Дракула открыл глаза, резко ухватившись за спинку кровати, чтобы не потерять равновесие. Возникшая между ними связь пугала его все больше. В этот момент единения он, по сути, стал сосудом для ее переживаний и страхов, каким-то образом испытывая вместе с ней человеческие эмоции, за которые она цеплялась, как за спасительную соломинку. Перерождение Анны прошло совсем не так, как должно было. Вампир посмел нарушить ритуал обращения и столкнулся с последствиями. Не его кровь должна была открыть для нее ворота вечности, а Виктора, ведь он был тем, кто коснулся ее кожи холодными губами. Влад, сам в полной мере не осознавая того, способствовал рождению абсолютно нового вида вампиров, смешавшего в себе черты двух враждующих кланов.
— Все еще отказывается верить, сопротивляется. Кого же я породил? Соратника или врага? — прошептал он, не отводя от девушки пронзительных синих глаз.
Будто почувствовав на себе его тяжелый взгляд, Анна наконец очнулась от своего сна. Белесая пелена, которая заволокла ее взор, вскоре рассеялась, открывая перед ней поистине искусную картину, покрывавшую высокие своды опочивальни. На росписи, выполненной в духе эпохи Возрождения, застыли лики безмятежных ангелов, призывающих Творца присоединиться к небесному празднеству. Золоченая лепка с растительным орнаментом окружала плафон, довершая этот образ.
— Ну, слава Богу, а то мне начало казаться, что ты не собираешься возвращаться в мир, погрязший в пороке, — с легкой ухмылкой, проговорил мужчина. Его голос заставил похолодеть ее душу, буквально вырывая из объятий сна. Девушка молниеносно подскочила на кровати, устремив на нарушителя спокойствия полный ненависти и страха взгляд.
— Что… что я здесь… — залепетала она, оглядываясь по сторонам.
Теперь ни прекрасная роспись на потолке, ни роскошное убранство комнаты не привлекали ее внимания. Весь мир Анны завертелся только вокруг Дракулы, как ни в чем не бывало сидящем около нее. Вековая ненависть, злоба, отчаяние и страх заняли все пространство в ее душе, неконтролируемый приступ паники начал подступать к горлу, лишая возможности двигаться, будто сковывая ее тело вечным льдом.
— Ты ничего не помнишь? — с тем же ледяным спокойствием проговорил он, давая ей возможность самой вспомнить события последних ночей. Разум девушки начал лихорадочно пытаться собрать воедино ее воспоминания. Бегство из Трансильвании, стычка на дороге, заточение и… Анна поднесла дрожащую руку к шее, желая найти там подтверждение своих догадок, но небольшая ранка от укуса, едва не лишившая ее жизни, исчезла, заставив похолодеть ее сердце.
— Господи… — прошептала она.
— О… этим подарочком ты обязана совсем не Богу, — насмешливо произнес он, наблюдая за ее реакцией, — при встрече скажешь Виктору спасибо!
— Этого не может быть! — с отчаянным хрипом вторила она. Принцесса помнила то, что случилось с ней до укуса, но дальше была лишь пустота, наполненная обманчивыми видениями. Ей смутно помнился разговор, на миг вырвавший ее из смертельной агонии, а дальше… — Что было дальше?
— А дальше ты возвратилась к жизни, сбросив оковы смерти, — проговорил вампир, озвучивая ее страхи.
— Нет, нет… это не правда…я просто сплю… этого не могло случиться, — находясь в преддверии истерики, твердила она. Всегда умевшая себя контролировать, Анна превратилась в испуганную девочку, готовую в любой момент разрыдаться. Дракула сделал попытку придвинуться к ней, но она в мгновение ока выхватила золоченый подсвечник, стоявший на прикроватной тумбе, и с силой нанесла удар, со свистом разрезая воздух. Вампир, не ожидавший такой прыти, едва успел уклониться. Выскочив из кровати, девушка рванулась к двери, но тут же оказалась заключена в кольцо стальных объятий.
— Успокойся! И прими неизбежность достойно. Уже ничего нельзя изменить, — глядя ей в глаза, прошипел он, слегка встряхнув Анну. В этот момент липкий, всепоглощающий страх заполнил всё ее существо, лишая способности здраво мыслить. Осознание реальности упало на нее таким грузом, который она просто не могла вынести. Принцесса прислонила ладонь к груди, пытаясь усмирить трепещущее сердце, но тут же отпрянула в сторону.
