— А почему ты решил, что эта задача тебе по силам? — устремив на него изучающий взгляд, проговорила она. — Я знаю, кто ты сейчас и кем ты был раньше. Так скажи, откуда мне знать, что ты не обманываешь меня?
— Враг моего врага — мой друг, — машинально ответил он, радуясь тому, что разговор наконец-то сдвинулся с мертвой точки. — Я выполняю лишь распоряжения святого ордена, а они приказали мне убить Дракулу!
— Но что будет после того, как ты его убьешь? Тебе дадут приказ зачистить наш клан, а значит, я буду палачом, который показал тебе дорогу туда!
— Я, так и так, найду ваше логово, — проговорил он, находя тетрадь с описанием дороги, — смотри: несколько часов езды в горы от Будапешта. Ведь так? Не думаю, что много богатых поместий будет в этом районе!
— Я ничего тебе не скажу, — холодно заметила она.
— Что ж, тогда я предложу тебе сделку! — с вызовом проговорил он, бросая на нее испытующий взгляд.
— И что же ты можешь мне предложить? — с усмешкой бросила Селин.
— То, ради чего ты за нами следила, то, ради чего пришла сюда. Ты была в лесу не случайно. Ваши дела здесь закончены, но ты осталась. Зачем? Но меня поразило другое: я видел, как ты дерешься. Кстати, могла бы поблагодарить за спасение твоей жизни! — ехидно заметил он.
— Не дождешься! Вы — звери и убиваете подобных себе ради забавы и сомнительного удовольствия!
— В не меньшей степени, чем вы! — тем же тоном ответил он, упирая в ее бок дуло револьвера. — Так вот, на определенные мысли меня натолкнуло то, что после того, как ты поняла, что мы возвращаемся в замок, даже не попыталась оказать сопротивление, хотя пару раз я сознательно давал тебе возможность убежать. Почему? Не потому ли, что ты хотела здесь оказаться? Но зачем? Опять же, не потому ли, что в этих стенах есть что-то необходимое тебе? Так что же это?
Чем больше он говорил, тем больше в глазах Селин отражался адский огонь, способный растопить вековой лед. Это была не просто ненависть — это была злость, вызванная неуверенностью и потаенным страхом, выдающая ее тайные намерения.
— Молчишь, может тебе помочь? — проговорил он, бросив мимолетный взгляд на медальон в форме летучей мыши у нее на груди. После чего отступил к столу, пытаясь найти среди груды бумаг черный стилет, который ему так любезно подкинула Алира в ночь, когда забрали Анну. — Это ведь не простое оружие? Не просто символ клана, иначе ты бы не вернулась за ним! Я более чем уверен, что оно хранит в себе какой-то сакральный смысл, — зажав в своей руке холодную рукоять, бросил он.
— Не стоит преувеличивать ценность вещей. Это всего лишь кинжал — своего рода визитная карточка нашего сообщества, — проговорила она, стараясь предать большее равнодушие своему взгляду.
— Что ж, тогда вовсе не обязательно его беречь, ведь так? Знаешь в чем минус такого оружия? Камень острый, как бритва, но, увы, хрупкий как стекло, — ухмыльнулся он, выхватив с оружейной стены массивный молот. Мгновение спустя один лишь взмах рассек воздух, и тут же вся эта много килограммовая масса обрушилась вниз на кинжал.
— Стой! — отчаянно крикнула Селин, протягивая руки к стилету. Цель была достигнута — оружие замерло в миллиметре от хрупкого острия, придавив его своим весом, но не причинив вреда.
— Итак, — с самодовольной улыбкой протянул он, — я вижу, что ты готова к переговорам! Что это за кинжал? И запомни, не нужно врать. Я ведь теперь оборотень, а собаки хорошо чувствуют ложь…и страх, — слегка помедлив, добавил он.
Внутри у Селин все клокотало от злости. Подумать только, ее обвел вокруг пальца оборотень, не более как два часа назад переживший свое первое перерождение, и теперь, чтобы достигнуть своей цели, она была вынуждена принять его условия, надеясь, что никто больше не узнает об этом позоре. Ей полагалось с гордостью погибнуть от руки ликана, а она еще, по непонятной самой ей причине, отважилась вести с ним разговоры, нарушая все правила, которые с таким трепетом охраняла ранее. Сказать откровенно, было в его поведении что-то притягивающее, чувствовался какой-то стержень, воля, которую не могла побороть волчья кровь. В нем было и милосердие, и благородность, и отвага, и гибкий ум, и преданность, — в общем, все то, что она искренне желала видеть в своих собратьях, но не находила.
