— Мне одному кажется, что в этом гноме мозги и язык не знают о существовании друг друга? — Альдо сочувственно покачал головой.
— Я не говорю, что вы должны доставить мне налга любой ценой. Хотя нет, пожалуй скажу — доставьте мне его любой ценой! Вознаграждение будет очень и очень щедрым. — Джекилл почти сорвался на крик и, вытащив из сундука увесистый мешок с монетами, швырнул его на стол. — Пять тысяч золотых!
— Ого, это же целое… — начал было Стиг неестественно вытянув шею.
— Много, целое … много. — глаза Альдо заблестели и его рука, словно зачарованная, потянулась к мешку.
— Десять. — Коэн шлепнул по загребущей пятерне гнома и, с трудом сохраняя спокойствие, добавил. — Десять тысяч и мы в деле.
— Договорились. — подозрительно быстро согласился Джекилл и под протестующие взгляды гномов сграбастал мешок обратно. — Получите его и еще один такой же, когда приведете мне налга. Живого! А пока держите дюжину на издержки, этого хватит с головой.
— Это исключительно на расходы. — Коэн бросил суровый взгляд на две ухмыляющиеся бородатые физиономии и монеты со звоном нырнули в карман его плаща.
— Да, чуть не забыл. — внезапно промолвил старик. — У меня есть еще одна небольшая просьба
— Просьба? — Коэн мгновенно напрягся.
— Ну как просьба, скорее условие. С вами отправится моя ученица. — Джекилл небрежно всплеснул руками и неожиданно громко рявкнул. — Лиара, зайди!
Вскоре после оклика старика, дверь в комнату распахнулась и внутрь вошла темноволосая девушка в синей накидке. На вид она вряд ли была старше двадцати лет, однако глубокий, пронизывающий взгляд ее изумрудных глаз красноречиво свидетельствовал о куда большем жизненном опыте.
— Позвольте представить — Лиара. Моя лучшая ученица, которая составит вам компанию в этом путешествии. — не терпящим возражения тоном произнес Джекилл.
— Женщина на борту корабля к беде. — бесцеремонно буркнул Стиг и жестом изобразил идущее ко дну судно.
— Да, да, гномы известные мореходы, которые начинают вопить, что тонут, как только вода доходит им до щиколоток. — ухмыльнулась Лиара.
— Джекилл, при всем уважении к твоей ученице, мы не можем взять ее с собой. У нас, как бы это сказать, свой стиль работы. — растерянно пробормотал Коэн.
— И что же это за стиль такой? Продвигаться мелкими перебежками от таверны к таверне, по ходу дегустируя местные сорта эля? Вам явно не повредит помощь того кто умеет не только махать дубиной, но и думать головой. Нет, ну если в перерывах между охотой за экзотическими зверюшками вы успели освоить основы магии, тогда конечно. — Лиара окинула троицу уничижительным взглядом. — Кто из вас хочет заблудиться в диких землях?
— Эй, я бы попросил без оскорблений, гномы не нуждаются в магии и мы хорошие следопыты. За редким исключением. — Альдо, поморщившись, покосился в сторону Стига.
— Ой, как я могла забыть, ведь гномы прекрасно ориентируются не только в запутанных лабиринтах борделей, но и на любой местности, не далее длины собственного носа.
— Хе-хе, у нее огненный характер. — довольно усмехнулся Джекилл.
— Между прочим, Альдо как-то потерялся в одном борделе Восточного Ридена, так мы с Коэном его двое суток искали, а он оказывается обожрался галлюциногенных грибов и забрался на чердак в компании однорукой…
— Стиг, Стиг, прекрати! Мы с удовольствием послушаем эту занимательную историю в другой раз. — старик прервал повествование гнома на самом интересном месте. — Друзья, давайте посмотрим на эту ситуацию проще. Это условие, которое не обсуждается. Лиара поедет с вами. Кроме того, она неплохо знает Манору и собственно саму столицу — Даград, поскольку родом из тех краев. Да и в диких землях бывала.
— Давно, проездом. — уточнила Лиара и тут же осеклась, словив на себе недовольный взгляд мага.
— Так вот. — продолжил Джекилл — Я бы не предлагал вам того, что может поставить под угрозу успех нашего совместного предприятия. А суеверия уважаемых гномов пусть останутся для внутреннего потребления среди их сородичей. Вам нужны деньги, а мне нужен налг, все предельно просто. Кто знает, может эта книга станет величайшим открытием, способным изменить судьбу нашего мира?! Скажете преувеличиваю? Да нисколько! Я лишь хочу, что бы вы прониклись важностью того, что вам предстоит осуществить.
— Вершить судьбы мира — это как раз по мне. — Стиг набрал полную грудь воздуха и принял максимально одухотворенный вид.
— Добро пожаловать в наш небольшой отряд. — Коэн, сделав над собой усилие, дружелюбно кивнул ученице мага. — Не хотели тебя чем-то обидеть.