- Джин… - зачарованно прошептала она.
- Привет, Рю, - принц спешился. Он выглядел усталым, но довольным. - А что это ты тут медитируешь в одиночестве? - с улыбкой спросил он.
Похоже, его высочеству еще не доложили о происшествии в лагере.
- Я… - счастливое состояние покоя, готовность с мужеством принять свою судьбу враз покинули принцессу. В горле вдруг образовался шершавый комок. - Ваше высочество, я должен вам признаться!
- Признаться? - с иронией переспросил Джин. - А полчаса это никак не потерпит? Умираю - хочу есть.
- Нет. Пожалуйста, ваше высочество!
Наверное, у нее получилось сказать это достаточно убедительно. Принц вздохнул и кивнул.
- Ладно, вещай.
***
Лгать трудно. Ложь пристает к мыслям, пачкает словно земляное масло, оседает в душе липким гадким осадком.
Правду говорить легко. Она очищает, освобождает.
Тэруко рассказала честно, без утайки, как услышала впервые о пленнице, как пошла убедиться, что Цао не ошибся и девица действительно лазутчица, а не невинно пострадавшая. Как поверила в криво состряпанную ложь, потому что хотела. Как оглушила часового - ему же, наверное, влетит за побег, бедняге. Как девица подарила ей “укус змеи” и сбежала, чтобы довершить свое подлое дело.
Джин слушал и хмурился. Было видно, что рассказ ему не по душе.
- Ты идиот, Рю, - подвел итог принц, когда она закончила. - Добросердечный идиот, падкий на смазливые мордашки.
- Подождите, это еще не все!
Рассказ о Реншу Джин выслушал очень внимательно. Задал пару уточняющих вопросов, а потом пробормотав себе под нос: “Надо поговорить с Цао!” поднялся и вылетел из палатки.
Принцесса осталась одна.
Закралась робкая мысль: не сбежать ли? Пока всем не до нее, можно покинуть лагерь. Избежать повторного визита на маслобойню и встречи с палачом. Тэруко отогнала ее. Захотят, так догонят, найдут. Да и надоело! Она больше не будет бегать!
Джин вернулся почти через два часа. Серьезный и непривычно мрачный. От еле уловимого запаха паленой плоти, исходившего от его одежды, Тэруко почувствовала дурноту.
- Рю, иди спать, - с порога скомандовал принц.
Она вздрогнула и вопросительно посмотрела на Джина.
- Спать?
- Ну или просто уходи. Я устал как мул. Не люблю пытать людей.
Все происходящее казалось нереальным. Неужели ее преступление так и окажется безнаказанным?!
- Меня не арестуют?
Джин вздохнул:
- Я уже говорил тебе, Рю, ты поступил как дурак. Но к счастью у тебя хватило ума пойти ко мне. Завтра я хочу услышать твои идеи, что еще можно было придумать, кроме этого нелепого побега. Три варианта, как именно ты мог бы убедить Цао отложить пытки или проверить истинность ее легенды. Потом вместе разберем их плюсы и минусы. На сегодня все.
- Подождите… а как же лазутчица.
- Лазутчица ушла. И демоны с ней.
- Но она связана с Реншу?
- Да не связана, - отмахнулся Джин. - Реншу - человек Мина, а девку, похоже, подослал наместник. Решил выбить нам зубы, если все же решимся на штурм. Неприятно, но не смертельно. Просто теперь мне будет сложнее давить на него в переговорах. Все, последний раз говорю: выметайся отсюда.
- То есть, - уточнила, не веря своему счастью, Тэруко, - я все еще ваш оруженосец.
Принц закатил глаза:
- Конечно! Но перестанешь им быть, если немедленно не прекратишь тупить.
С этими словами он выставил Тэруко наружу.
Принцесса подняла лицо к небу, улыбнулась нарастающей луне, прошептала: “Спасибо” и побежала к своей палатке.
На душе было легко и хорошо. Как в детстве.
***
Странно, но сделанная глупость словно сблизила Тэруко с Джином. Принц начал уделять ей больше времени. Порой, когда она заглядывала в его палатку, чтобы принести миску с лапшой или рисом, он отрывался от бумаг и начинал беседовать с Тэруко. Иногда просто расспрашивал о том, что она умеет и знает, иногда задавал каверзные вопросы. Например, описывал конфликт, спор, в котором каждый из участников по-своему прав и спрашивал, как по мнению Тэруко нужно было его разрешить.
Это совершенно не походило на привычные уроки ни с одним из наставников, которые учили принцессу письму, этикету, истории, языкам или стихосложению, но Тэруко не могла избавиться от ощущения, что Джин обучает ее. Вот только чему - непонятно. И зачем искать ключик к сердцу любого человека, когда он - принц и вправе просто приказать?
Вслух она этого не говорила. К тому же эти занятия доставляли ей истинное наслаждение, наблюдения Джина казались интересными, а когда Тэруко пару раз попыталась на практике воспользоваться его советами, то была поражена тем, насколько хорошо это работает.