Глава 1
Моя история началась не так, чтобы уникально. Но и банальной ее назвать сложно. И дело вовсе не в том, что я родилась на родине самых прекрасных женщин, куда слетались мужчины со всех Галактик в попытке найти свой редкий цветок. И даже не в том, что судьбой мне было уготовано родиться не в простой семье.
Моя мать – красивейшая женщина Тируана. И отец – наследник одного из самых влиятельных и древних родов планеты. Первая пара. Красивые, сильные, молодые. «Поцелованные звездами» – так о них говорили. И несмотря на это, долгое время в этом союзе не было детей, что ужасно огорчало маму и нервировало отца.
А потому, когда нисса дер Варн забеременела, это стало настоящим событием, многие поздравляли Первую пару с долгожданным наследником, хотя пол ребенка не смогли определить даже Старейшины. Впрочем, ученые мужи витиевато ответили, что наследник дер Варнов обладает невероятной силой, раз может скрывать себя даже от Ведающих.
И когда родилась я… этот день стал днем сокрушительного фиаско моего тщеславного отца. Вместо Дарастера, дарованного звездами наследника рода, появилась девочка. И ладно бы только это: дочь отец бы признал, ведь женщины Тируана были ее главным достоянием – с легкой руки родителей, благополучно выходили замуж, укрепляя положение рода и передавая своим детям способности предков. Но – кто бы мог подумать! – у самой красивой пары Тируана родилось столь некрасивое существо, которое и девочкой-то назвать язык не повернется. А уж о перспективе заинтересовать кого-нибудь не то что из наследников, но хотя бы членов слабых ветвей или инопланетных гостей, можно было даже не мечтать.
Отец был раздавлен: все мечты о дальнейшем усилении рода дер Варнов, о ведущей роли в Совете Тируана пошли прахом. Всю свою ярость, весь свой гнев из-за снисходительного презрения, с которым на него смотрели бывшие друзья и соратники, он перенес на меня. Досталось и матери, той, которую он боготворил когда-то: вместе со мной, «ошибкой природы», отец вычеркнул из своей жизни и ее, уехал из поместья в столичный дом, чтобы больше никогда не вернуться к своей семье. А меня назвал Дарнеей, бездарной. Родственники, не скрывая своего презрительного отношения ко мне, и вовсе сократили имя до Неи (от слова «нет», «ничто»). А потом и вообще забыли о моем существовании, словно и не было такой девочки.
Вычеркнув нас из своей жизни, отец оставил лишь небольшую сумму на содержание бывшего семейного гнезда. Но нам хватало. Поместье вполне могло прокормить его немногочисленных обитателей.
Это я сейчас понимаю, на какие жертвы пошли те мамины друзья и слуги, которые не оставили сиятельную нессу в опале. И чего мое относительно счастливое детство стоило моей маме, которая с любовью называла меня Дарой, подарком. И стремилась дать мне все, что могло помочь мне в будущем: уроки выживания в любой среде, боевую подготовку и образование, достойное наследника.
А потому нанимала хороших учителей из числа тех, кто не задавал ненужных вопросов. К тому же библиотека дер Варнов уступала только императорской и университетской. Мой мозг поглощал знания с невероятной скоростью, а учителя помогали развитию, мудро направляя в нужное русло. Они признавались матери, что никогда еще не встречали настолько удивительной способности к познанию. И лишь сокрушались, что подобную гениальную головку удерживает цыплячья шейка «ущербной ниассы».
Преподаватели боевых дисциплин и экстремального выживания учили меня, слабую физически, использовать свой мозг и различные устройства, которые я могла собирать из всего, что попадалось. А также оружие и все, что могло бы им стать. Впрочем, за годы учебы мое тело стало более выносливым, гибким и тренированным. А скорость реакции, способность не терять концентрацию долгое время, умение бесшумно двигаться и отличный глазомер сделали из меня очень даже неплохого снайпера. В общем использовать оружие я научилась «на отлично»!
И мама с глубоко запрятанной болью в прекрасных бирюзовых глазах повторяла мне, что отец просто не оценил свой дар звезд. Но ничего… когда-нибудь он познакомится со мной и поймет, как был не прав.
Я в это не особо верила. Слышала, как кухарка и горничные шепотом обсуждали, что в нашем столичном доме уже вовсю хозяйничает некая несса Алирия. И хоть знатностью она уступает моей матери и всего лишь средняя дочь одного из родов, чьи главы никогда не входили в Совет Тируана, но зато вот-вот должна подарить отцу долгожданного наследника.
Мне было все равно: переживать из-за нелюбви ко мне совершенно постороннего несса, которого я даже не видела ни разу, не собиралась. Я беспокоилась только, что все эти сплетни ранят маму, которая итак день ото дня становилась все печальней. А вскоре и совсем слегла.