Вода сменилась на теплую, и на плечи легли теплые пальцы Сары. Я обернулся, но Власть приложила палец к губам и требовательно развернула к себе, опускаясь на колени.
И плевать, что снова вычистит память, я запрокинул голову и наслаждался моментом, тут же возвращаясь мыслями в игру. От раздумий меня оторвала шлепнувшая по животу ладошка.
Сара встала рядом и, хитро улыбаясь, выключила воду.
- Твоя Стелла вот-вот поднимется на этаж. Думаю, мне лучше одеться.
Разочарованный прерванным процессом, крякнул, но все же вылез из душа и старательно вытерся. Если там и правда Стелла - не следует светить нашими свободными отношениями.
- Интересно, «наши» - это теперь чьи? - пробормотал, уже запрыгивая в штаны, так как во входную дверь позвонили.
Сара, уже потягивающая горячий кофе на кухне, оделась в свой идеально пошитый костюм и лукаво улыбалась. Вот только волосы после совместного душа так и остались мокрыми.
Для меня тоже нашлась дымящаяся чашка.
Открыв дверь, я приветливо улыбнулся и впустил явно нервничающую Стеллу. Девушка ответила на мою улыбку и, заглянув за плечо, протянула.
- О, вижу у тебя гостья.
Я проследил за ее взглядом. Сапоги Сары стояли в коридоре, плащ торчал из шкафа, явно повешенный в спешке. Да уж, конспиратор из меня еще тот.
- Мне зайти попозже? - заглянула мне в лицо Стелла.
- Да нет, у меня встреча с новым работодателем, - пожав плечами, я отступил, пропуская свою девушку внутрь. - Как дела?
Стелла продолжила осматривать коридор, явно ища новые улики, но все же кивнула и позволила стянуть с себя шубку. Натуральный мех теперь преследовался по закону, но искусственный давно не только добился идентичности, но и превзошел его. Так что вот этот кусок синтетики обошелся мне когда-то в половину зарплаты.
Повесив чудо текстильной фабрики на вешалку, убрал ее в шкаф. Точнее, попытался - откровенно говоря, внутри оказался такой бардак, что мне даже стало чуточку стыдно. До ссоры уборку по дому брала на себя Стелла, я же, погрузившись в депрессию, совсем забыл убрать непригодные для зимней погоды вещи. Собственно, потому-то плащ Сары и висел, как черт знает что.
- М-да, - многозначительно протянула Стелла, видя мое замешательство.
- Не было времени, - отозвался я, выдернув тонкую летнюю ветровку, чтобы освободить место.
Сжимая в руках куртку, протянул руку девушке, предлагая пройти на кухню, откуда тут же послышался довольный возглас.
- О, мисс Кригг, добрый день.
В голосе Сары было столько доброжелательности, что я даже на секунду поверил в ее искренность.
- Надеюсь, я вам не слишком помешаю, - ответила Стелла, перекидывая волосы назад. - Алекс сказал, вы его новый работодатель, не поделитесь секретом, кто же он теперь?
Я отошел к кофеварке и принялся за процесс вручную. Вкусы Стеллы прекрасно знал, так что не требовалось спрашивать, чего пожелает моя девушка. Или уже бывшая девушка, учитывая все обстоятельства.
- Боюсь, не могу, коммерческая тайна, - улыбнулась Сара, поднимая чашку.
Глаза Власти лучились весельем, ее забавляла ситуация. Может, это и правильно, с чего вдруг у меня появился страх перед Стеллой? Она ведь сама ушла, я ее не выгонял.
- Очень жаль, - отозвалась та. - Не думала, что у моего жениха появятся какие-то секреты от меня.
Я чуть кофе не подавился. Благо, ни одна, ни вторая вообще внимания на меня не обращали - разглядывали друг друга, словно две готовые сцепиться кошки. И ладно, Стелла, но Саре-то это зачем?
- Странно, - заявила Власть, - по моим данным, вы расстались с треском, госпожа Кригг.
- Твои данные не верны, - моментально вскипая, процедила сквозь зубы Стелла. - И вообще, откуда тебе об этом знать?
На губах Сары снова заиграла победная улыбка.
- Ты же не думаешь, что не имеющее срока давности соглашение о полном доступе к личной информации, включая прослушивание и видеонаблюдение, потеряло актуальность из-за увольнения Алекса из рядов службы по контролю Сети? - приподняла бровь Морган. - Алекс подписал его, вступая наши ряды, а вчера, при поступлении в новый отдел, обновил. У меня все бумаги с собой, показать? - сверкнула белозубой улыбкой она.
