- Но я надеюсь, что смогу полюбить ее, когда узнаю лучше, - продолжил принц и проклятая, глупая курица-надежда воскресла в душе, расправив крылья.
- Так не бывает, - выдавила Тэруко. - Любовь не приходит по заказу.
Снисходительная улыбка была ей ответом.
- Ты даже не представляешь, насколько по-разному все бывает, малыш, - Джин сунул в сумку банку с мазью, остатки бинтов и поднялся. - Слушай, Рю! Мне пришла отличная идея! Дай-ка мне пару уроков магии! У нас, конечно, разная сила крови, но вдруг я смогу и у тебя чему-то научиться.
Магия?! Девушка жалко скривилась.
Она бы с радостью сделала для Джина что угодно! А обучать его чему-то, помогать, передавать знания - было пределом ее мечтаний. Но магия…
Почему, ну почему именно она?! Овладение проклятой силой крови требовало предельной концентрации, а Тэруко даже в медитации никогда не могла дольше десяти минут просидеть. Становилось скучно, чесался нос, затекали ноги, беспокойный ум перебирал запланированные дела или убегал куда-то в страну мечтаний и фантазий.
И пусть учитель хоть сто раз повторит, что поединок - это тоже медитация. И скажет еще много всяких заумных слов про то, что истинный враг воина - он сам, Тэруко все равно всегда пропускала эту муть мимо ушей. С фехтованием все ясно и понятно. А магия просто не для нее. Да и зачем женщинам магия?
Мысли запнулись. Тэруко поняла, что почти дословно повторяет аргументы тех, кто хотел бы запретить ей брать в руки оружие, сделать тихой и покорной воле мужчин и ужасно разозлилась. На себя.
- Я? Учить вас?
- Почему нет? - принц весело рассмеялся. - Я не страдаю предрассудками и не считаю, что учиться надо только у кого-то старого и мудрого.
- Я почти не владею даром, господин. Простите.
Брови Джина изумленно взмыли вверх. Он явно хотел что-то спросить, но в этот момент над головой раздалось хлопанье крыльев, и перед принцем опустилась большая белая птица.
Опустилась и исчезла. Остался только бумажный журавлик с расписанными иероглифами крыльями. Расслабленная улыбка покинула лицо Джина. Он поднял письмо, развернул и углубился в чтение.
Тэруко подумала, что надо бы уйти, но не тронулась с места.
- От наместника, - сообщил принц, отрываясь от бумаги. - Он наконец-то согласился на встречу. Наедине.
- Это может быть опасно?
Джин задумался, а потом кивнул.
- Может. Пойдешь со мной, Рю?
***
В ущелье было прохладно и зелено. Справа и слева вставали слоистые базальтовые стены, по дну, журча, бежал тонкий ручеек. Пахло влажной зеленью, коноплей и крапивой.
Тропа изогнулась и вывела в чашу горной котловины, на другом конце которой возвышался высеченный в скале храм.
Тэруко изумленно вздохнула и попятилась.
Самханские пагоды не похожи на оясимские. Они вычурнее и ярче, украшены киноварью, позолотой и расписными деревянными фигурами демонов и богов.
Но этот храм был иным.
Торжественный и мрачный, оплетенный вековыми лианами. Темные колонны, подобные лапам неведомого чудовища, изящная вязь барельефов, проступающая на слоистом базальте и каменный цветок купола, раскрывающего лепестки навстречу солнцу. Высеченный в теле горы, плоть от плоти священной Магошань, он источал древнюю грозную силу.
- Чей он? - шепотом спросила принцесса.
- Маго-Хельми, - Джин поднял лицо к вершине священной горы и сощурился. - Бессмертная дева, Владычица конопляного поля, Госпожа крапивных пустошей. Днем она предстает в облике бабочки, ночью - нетопыря. Ее называют богиней весны, но старики еще помнят, как раньше Маго-Хельми именовали Хозяйкой Жизни-и-Смерти…
Принцесса вздрогнула. Слова принца и таинственная, полная скрытой мощи атмосфера этого места заставили ее почувствовать себя неуютно. Показалось, сверху пристально смотрит некто недобрый.
- Говорят, Маго-Хельми умеет читать в сердцах. Она иногда откликается на молитвы, но дает человеку не то, о чем он просит, а то, что ему в действительности надо, - задумчиво продолжал принц. - Ее подарки жестоки.
Тэруко недоуменно нахмурилась. Слова Джина показались ей лишенными смысла.
- Хорошо же, когда дают то, что тебе нужно!
- Хорошо? - насмешливо переспросил принц. - Ты думаешь, что готов встретиться с тем, что тебе на самом деле нужно, Рю?
- Готов! - самоуверенно заявила Тэруко. А потом смешалась под пристальным взглядом Джина. - Ну, или я просто не понимаю, о чем вы говорите.
- Не понимаешь. Представь себе, скажем, крестьянина, который пришел просить денег. Но в действительности его душа жаждет не денег, а почета и славы. Дар Маго-Хельми отправит его на войну, где крестьянин совершит подвиг и погибнет, прославив свое имя.