- Рю, подай мазь, - велел он, не повышая голоса.
Как он узнал, что она здесь? Злясь на себя и краснея Тэруко выползла из своего убежища за камнями.
- В мешке, - подсказал Джин, нетерпеливо кивнув на лежащую поверх сложенной одежды тряпичную сумку. - Сожри меня демоны, больно-то как!
Принцесса подбежала к сумке, торопливо вытряхнула ее содержимое на траву. Бинты, вата, мазь на основе воска и трав…
- Умеешь обрабатывать ожоги?
- Умею.
Джин опустился рядом на траву. На его правой ладони вспухал темно-красный след, будто принц схватился за раскаленную кочергу. Девушка сочувственно охнула и занялась делом.
Она зачерпнула немного вонючей мази, нанесла аккуратно, стараясь не касаться обожженной кожи. От близости Джина было приятно. Приятно было прикасаться к нему, вдыхать горьковатый запах трав и разогретого мужского тела. Насмешливые зеленые глаза глядели прямо на нее, вызывая в теле странное томление.
Ей вдруг вспомнилось, как ее ранили в “квартале ив и цветов”, и принц зашивал ее рану. Тогда они тоже были наедине, только полуобнажена была Тэруко…
Какой счастливой она была тогда! И как не умела ценить это счастье.
Набор в сумке навел на странные мысли.
- Вы знали, что обожжетесь?
Принц обескураженно улыбнулся:
- Предполагал. Сложно осваивать магию в двадцать шесть лет, Рю. Да еще без наставника. Что мог - перенял у офицеров, а дальше сам. Через раз все заканчивается вот так.
Она вздрогнула.
- Но вам же нельзя… На вас проклятье!
- Уже нет. Тебе не рассказывали? Проклятье спало в тот день, когда я женился на твоей сестре.
Тэруко медленно покачала головой и мысленно помянула Такеши Кудо и змею-императрицу недобрым словом. Никто не позаботился о том, чтобы рассказать ей о подобных “мелочах”.
- То есть, - сказала она после паузы, - вы - будущий император Самхана?
Проклятый старший сын императора аль Самхан лишен был права наследовать трон. Но если проклятье спало, получается, что Джин - первый в очереди.
От этой мысли захватывало дух. Даже страшно делалось.
Принц покачал головой:
- Последней волей отца наследником был назван Тхан.
- Но вы старше!
- Его всю жизнь учили править, Рю. Меня учили немного другим вещам. Я не буду таким хорошим императором, как он.
- Думаю, вы справитесь не хуже, - запальчиво возразила принцесса, бинтуя ему ладонь.
Джин пожал плечами.
- Как знать. В любом случае я люблю брата и не стану драться с ним за трон.
Он не спешил прогонять Тэруко, не отшучивался в ответ на ее вопросы, и девушка осмелилась задать вопрос, который давно ее тревожил.
- Простите, ваше высочество. Но ведь Тхан - тоже сын вашей мачехи? Как и Мин?
Тот кивнул.
- Да, они оба - сыновья Сунан.
Тэруко недоуменно нахмурилась.
- Почему тогда она обвинила его в убийстве императора и держит под стражей? Разве это так важно, кто из ее сыновей будет править?
Принц понимающе улыбнулся:
- Кто знает Сунан, не задает таких вопросов. Императрица любит себя. И власть.
- Но он ее сын!
- Его слишком рано забрали. Сунан почти сразу же забеременела снова, Тханом занимался отец, а потом брат подрос и начал спорить с матерью. Сунан не любит, когда ей возражают. Я думаю, она не желает Тхану зла, но сделает все, чтобы посадить на трон Мина, - он напрягся. - И плевать, что это лицемерное ничтожество никогда не интересовалось ничем, кроме вышивки на новых нарядах. Ему следовало бы родиться женщиной…
- Женщины тоже разные бывают, - обиженно отозвалась принцесса, затягивая последний узел. - Вот моя сестра…
Она покраснела, произнося эти слова. Лгать было стыдно, разводить на откровенность, пользуясь чужим доверием - бесчестно.
Тот усмехнулся:
- Да, Тэруко - совсем другое дело.
И все. Ни слова больше. Одобряет он ее увлечения или осуждает? Простил ли за ту попытку приворота? Как поведет себя при встрече?
Она сжала кулаки так, что ногти впились в ладони и спросила, холодея от собственной смелости:
- Что вы думаете о ней?
Все время, пока он раздумывал над вопросом, принцесса не дышала. Просто не могла дышать. И если Джин сейчас скажет, что она ему не нравится, она вообще никогда в жизни не сможет вдохнуть, так и умрет, потому что он - ее воздух…
- Тэруко - хорошая девушка, - осторожно подбирая слова начал Джин. - Искренняя, смелая, гордая.
- Вы любите ее?
Не стоило спрашивать об этом, но замолчать было выше ее сил.
Принц покачал головой, мгновенно убив всякую надежду.
- Не люблю. Это был династический брак.
Девушка отвела взгляд. В груди что-то нарывало и ныло, словно Джин всадил в нее кинжал. Надо молчать! Если она сейчас заговорит, то просто разрыдается.