Лиара аккуратно сняла с костей подвеску и положила ее себе на ладонь. После этого она прошептала несколько слов и бордовый кристалл замерцал тусклым светом.
— Так я и думала. Это амулет силы. — глаза волшебницы горели восторгом. — Такое название не совсем отражает его суть, но вам так будет понятнее.
— Не очень то ему помогли ни высокий ранг, ни эта побрякушка. — презрительно скривился Альдо.
— Иногда магия бессильна. — Лиара пожала плечами.
— И не только магия. Мне вон не особо помог мой дятел. Кстати где он? — Стиг внезапно вспомнил о своем молоте.
— Там где ты его оставил. Под деревом. — успокоил гнома Коэн.
— Фу, Стиг, фу. Бесит это твое — дятел. Сам ты дятел. — сварливо забубнил Альдо, но тут же успокоился. — Так что там с магической безделушкой?
По словам Лиары, амулет силы был редким и могущественным артефактом, в котором волшебники высокого ранга заключали часть своей энергии, избавляясь от необходимости ее длительного восстановления после каждого заклинания. Хотя запас магии и не становился бесконечным, поскольку это попросту невозможно, сила амулета, в отличие от врожденной, истощалась гораздо медленнее и отбирала меньше физических ресурсов.
Обратной стороной медали создания такого артефакта было ослабление способностей мага ровно на ту часть, которая в него перемещалась. Вернуть ее назад было невозможно.
Перемещение считалось рискованным не только ввиду крайней опасности самого ритуала, но еще потому, что впоследствии амулет мог быть банально утерян, в то время, как врожденная сила всегда оставалась при маге.
Магию амулета также мог использовать любой другой волшебник, имеющий соответствующие навыки. Для людей, обделенных магическим даром, артефакт был не более чем простым украшением.
— А можно стать всемогущим магом если нацепить кучу таких штуковин себе на шею? — поинтересовался Стиг.
— Нет. Только один амулет сработает. Он привязывается заклинанием. Если цепляешь другой — новое заклинание вместо старого. — терпеливо пояснила Лиара и положила подвеску обратно к останкам. — Да и где ты возьмешь их целую кучу? Даже Джекилл не рискнул обзавестись такой игрушкой.
— Ты не берешь его? Разве это не увеличит твою силу? — искренне удивился Стиг.
— Увеличит. Но обворовывать мертвеца как-то негоже. — Лиара задумчиво закусила губу.
— Если я все правильно понял, то это редкая вещица? — Коэн недоуменно посмотрел на волшебницу.
— Невероятно редкая. Могущественных магов, способных на создание такого артефакта, единицы. — в голосе волшебницы звучало неподдельное почтение. — А тех, кто добровольно расстается с ним, и того меньше.
— Хе, добровольно — хмыкнул Стиг.
— Нам не помешает компания могущественного мага. — серьезно произнес Коэн. — Путь долгий, места гиблые.
— Он не будет возражать. — Альдо угрюмо зыркнул на кости.
— Могущественным магом я вряд ли стану, в кристалле только часть его силы. — Лиара после недолгих размышлений подняла амулет. — А вот экзальты будут расходоваться поэкономнее.
— Пускай Альдо еще тут пороется, вдруг шарики эти волшебные найдет. — воодушевленно предложил Стиг. — Раз покойник был таким могущественным, то они точно годные будут.
— А чего сразу Альдо?! — возмутился гном. — Я не нанимался в гнилой требухе колупаться!
— Не надо ни в чем колупаться. — успокоила братьев Лиара. — Чужие экзальты бесполезны.
— Странно, но вонь уже почти не чувствуется. — как всегда искусно сменил тему Стиг.
— Ну вот, осваиваешься. Подумай над моим предложением. — отреагировал Альдо менторским тоном. — Ногти ты недели две, как не обрезаешь. А позавчера тухлую рыбу вмял и бровью не повел. Окарритариваешься потихоньку.
— Не тухлую, а вяленую. Ну может самую малость подпортилась. — оправдывался Стиг.
— Вонь здесь жуткая. У тебя наверное нюх от удара о дерево повредился. — Коэн брезгливо сморщил нос. — Уходим. По дороге решите из кого выйдет карритар получше.
Спуск с раненым, неустанно подначивающим брата Стигом оказался делом весьма кропотливым и хлопотным.
Тем не менее, еще до захода солнца, утомленные, но не павшие ни с дерева, ни духом уничтожители семейства падальщиков и Стиг, гордо нарекший себя «недурственной приманкой», вернулись в лагерь.
Глава 4
Целительные навыки Лиары, вкупе с незаурядной гномьей живучестью, позволили Стигу за несколько дней оправиться настолько, что он вполне твердо держался в седле коня.