— «Он прав. Ты должна успокоиться. Видимо, ты так испугалась, что сердце просто перестало биться», — проговорила она сама себе, отходя от мужчины на несколько шагов. Анна была так напугана в тот миг, что даже ненависть к Дракуле, преследовавшая ее всю жизнь, казалось, отступила, наполняя разум новыми переживаниями.
— Ничего уже не изменишь! Ты та, кто ты есть. Раньше ты видела лишь одну сторону медали, проклиная всех порождений мрака. Что ж, по иронии судьбы тебе предоставлена возможность взглянуть на ночь другими глазами.
— Нет! — прокричала она, рванувшись к окну, закрытому массивными портьерами. В ту же секунду солнце ворвалось в покои и пронзительный крик отразился от высоких сводов. Прижав покрытую ожогами руку к щеке, девушка, как тряпичная кукла сползла по стене. — Ужель и день стал запретным для меня? — прошептала она в пустоту.
— «В отчаянии… в таком отчаянии, что в ее душе даже не осталось места ни для страха, ни для сопротивления. Сломлена! Неужели так быстро сдашься? Терпела боль, страх, а теперь так просто отпустишь?» — подумал вампир, плотно задернув шторы под изумленным взглядом Анны. — Со временем, может, и ты научишься таким фокусам. Для меня свет не страшен, по крайней мере такой! — проговорил он, присаживаясь около нее.
— Как ты узнал, что я… ты читаешь мысли?
— В этом нет необходимости. Изумление в твоем взгляде красноречивее слов. Не все мы одиноко уязвимы перед светом, — проговорил он, осматривая ожоги, бесцеремонно заключив ее подбородок между большим и указательным пальцем. Анна дернула головой, желая вырваться из его хватки, но вот сил подняться на ноги не было. — Ничего, скоро затянется, — не обращая внимания на ее старания, бросил он.
— Как я здесь оказалась? — спросила принцесса, когда здравый смысл наконец сумел взять под контроль ее эмоции.
— Я думаю, этот ответ очевиден.
— Последнее, что я помню, это то, как Виктор… — она не нашла в себе сил огласить приговор, который ей вынес старейшина клана, — потом помню голос, а дальше — пустота.
Она ненавидела Дракулу всей душой, но сейчас сил не осталось даже для этого. Он был единственным, кто мог пролить свет на тайну ее перерождения, и было бы глупо отказываться от этого знания. К тому же ничего хуже с ней уже произойти не может, а если вампир решит ее убить, что ж, этим он сделает ей большое одолжение.
— Не могу точно сказать, как ты оказалась в своем родном захолустье, думаю, они просто выкинули там твое тело, думая, что смерть прибрала тебя к своим рукам.
— Но как я оказалась здесь?
— Ты позвала меня, — проговорил он, наливая в бокал немного вина и усаживаясь в огромное кресло прямо напротив нее, — в твоих жилах отныне течет моя кровь. Она соединила нас невидимой нитью. Это своего рода дань от вампира своему создателю. Укус Виктора вел тебя к смерти, я же подарил тебе новую жизнь. Скажи спасибо, принцесса, благодаря моей крови твоя душа избежала холодной могилы.
При этих словах отступившая было ненависть, полыхнула в ее глазах, возвращая ей силы для дальнейшей борьбы. Ей уже было неважно то, как Дракула оказался в замке Виктора, или то, что их силы не равны. Имел значение лишь тот факт, что чудовище, которое обрекло ее душу на вечное пламя ада, сидит перед ней, с любопытством наблюдая за ее действиями. Казалось, что великая трагедия жизни, произошедшая с ней, была для него не больше, чем увлекательным представлением, разбавлявшим вековую скуку. Медленно потягивая багрово-красный напиток, вампир выжидал реакции, которая последует за его словами.
— Так значит не Виктору, а тебе я обязана этим проклятием! — прошипела она, выбивая из его рук хрустальный бокал, разлетевшийся на десятки осколков. — Да будь ты проклят! Клянусь, когда-нибудь я найду способ тебя изничтожить. Я ненавижу тебя. Ты лишил меня всего, чем я когда-то дорожила. Ты отнял у меня семью! Ты…