-Почему тогда местные колдуны боятся этого места до дрожи в коленях? - Она нахмурилась, быстро взглянула на мужчину, но не стала указывать на очевидное - он как раз не боялся, наоборот, чувствовал себя уверенно и спокойно. - Я как-то была здесь вместе с Фейлин. Она тряслась все время, как будто ждала нападения. И долго не могла успокоиться после того, как мы вернулись домой.
-Твоя подружка постоянно всего боится, - не отказал себе Илар в возможности в очередной, уже бесчисленный по счету раз поиздеваться над ведьмой. - Я до сих пор удивляюсь тому, что с такими никудышными нервами она не поседела раньше времени. Ну, а если серьезно, то ей нечего бояться. Такую трусливую колдунью хранитель никогда не сочтет достойной угрозой. Скорее, выйдет к ней в образе старичка, предложит проводить, и будет по дороге ласковыми и добрыми словами успокаивать и уговаривать не бояться. Он вообще отзывчивый и сердобольный...
-Очень смешно, - обиженно проворчала Стелла себе под нос, неодобрительно поджимая губы. Маг, как назло, специально всячески издевался над девушкой, хотя прекрасно видел, что его нападки и ироническое подтрунивание задевают ее. Она искренне любила ведьмочку, и не хотела, чтобы ее кто-то обижал и оскорблял. - Я буду тебе очень признательна, если ты перестанешь издеваться над Фейлин. Мне не нравится, что ты постоянно говоришь о ней в таком оскорбительном тоне.
-Где же твое снисхождение? - Насмешливые нотки покоробили ее, заставив зло сцепить зубы, сдерживая ругательство. Он напряженно смотрел вперед, знакомым жестом заложив руки за спину.
-Извини, Илар, - она холодно усмехнулась и покачала головой, - ты не тот человек, к которому можно испытывать что-то подобное! Скорее, это те люди, что сталкиваются с тобой, молят о нем!
-И ты тоже? - Небрежно поинтересовался маг, не поворачиваясь в ее сторону. Казалось, его целиком захватил величественный вид ярко освещенной солнцем башни.
-Слишком много чести, - пренебрежительно фыркнув, Стелла с силой смяла ни в чем неповинную травинку, после чего бросила ее вниз, под ноги. И иронично напомнила, нарочито растягивая слова. - Я уже устала повторять: я не боюсь тебя!
-Могла бы отнестись к моим попыткам хотя бы с пониманием, - Илар явно насмешничал, судя по тону, - я и так стал таким хорошим, что мне уже от самого себя противно!
Она уже открыла рот, чтобы возмутиться, и озадаченно закрыла его. А ведь маг был прав: сейчас его поведение разительно отличалось от того, как он вел себя в начале их знакомства. Наглость, конечно, никуда не делась, как и высокомерная уверенность в том, что все вокруг должны с восторгом выполнять его приказы, а вот с вежливостью действительно произошли значительные перемены в лучшую сторону. И командный и резкий тон звучал с каждым разом все реже.
-У нас с тобой разные представления о "хорошем", - скептично фыркнув, поставила она его в известность.
-Ты права, - мгновенно согласился мужчина, - ты явно воспринимаешь это понятие превратно и доходишь в нем до абсурда. Кстати, не понимаю, зачем. Тебе уже все равно наверняка обеспечено почетное место среди предков, которые встретят тебя со всеми почестями и распростертыми объятиями.
-А ты, я так понимаю, предпочтешь провалиться сквозь землю к мракобесам?
-А что здесь плохого? - Недоуменно пожал плечами Илар, широко усмехаясь. - В такой компании, по крайней мере, не заскучаешь.
-Ты уж точно! - Не сдержавшись, съязвила Стелла. - Жаль тебя разочаровывать, недолго ты там развлекаться будешь, от тебя живо все мракобесы разбегутся, и останешься ты в подземном царстве один!
Тихий треск сухой ветки и шум кустарника, который появляется, когда кто-то продирается сквозь него, насторожил ее. Быстро скользнув рукой к поясу с яварами, она вопросительно взглянула на невозмутимого колдуна, передернула плечами и быстро обернулась.
Из пышных зарослей показалась невысокая сгорбленная фигура. Отводя длинным деревянным посохом ветви со своего пути, старичок в холщевых штанах, белоснежной длинной рубахе, подпоясанной цветной веревкой, высоких сапогах и остроконечной соломенной шляпе с широкими полями, неспешно и неуклюже выбрался на поляну.
-Эк я не вовремя объявился, - он смущенно покачал головой, - голоса услышал, на них и пошел. Не подумал, что могу помешать. Вы уж простите меня, старого...