Златогорска никогда не было. Дикий виноград оплетал ее полностью - от подножия с пологой лестницей из пяти ступеней, до остроконечной крыши из светлой черепицы. Каменная дорожка, ведущая к арочной двери, оббитой полосами поблескивающего металла, заросла мхом. На затейливых витражах небольших окон весело плясали солнечные зайчики. А вокруг пышно цвели высокие фиолетовые колокольчики, грациозно склоняясь под легкими и нежными дуновениями ветерка.
Стелла знала, где они оказались из-за причуды мага. Она пару раз бывала здесь: первый раз - по долгу службы, второй - из-за Фейлин. Ведьме нужна была для зелья какая-то на диво редкая травка, растущая только в определенных местах. Таким местом, естественно, оказалась опушка леса, куда ведьма категорически отказалась идти одна. Пришлось ее сопровождать - девушка со слезами на глазах умоляла о помощи, страстно уверяя, что зелье, над которым она работает, очень важное и нужное...