- Но ты потрясающая, - продолжал он, оторвавшись от ее губ. - Искренняя, смелая, верная, живая. И ты нужна мне, Тэру-чан.
Слова ласкали слух, от них хотелось блаженно мурлыкать, подобно сытой кошке.
- Скажи это еще раз!- попросила она.
Джин улыбнулся.
- Ты нужна мне. Выйдешь за меня?
- Ну… Да, - девушка кивнула.
Казалось, что все это не по-настоящему. Она так долго готовилась к другому концу. Участи любовницы, неизбежному расставанию. Твердо решила не плакать, как бы все ни закончилось. Убедила себя, что это - и ее выбор тоже. Распланировала, чем займется, когда вернется в Оясиму: императрице, наверняка, будет нелишней помощь в государственных делах. Конечно, придется постараться, чтобы наладить отношения и убедить сестру дать ей шанс. Но Тэруко повзрослела и готова к ответственности.
- Я просто не ожидала…
- Не ожидала? - Джин чуть нахмурился. - Я женился бы на тебе в любом случае. После того, что было в пещере… Покусай меня демоны, я бы сделал это еще в Шаньчжу, если бы не смерть Тхана и не война!
- Почему? - она чуть покраснела, неловко было напрашиваться снова на признания. Но так хотелось еще раз услышать это от Джина. - Ты уже тогда меня… любил?
Он задумался.
- Я хотел тебя. Так хотел, что думать ни о чем другом не мог. Не знаю, когда и как страсть превращается в любовь.
Отчего-то услышав честный ответ Тэруко снова разозлилась. Ну что ему стоило сказать, что уже тогда был влюблен?! Ему несложно, ей приятно.
- И ты всем девицам после секса предлагаешь выйти за тебя замуж? - ядовито спросила она.
- Нет, конечно. Но ты - принцесса, - он вскинул голову и сощурился. - Так, Тэру-чан. Разговор придется отложить. Сюда едет моя охрана.
***
Потом была дорога. Недолгая, но совсем вымотавшая и без того обессиленную девушку. Торжественный въезд в Сьянду - жители высыпали на улицы и забрасывали принца с его немногочисленными сопровождающими цветами и восторженными, немного истеричными криками, от которых у Тэруко разболелась голова.
Наместник выехал Джину навстречу и прилюдно признал императором, встав на колени, горожане радостно последовали за ним. Тэруко смотрела на это и ощущала только раздражение. Она чувствовала себя грязной до предела - вулканический пепел въелся в одежду и кожу, пропитал запахом серы волосы. Ей хотелось помыться. Не торопливо обтереться влажной тканью, как это чаще всего бывало в походе, а залезть в настоящую горячую ванную и отмокать в ней несколько часов.
Но еще больше, несмотря на то, что день едва перевалил за середину, хотелось спать.
- Держись, скоро все закончится, - шепнул ей Джин. Принц тоже выглядел измученным.
Во дворец, предоставленный наместником дорогим гостям, Джин внес ее на руках, наплевав на любые сплетни и пересуды. Уложил на чистые простыни - прямо в таком виде, как была, в грязнющей одежде.
- Отдыхай. Я распоряжусь, чтобы тебе приготовили ванную?
- А ты… ты не останешься со мной?
Он развел руками:
- Позже. Тебе надо отдохнуть, а мне - разослать кучу писем. И связаться с Бао - пусть пришлет сюда хотя бы часть войск. Доверие - вещь хорошая, но если наместник вдруг решит предать, я вряд ли сейчас смогу защитить нас.
- Ясно, - она надулась и отвернулась, злясь одновременно на Джина, для которого государственные дела всегда важнее всего остального. И на себя за то, что не может не обижаться из-за этого.
Теплая рука опустилась на плечо.
- Тэруко.
- Что?
- Спасибо.
***
Принцесса так и отрубилась в одежде. Сквозь сон она чувствовала, как кто-то раздевает ее. Потом этот кто-то коснулся губами ее щеки и спросил голосом Джина:
- Ну что, соня, будешь мыться?
- Буду, - пробормотала Тэруко. И снова уткнулась в подушку.
Мужские руки подняли ее и понесли, а потом опустили в теплую, пахнущую фиалками воду. Девушка вздрогнула и проснулась.
Бассейн был поменьше, чем в покоях наместника Шаньчжу, но все равно впечатлял. По поверхности воды плыли хлопья пушистой пены и цветочные лепестки. Помещение освещали четыре светильника по углам. Пламя металось в круглых чашах, бросало красные отсветы на воду.
Тэруко обернулась и зарделась. Когда он успел раздеться?
- Джин, что ты делаешь?
- Хочу тебя помыть. Ты не против?
Не дожидаясь ответа, он шагнул в бассейн, подняв тучу брызг. И тут же поймал Тэруко в объятия. Смеющиеся глаза оказались совсем близко. Принцесса почувствовала, как подгибаются колени. Мужские объятия, ощущение сильного обнаженного тела рядом вызвало в теле томительную и приятную слабость.
- А если против?
- Тогда я уйду, - он прихватил зубами мочку ее уха и слегка куснул. - Пожалуйста, не прогоняй меня. Я не буду приставать, - зубы сжались крепче, вырвав из груди девушки еле слышный вздох. - Или буду…