— «Я не могу ее убить! Ее лицо…это все равно, что вонзить кинжал в сердце Анне», — пронеслось у него в голове, но, к его собственному удивлению, вслед за решимостью его оставили и силы; спустя несколько секунд шерсть опала, и к нему снова вернулся человеческий облик. Поразительно, что лишь тень любимой женщины способна была вывести его из равновесия, что же будет дальше? Что будет тогда, когда пред ним предстанет Анна? Сможет ли он выполнить свой долг? Сможет ли вонзить серебряный кол в ее грудь? Опять разум вступил в немое противостояние с сердцем, пытаясь навязать ему свою волю. Увидев это перемену, девушка сделала еще одну попытку вырваться, но, даже будучи человеком, Ван Хелсинг обладал немалой силой, чтобы нейтрализовать ее сопротивление. — Кто ты? Что вы делали в лесу в тот день? Зачем следила за нами? Зачем вы похитили монстра и девушку? Где он сейчас? — прошипел он, придавив ее к земле.
Девушка буквально задыхалась, но не проронила ни звука, обратив на него полный гнева взор.
— Мы Вам ничего не сделали! Как я понимаю, мы сражались против общего врага, но вы убили ее! Зачем? Каков был ваш план: убить принцессу, чтобы ты смогла занять ее место? Тогда зачем это кощунство? Зачем устраивать такое надругательство над ее телом?
— Я не понимаю, о чем ты говоришь! Слезь с меня! — прохрипела она, вцепившись в него ногтями. Только сейчас Гэбриэл обратил внимание на то, в каком положении они находятся: полуобнаженный мужчина, пригвоздивший к земле хрупкую девушку. Если бы они не находились в таком захолустье, его давно бы уже арестовали за попытку изнасилования. Выхватив у нее из-за пояса еще один кинжал, охотник поднес его к горлу несчастной и проговорил:
— Если еще раз попытаешься бежать, учти — я прекрасно умею метать кинжалы, да и твой револьвер у меня! Поняла?
В ответ незнакомка лишь кивнула, бросив мимолетный взгляд на кровоточащую рану на его ноге, про себя отметив, что этот оборотень отличался от других не только размерами, но и способностью к регенерации. Серебряная пуля, еще не так давно отравлявшая его кровь, теперь лежала рядом, отражая на себе лунный свет.
— «Что ж, видимо, одной пули мало!» — решила она для себя, поднимаясь с земли.
— Я так и не получил ответа на свой вопрос, — прошипел он, прижав к ее горлу холодную сталь.
— На который именно? За последнюю минуту ты задал мне больше десяти! — с вызовом проговорила она.
— Кто ты? Ты вампир? Что вы делали в том лесу? — повторил он.
— Да, я вампир, — проговорила она, устремив на него прекрасные голубые глаза, — меня зовут Селин, а что до остального, то тебя это не касается, оборотень! — последние слова она произнесла с такой ненавистью, что Ван Хелсинг поразился тому, что эти слова были произнесены бесстрастным существом.
С каждой минутой холод продирал до костей все сильнее, и если его спутница не придавала этому никакого значения, то он потихоньку начинал жалеть о потерянной шерсти, рискуя превратиться в глыбу льда, задержись в этом лесу еще дольше. Как бы то ни было, допрашивать ее здесь было бы самоубийством, а значит, нужно возвращаться в замок.
— Пойдем! И не забывай о том, что я тебе сказал, — нацелив на нее револьвер, проговорил он.
К его великому разочарованию путь назад оказался гораздо длиннее. Руки и ноги буквально околели, отказываясь повиноваться своему повелителю. Про себя отмечая, что если бы кровь оборотня не струилась по его венам, он бы наверняка уже замертво рухнул под каким-нибудь кустом, потеряв надежду встретить утро. Ван Хелсинг буквально заставлял себя идти вперед, пока его взгляду наконец не открылся небольшой городок, погруженный в сон. Уперев револьвер в спину своей спутницы, они оставили позади старое кладбище, церковь, кучку небольших домишек, окруживших центральную площадь, и вошли в замок.
