Наконец, принцессе удалось успокоить своенравное животное и догнать Джина.
- Куда мы, ваше высочество? В город?
Тот горько улыбнулся.
- В город. Тушить пожары.
***
К утру город был взят.
Где-то вдалеке еще слышались отголоски боя. Еще пахло гарью, на улицах то тут, то там встречались тела солдат - своих и чужих, но сомнений уже не осталось: Шанчжу - ключ к ущелью Нефритового Дракона - перешел в руки старшего принца аль Самхан.
Тэруко медленно ехала по узенькой кривой улочке, стараясь не смотреть на мертвецов, лежащих в пыли. Джин сказал - штурм был удачным, почти без жертв. Но глядя в остекленевшие глаза пришпиленного копьем к стене юноши - ровесника Юна - с этим хотелось поспорить.
Город затаился, жители попрятались по домам. Принцессе казалось, что из темных проемов окон за ней следят сотни испуганных и враждебных глаз. Джин запретил своим солдатам мародерствовать, но горожане об этом не знали. И ждали худшего.
Где-то впереди послышались крики. Тэруко нахмурилась и потянула было поводья на себя, заставляя лошадь остановиться. Но потом разозлилась на собственную трусость. Хватит и того, что она всю битву просидела рядом с принцем, пока другие рисковали жизнью.
Крики доносились из ближайшего переулка, где с десяток солдат с гоготом насиловали девушку.
Они разложили ее на телеге и разорвали одежду. Двое удерживали запястья, не забывая лапать жертву, а третий, отстегнув юбку доспеха и приспустив штаны, пристраивался меж раздвинутых ног.
Остальные, чтобы не терять времени, потрошили скинутые с телеги мешки и поглядывали на насильников, отпуская сальные шуточки. Суетившаяся рядом женщина средних лет с плачем дергала их за рукава, умоляла отпустить дочь и предлагала себя взамен.
Тэруко почувствовала, как в глазах темнеет от бешенства. Захотелось убить, порвать, растерзать негодяев. Словно все изнасилованные женщины в мире разом заговорили в ней, взывая о мести. Она опустила ладонь на рукоять меча, сжала.
Пришпорить лошадь, обрушится на скотов с оружием? Они ведь не ждут атаки.
Нельзя… Свои.
- Эй вы! - потребовала принцесса. - Отпустите ее! Немедленно!
Если голос Тэруко и дрожал, то только от ярости.
Насильник лениво обернулся. Искаженное похотью лицо скривилось в презрительной усмешке.
- Смотри-ка, подстилка принца прискакала. Что, сладенький, тоже захотелось отведать свежего мясца?
Остальные заржали, словно мерзавец сказал что-то забавное.
- Пожалуйста, господин! - взмолилась женщина, очевидно, из-за лошади принявшая Тэруко за командира солдат. - Скажите им, чтобы отпустили мою Чоу!
- Иди отсюда! - один из солдат отпихнул женщину в сторону. Прочие прекратили потрошить тюки и с интересом уставились на Тэруко, предвкушая потеху. Послышались смешки.
- Отпустите ее! - снова приказала Тэруко.
Во дворце, когда она начинала говорить подобным тоном, фрейлины и челядь опрометью бросались выполнять распоряжения принцессы.
Но они были не во дворце. И для насильников она была всего лишь наглым чужеземным мальчишкой.
- Не боись, - отозвался другой солдат, с наслаждением сжимая ладонь на груди всхлипывающей девушки. - Мы потом поделимся. Последним будешь.
- Он же любитель нефритовых копий, - хмыкнул третий. - Небось сам на ее место хочет.
- Точно. Откуда ему знать, что с женщиной делают?
Принцесса тяжело дыша переводила взгляд с одного негодяя на другого. Ей хотелось птицей слететь с лошади, когтями и зубами вцепиться в мерзкие хари, кромсать и рвать - до крови, до смерти.
Джин нашел бы что сказать, как приструнить ублюдков. Но она - не Джин, и может только стискивать меч и сверлить их полным ярости взглядом.
- А мы научим, - первый с гордостью огладил свое вздыбленное орудие. - Смотри, малец, и запоминай.
Он ухватил извивающуюся девушку за ягодицы, пихнул член меж раздвинутых бедер, и Тэруко поняла, что ей все равно. Пусть эти скоты свои, пусть из армии Джина. Никто не будет насиловать женщин у нее на глазах! Никогда.
Принцесса пришпорила лошадь, направляя ее прямо на насильника. Тот с криком шарахнулся в сторону, двое других тоже были вынуждены выпустить девушку, которая мгновенно юркнула под телегу.
- Ты что творишь, щенок?! - яростно взревел насильник, путаясь в полуспущенных штанах. Мигом сникший член болтался меж волосатых ног, мужчина шарил рукой у бедра, тщетно пытаясь нащупать рукоять меча - тот вместе с ножнами, поясом и кольчужной юбкой так и лежал позабытый на краю телеги.
- Его высочество запретил мародерство и насилие! - высоким звонким голосом объявила Тэруко.
Возможно, они бы ее даже послушались, но все испортила Муха. Испугавшись чего-то проклятая кобыла шарахнулась в сторону, и принцесса не удержалась в седле.