***
- Я закончил делать уроки, все прочитал, сегодня суббота, погода хорошая. Какие еще нужны причины, чтобы наконец-то погулять со мной? - спросил Джаспер, показывая тетрадь с математическими примерами
- Да, конечно, идем, - призадумавшись, - а папа не говорил, во сколько вернется с работы?
- Он сказал, что поедет в город за покупками, здесь и конфеты уже закончились нормальные, - возмутился брат
- Одевайся, повелитель конфет, - усмехнулась сестра
-Эй, на себя бы посмотрела, точнее под кровать, - проворчал Джаспер, натягивая джинсы.
Погода была такая же, тучная, прохладная, но люди уже к этому привыкли. Насладиться солнцем можно в любом месте за пределами Адземского периметра.
- Давай сходим за границу, - предложил брат
- Если только через лес. Согласен? - последовал вопрос
- Согласен, я с собой даже нож взял, - вытягивая орудие из кармана
- Не кухонный, и то хорошо, - подшутила Нейси, - спрячь скорей, заслоняя руку Джаспера своей
- Ребята, добрый день, - присоединилась к разговору незнакомая женщина лет шестидесяти в сером пальто до пола и черной шапке, украшенной бисером.
- Здравствуйте, - в два голоса
- Выглядите счастливыми, - рассматривая, - это очень хорошо, это позволяет видеть светлые стороны жизни, - улыбнувшись
- Миссис, позвольте помочь вам с сумками, - предложила Нейси
- Очень приятно, спасибо - проговорила та, протягивая руки.
Ребята пришли к месту назначения без всяких разговоров, подчиняясь прохладному октябрьскому ветру, как вдруг от незнакомки последовал вопрос:
- Вы думаете, что животные уже не вернутся?
- Да мы и не думали, - прозвучало со стороны Джаспера, - я уверен, что вернутся
- Здесь ты прав, они вернутся вместе с человеком, - изменившись в лице
- С человеком? Но люди не могут приезжать на наши территории, они же... - не договорила Нейси
- Да, они погибают, но этот человек может. Он коренной житель данных просторов, который спасет нас, - продолжала та, - вот мы и пришли, еще раз большое спасибо, - завершила диалог женщина, протянув два розовых яблока.
- Странная она, - удивилась Нейси, отойдя от пошарпанного старенького дома
- Чокнутая! Но яблоко вкусное, - откусывая,- откуда здесь вообще яблоки?
- Они, наверняка, неместные, - успокаивая брата.
***
Лес, темный, завораживающий, вызывающий мелкую дрожь по коже. Но тишина, в ней можно услышать собственное дыхание или биение сердца. Раньше он казался живым, звонким и очень красивым, местом для романтиков, художников или желающих отдохнуть от повседневной суеты.
- Ну, что, вглубь идем? - спросил Джаспер Никс, продолжая оставлять метки на деревьях, чтобы не заблудиться
- Пошли, только не очень далеко, нужно успеть домой до того, как начнет темнеть, - согласилась сестра
- Я всегда знал, что ты трусиха, - посмеялся тот
- А я всегда знала, что ты дурачок, - тишина, - когда темнеть начнет, твои надрезики на деревьях мы уже не удивим
- Так это твой мозг не намекнул тебе взять фонарь, - перелезая через поваленное дерево
- Ах, мой? Но идея такого путешествия была твоя
- Прости, кто предложил идти через лес?
- Извини, а кто тебя бы пустил через городскую границу?
- Ладно, - махнув рукой, - Нейси, смотри, что это! - указывая правее пальцем
- Это, это похоже на... , - смотря в сторону глазами, немного увеличившимися в размерах
- На замок! - удивился Джаспер, - но откуда он здесь? Почему я его с города не видел?
- Для меня это тоже тайна, покрытая мраком, - продолжая рассматривать постройку невероятных размеров с необычным красивейшим оформлением
- Идем? - продолжая шагать вперед
- Стоять, - потянув брата за капюшон, - очевидно, что-то здесь не так, и вдвоем мы туда точно не ногой, - отпуская, - тем более до него еще дойти надо