- Я вернусь, - еще раз пообещал он. Скорее себе, чем ей.
И мысленно поклялся, что если его безумный план завершится успехом, жениться на ней в тот же день.
ГЛАВА 22
Предчувствие беды так и не дало уснуть. Через полчаса после ухода Джина Тэруко выбралась из палатки и увидела небо.
Оно ей очень не понравилось.
Догадка о том, что исчезновение Джина, медленно расползающаяся по небосводу черная туча и запах тухлых яиц в воздухе связаны подтвердилась, стоило ей попытаться покинуть лагерь.
Капитан Цао был сама любезность. А также сама непреклонность.
- Ваше высочество, у меня четкие инструкции от принца
Тэруко вздрогнула.
- Откуда вы знаете?
От Джина, разумеется. Мало того, старый вояка “порадовал” неприятной новостью: возможно, совсем скоро Тэруко в его компании отправится к побережью, где будет вынуждена сесть на корабль, идущий в Оясиму, поэтому, не угодно ли принцессе уже сейчас собрать вещи?
Тэруко не была дурой и мгновенно поняла, что это значит.
- Хорошо, капитан, - с притворным смирением согласилась она. И отправилась искать Юна.
Поначалу оруженосец уперся и ни в какую не желал помогать ей с побегом. Твердил, что для Тэруко безопаснее в лагере, и он себе не простит, если с ней что-то случится. Угрозы и приказы на него не действовали. Тогда девушка, повинуясь какому-то внутреннему чутью, схватила Юна за руку и начала горячо умолять о помощи.
Принцесса. Оруженосца. Умолять.
Узнает кто, только со стыда сгореть останется.
Но это подействовало. О, еще как подействовало. Юн покраснел, потом побледнел. Попытался сбежать. Тэруко почувствовала, что цель близка и усилила нажим.
- Пожалуйста, - повторяла она, подвигаясь к мальчишке куда ближе, чем дозволяли приличия. - Ты же мой друг, Юн. Я никогда этого не забуду.
И откуда взялось все это? Нежные интонации, взгляд снизу вверх - страстный и робкий одновременно. Понимание, что и как надо делать, чувство непонятной власти над юношей?
Юн сглотнул, глядя на Тэруко расширенными зрачками. И согласился.
Пока он отвлекал часового, Тэруко оседлала и увела лошадь. Потом была бешеная скачка по дороге навстречу устремленному в небо столбу дыма. И сосущий изнутри, выматывающий страх не успеть. Лошадь волновалась, взбрыкивала, пару раз даже встала на дыбы, но Тэруко, снова удивляясь сама себе, успокоила ее с помощью магии. Так легко, словно делала это каждый день
Девушка взлетела на холм и увидела отряд. Мелькнули знакомые лица - личную охрану принца Тэруко помнила по именам, да и те ее знали.
Снова глухо зарокотало, земля под ногами содрогнулась.
- Где Джин?! - чтобы перекричать гул, пришлось заорать во все горло.
Ближайший мужчина поднял руку и указал на просыпающийся вулкан.
***
На подъезде к долине лошади начали волноваться, а потом и вовсе встали, нервно всхрапывая и с суеверным ужасом косясь на устремленный в небеса от верхушки Младшего Лю черный клубящийся столб.
Пришлось спешиться.
Уже рассвело, но долина и окрестные земли были погружены в глубокие сумерки. Дым расползался по небосводу чернильной кляксой, закрывая солнце. Под ногами глухо рокотало и подрагивало, а над самой долиной стояла зловещая напряженная тишина.
Издалека Младший Лю походил на полосатый муравейник со срезанной верхушкой. Невысокий и невзрачный рядом со старшими братьями. Если бы не огненные всполохи и тучи пепла, которые нет-нет да и взлетали в воздух над ним.
- Это началось прошлой ночью, господин, - провожатый суеверно покосился на пробуждающийся вулкан.
- И до сих пор нет лавы? - Джин облегченно выдохнул. - Может, извержения и не будет?
Гонец покачал головой:
- Младший Лю долго просыпается, но когда проснется - гнев его ужасен. Мой дед еще помнит, как оно было шестьдесят восемь лет назад. Огонь изливался с такой скоростью, что от него нельзя было спастись даже на лошади.
Джин кивнул. Он тоже был наслышан об извержении, которое шестьюдесятью восьмью годами ранее уничтожило долину почти полностью.
Принц еще раз смерил вулкан таким взглядом, каким мерил противника перед началом сражения, обронил: “Вам лучше подождать здесь”, и пошел вперед.
По пути он вспоминал все, что когда-либо слышал или читал об усмирении вулканов. Вспоминалось до смешного мало. Оставалось надеяться, что чутье подскажет, что делать.
Он чувствовал, как наследная магия аль Самхан отзывается на близость стихии. Пальцы покалывало, по телу пробегали короткие искры. В голове чуть шумело, как после пары чарок сливового вина, сила плясала в крови, призывая раскрыть поры земли, выпустить всех огненных духов разом, сплясать свой торжествующий прекрасный танец.