— Где Ноэль? — спросил Коэн оглядываясь по сторонам.
— Этот окаянный глот набросился на меня. Вначале убегал, а потом видно перемкнуло. Я потерял его из виду, и тут он спрыгнул на меня с крыши. Быстрый поганец. Прокусил мне наплечник. — Альдо возмущенно ткнул в дырку оставленную зубами глота.
— И? Не тяни. — поторопил Коэн.
— Рожа страшная. Шипит, кряхтит. Машет своими когтищами. А изо рта то как смердит… — затараторил Альдо, однако, поймав на себе раздраженные взгляды, осекся. — Что — и? Я же здесь, а его нет. Ну шарахнул я его по рылу, а потом топором башку снес. Вот.
— А сразу не мог этого сказать? Мол грохнул его и все, а то треплешься пол дня. — Стиг сердито посмотрел на брата.
— Может кому интересно, так этот говнюк меня чуть не сожрал! — Альдо, насупившись, постучал пальцем по наплечнику. — Вот — укусил.
— Кто-то видел? — оглядываясь, спросил Коэн.
— Да нет, разбежались все. Он с хлева сиганул, за домами. Я его там и припрятал. — Альдо вяло махнул рукой.
— Хватит рассиживаться. Лиару схватили глоты. — Стиг быстро ввел брата в курс происходящего.
Не теряя времени на долгие объяснения, Коэн и гномы поспешили к Храму двуликого бога Улу.
Как и предупреждала Зула, Храм сложно было не заметить. Величественное, поражающее своей мощью и размерами сооружение было высечено в скале и гармонично сливалось с окружающей природой.
Прямоугольные колоны, а также вход в Храм, были сплошь исписаны витиеватыми иероглифами и выцветшими рисунками.
На площади перед Храмом собралась толпа людей с вилами, косами, топорами и прочими хозяйскими орудиями.
Заметив приближение троих чужаков, люди стали воинственно размахивать руками и выкрикивать в их адрес угрозы и проклятия.
— Убирайтесь из нашей деревни!
— Окаянные грешники!
— Храм не для безбожников!
— Улу вас покарает!
— Сжечь их!
За спинами селян, на лестнице Храма, Руфус и Таллер, ухмыляясь, наблюдали за разгорающейся сварой. Таллер периодически подбегал к людям и что-то им нашептывал, после чего озлобленные выкрики усиливались.
— Они гневят двуликого бога!
— Отдать их души Улу!
Коэн пристально посмотрел на Руфуса, который, не скрывая улыбки, ответил насмешливым взглядом.
Альдо, исподлобья взирая на толпу, до белых костяшек стиснул рукоять топора.
— Альдо, не надо. Они нам не враги. — Коэн положил руку на плечо гнома, сдерживая его боевой порыв. — Мы же не можем перебить простых людей.
— Не можем или не сможем? Их тут больше полусотни, плюс глоты…хотя, если поднапрячься … — Стиг озадаченно почесал за ухом.
— Тогда что делаем? — сцепив зубы, процедил Альдо, но не успел договорить, как ему в ногу прилетел увесистый булыжник. Кто-то радостно заверещал, толпа взревела в едином порыве и бросилась в атаку.
— Бежим! — быстро спохватился Коэн.
Трое друзей не мешкая развернулись и припустили со всех ног на утек. Их сапоги то вязли в грязи, то скользили, норовя на каждом повороте свалить своих хозяев.
Не легче приходилось и преследователям: гонимые слепой злобой, в толчее и суматохе, они то и дело сбивали друг друга с ног. Впрочем, через некоторое время, селяне удивительным образом самоорганизовались и, разбившись на небольшие группы, бросились перерезать беглецам пути к отступлению.
После отчаянных попыток ускользнуть от погони, Коэн и гномы все же оказались зажатыми обезумевшими преследователями, голоса и топот шагов которых доносились со всех сторон.
— Придется сражаться. — Коэн нехотя вытащил меч поджидая, когда из-за угла появится погоня.
— Значит так тому и быть. — Стиг вскинул на плечо молот.
— Эй, сюда. Скорее, скорее. — вдруг донесся громкий шепот из соседнего сарая.
— Зула? — изумленно промолвил Коэн.
Беглецы, стремглав бросившись к пристройке, скрылись за деревянной дверью.
— Тихо. Тсс. — Зула приложила палец к губам, призывая к молчанию.
Торопливо отодвинув доску в сеннике, девушка нырнула внутрь. Вслед за ней в отверстие протиснулись Коэн и гномы. Зула проворно вернула доску на место, стянула с навеса охапку сена и замерла в неподвижности.
В этот момент в сарай ворвались двое преследователей.
— Они не могли далеко уйти. — просипел верзила с вилами.
— Посмотри там. — дородный увалень с топором махнул на сенник.
Верзила шагнул к сеннику и с размаху вогнал в него вилы.
— Никого. Идем. — увалень смачно сплюнул и вышел из сарая. Бранясь и постукивая древком вил, за ним поплелся верзила.