Стелла перевела на меня злобный взгляд, не обещающий ничего хорошего. Ну да, ей-то я ничего про эти бумаги не рассказывал - не имел права. А теперь до нее дошло, что все наши разговоры и постельные игры - с самого начала были у корпорации.
- Думаю, это значит «нет», - удовлетворенно кивнула Сара, поднимая чашку с кофе. - А сейчас, госпожа Кригг, насколько мне известно, вы должны отправиться на собеседование. Кажется, до начала приема у вас как раз времени хватит, если поторопитесь.
Стелла сжала зубы так, что послушался хруст, но все же бросила взгляд на часы в запястном компьютере и кивнула.
- Была рада познакомиться, госпожа...
- Сара Морган, - чуть прикрыла глаза та. - Директор корпорации Nevercome, Inc. и, если вы до сих пор не в курсе, Власть.
Стелла побледнела, у нее словно землю из-под ног выбили. Мазнув по мне печальным взглядом, она коротко кивнула и молча покинула кухню.
Я, естественно, не мог оставить ее в таком положении, прошел следом в коридор, где подхватил под локоть. Девушка слабо улыбнулась, глядя сквозь меня.
- Я очень надеюсь, что у тебя все будет хорошо, Алекс, - тихо прошептала она. - Прости, я не хотела, - с трудом сдерживая слезы, она вытащила шубку из шкафа и, не дав мне и слова сказать, рванула прочь.
Я с минуту стоял перед дверью с протянутой рукой и открытым ртом.
- Ну, чего ты печалишься?
Я обернулся.
- Зачем?
Сара пожала плечами, опираясь спиной о косяк.
- Она зарвалась, считала, что ты только ее и никуда не денешься. А я - так, лишь мимолетное увлечение.
- А разве это не так? - поднял я бровь.
Власть ухмыльнулась.
- Знаешь, в чем отличие между нами? Она - просто маленькая девочка, еще ничего не знающая о реальной жизни.
- А ты?
- А я всегда получаю то, что хочу, - улыбнулась Сара. - А теперь - иди в комнату, тебя ждет работа.
Возможно, стоило возразить. Отстаивать свою независимость, заявить, чтобы наглая тварь, посмевшая попирать мою свободу, исчезла если не из моей жизни, то хотя бы квартиры.
Но вместо этого я лишь подумал о том, что вообще-то Сара права. Стелла сама решила уйти, я же ее не гнал. Сколько времени уже прошло с той ссоры? Мы не давали никаких обещаний друг другу, да, я позволил ей установить себе учетку в домашнюю систему. Но это просто ради удобства.
Любил ли я ее когда-либо? Возможно, так и было. Или я думал так. Но, взвешивая все «за» и «против», все больше казалось, что и чувств у нас особых не было.
Нужно купить что-то? Вот тебе кредиты, Стелла. Хочешь учетку с полным доступом? Пожалуйста. Вышло новое обновление? Конечно, я оплачу, милая. Слетать в Рим на бои гладиаторов? Разумеется, я возьму отпуск.
Боль резко сменилась гневом. Картинки сменялись одна за другой, застилая глаза пеленой алой ярости.
- Алекс, - тихо позвала Сара, ласково касаясь моего плеча. - Не кипятись, время все расставит на свои места. А пока что - тебя ждут «Проклятые Земли».
Отрезать воспоминания, забыться в мире, где есть возможность безнаказанно убивать? Что ж, я в вашем распоряжении, госпожа Морган. Там мне точно найдется место.
Когда закрылась крышка биокапсулы, передо мной возникло сообщение с коммуникатора.
Этот бой она, может, и выиграла, но я так просто не сдамся. Люблю тебя. Стелла.
Все проходит, подумал я, удаляя сообщение. И это тоже пройдет.
Добро пожаловать в Проклятые Земли!
Берегитесь, твари. Наемник Алекс уже в пути!
Глава 6
Восход окрасил небо в яркий нежно-розовый цвет. Хотя разыгравшееся чувство голода скорее заставляло видеть в куполе над головой мясо свежезарезанного молочного поросенка.
Сунув в рот кусок сыра, я покинул дом травницы. Пение птиц тут же оглушило, ударяя по ушам неудержимым гвалтом. Интересно, где же они были всю ночь? Или умертвия, повылезавшие из своих укрытий, распугали не только птах, но и прочую живность?