— А теперь я повторю свой вопрос, — с силой развернув девушку к себе, проговорил он. — Зачем вы захватили принцессу? Зачем убили ее?
— А я тебе повторю свой ответ: я не знаю! — с тем же упрямым спокойствием ответила она.
— Мы никогда не враждовали с вашим кланом, более того — не знали о его существовании. Единственной нашей целью было убить Дракулу. Учитывая то, что вы бросили ему вызов, такую же цель преследуете и вы. Тогда зачем мешать нам?
— Мы не ведем переговоров с тебе подобными. Если хочешь убить меня, можешь попытаться, но не рассчитывай на то, что тебе удастся что-то от меня узнать.
Что ж, Ван Хелсинг оказался прав. В ней бушевал такой же бешеный темперамент, как и у Анны. Эту девушку было бесполезно запугивать, а мертвая она уж точно ничего не расскажет, а значит, остается действовать хитростью, играть на слабостях, присущим всем женщинам, надеясь на то, что вампирша не будет исключением. Пороком любой девушки было любопытство, а значит, с этого стоило начать. Охотник, отпустив свою пленницу, кинулся к заваленному книгами столу, пытаясь найти среди бумаг небольшую тетрадь, привезенную им из Ватикана.
— Если ты не хочешь говорить ради меня, говори хотя бы ради нее! — проговорил он, показывая Селин дагерротип с изображением Анны. — Это сходство между вами не случайность. Ты не можешь этого отрицать. Эта женщина отдала свою жизнь за призрачную надежду уничтожить Дракулу, но ее убил не он, а вы. Известно ли тебе, кто она? Уверена ли ты, что знаешь себя? Свое прошлое?
Впервые с момента их встречи на лице девушки отразился интерес; она аккуратно взяла фотографию, рассматривая каждую родинку, каждую мельчайшую подробность внешности принцессы. На миг в ее глазах блеснул огонь, который она изо всех сил пыталась скрыть.
— Где она сейчас?
— Она обратилась в вампира. Дракула забрал ее с собой. Я же желаю лишь найти ее. Вырвать из его хищных лап.
— Оборотень лишь раб вампира. Ты не был ей ровней, будучи человеком, сейчас же пропасть между вами стала еще глубже, — равнодушно произнесла она, стараясь как можно незаметнее скрыть фотографию в рукаве.
— А вот это уже тебя не касается! — заметил он, стараясь не обращать внимания на злость, которая вскипела в нем при этих словах, ибо Селин озвучила его самые горькие мысли, не дававшие ему покоя.
— Мне нужен Дракула, но вот беда — найти его не так просто, как кажется! Однако я знаю, куда он непременно явится и для этого мне нужна ты! Скажи, где вы держите монстра?
— Ты всерьез считаешь, что я отвечу тебе на этот вопрос? — парировала она, бросив на него уничижительный взгляд.
— А ты уверена, что вы сможете справиться с ним? У меня не большой опыт ведения боевых действий против вампиров, но даже слепой заметит, насколько вы отличны друг от друга. В тебе нет силы его невест, вы более восприимчивы к свету… будь у вас в десятки раз превосходящая его армия, уверена ли ты, что ваш клан одержит победу? Уверена, что он не соберет вокруг себя других таких же, как он?
Девушка на миг замешкалась, обдумывая его слова. Признаться, эта мысль ей и самой не раз приходила в голову. Она знала, что рушить хрупкий мир между кланами чревато плачевными последствиями, а, учитывая их непрекращающуюся междоусобицу с ликанами, шансов у них не так много. По правде сказать, как ни старалась, Селин не могла понять этой сумасбродной затеи Виктора, но не желала подвергать сомнению правоту своего наставника. Ведь именно ему она была обязана своей жизнью, своим домом, своим бессмертием. Когда ее семью растерзали голодные оборотни, именно он защитил ее. Так как же она могла не доверять ему?!