— Стилет сделан из метеоритного камня, попавшего на землю с Сириуса еще в незапамятные времена. Его называли “Камнем судьбы”. По легендам сначала он принадлежал правителям Атлантиды, а потом хранился в Тибете, в Шамбале, так как излучал волны, влияющие на судьбы мира. Однако в библейские времена метеорит был разделен. До сих пор ходят сказания о том, что тот, кто сможет собрать все эти артефакты воедино, будет обладать небывалой властью, но это лишь суеверные истории, не более того. Из небольшого осколка сделали знаменитый перстень царя Соломона.
— То самое кольцо, что ему подарил древний оракул? — не веря своим ушам, спросил охотник.
— Да. То самое кольцо, на котором древними символами начертаны слова «все проходит», — проговорила она, — а на внутренней стороне была другая надпись…
— «Пройдет и это», — перебил ее Ван Хелсинг, заканчивая за нее мысль. Признаться, он уже давно забыл об этой древней легенде, забыл о том, что время лучший лекарь, способный зарубцевать многие раны. В этот миг в его сердце зародилась хрупкая надежда на то, что когда-нибудь, если ему удастся пережить эти испытания пройдет, и его боль. Он знал, что на сердце навсегда останется шрам, напоминавшей об этом дне, но может через год, два, десять лет, он все-таки сможет найти покой. Но девушка, будто не замечая его задумчивости, продолжала:
— Еще одна часть была у Александра Македонского. В честь завоевания Персии ему в дар была преподнесена корона в форме лавровых ветвей. Но из метеора было сделано и оружие… в результате древней войны между кланами этот стилет оказался в руках у Виктора. По его распоряжению была выкована эта рукоять, символизирующая истоки нашего рода, ибо мы свято верим в то, что все вампиры произошли от общего прародителя, укушенного летучей мышью. Сначала он хотел подарить его своей дочери Соне, но из-за трагического стечения обстоятельств это оружие было подарено мне. В легенде говорится, что изначально камень был белый, но впитал в себя пороки и грехи людей и потому почернел. Он поглощает негативные эмоции и защищает своего носителя от всех нападок, делая его практически неуязвимым. Это не просто защитный амулет — это древнее оружие, способное сразить бессмертных.
— Что ж, теперь у тебя вдвойне больше причин принять мою сделку. Проведи меня к монстру, дай возможность убить нашего общего врага, и я верну тебе твой кинжал. Клянусь, у меня нет намерения вмешиваться в дела вашего клана. К тому же, если я рискну обмануть тебя, разве не на вашей стороне будет численный перевес?
— У меня нет ни единой причины тебе доверять, — прошипела она, пытаясь проникнуть взглядом в его душу.
— Что ж, если ты не готова рискнуть, значит, этот ножик не так уж и ценен, — с пренебрежением проговорил он, в очередной раз занося над лезвием огромный молот.
— Постой, я согласна, — обреченно проговорила Селин, проклиная себя за то, что допустила подобную оплошность.
— Кстати, раз уж нам предстоит путешествие, то мне хотелось бы верить в то, что ты не всадишь мне нож в спину. Взамен обещаю не делать этого и по отношению к тебе.
— Я не даю обещаний, которые могу не сдержать, — возвращая ему его ухмылку, проговорила она.
— Что ж, вполне резонно. Скоро рассвет, — проговорил он, выглядывая в окно, я так понимаю, днем передвигаться мы не сможем, а значит, выступаем с закатом.
— Хорошо, — согласно кивнула она.
— Тут есть склеп, подвалы, но вот насчет гробов не знаю…
— Это всё глупые бабушкины сказки, — с улыбкой ответила она, искренне радуясь наивному вопросу охотника.
— А что же тебе нужно?
— Обыкновенной темной комнаты вполне достаточно, но, учитывая обстоятельства нашего знакомства, я бы предпочла помещение без окон.
— Это только комната прислуги, — задумчиво потирая подбородок, проговорил охотник.