Она приземлилась на мешки, полные мягких тряпок. Приземлилась удачно: ничего не сломала, но в первое мгновение от резкого удара вышибло дух. Перед глазами мелькнул силуэт - спасенная девица выбралась из-под телеги и опрометью кинулась из переулка, а потом принцесса почувствовала, как ее вздергивают за шиворот вверх.
Тяжелая и жесткая ладонь от души отвесила оплеуху, аж в ушах зазвенело. А потом еще одну.
- Ну хватит, Ли, - послышалось над головой.
- Ничего не хватит! - разорялся первый насильник. - Шлюшка удрала! Из-за этого щенка.
- Его высочество будет недоволен, если ты сломаешь его игрушку.
- Он и так будет недоволен.
Солдаты столпились вокруг Тэруко. Распаленные штурмом, рубкой на стенах и легкой победой. Жаждущие сбросить напряжение, выплеснуть злость, которая вела их в бою и сохранила жизнь. Принцесса кожей ощущала их голодную неудовлетворенность.
- Этот щенок даже не самханец!
- Смотрел себе спокойно, пока мы рисковали жизнями, а теперь туда же - приказывать.
Возмущенные голоса над головой становились все громче. Воины заводились, подзуживали друг друга.
Тэруко стало страшно. Она попыталась вырваться и получила еще одну оплеуху.
- Тихо, - первый мерзавец криво ухмыльнулся, показав дырку на месте переднего зуба. - Раз шлюшка ушла по его вине, он нам ее заменит.
- А принц? - робко возразил кто-то.
- А что принц? Не надо было отпускать мальчонку бродить в одиночку, - подонок цинично скривился и сплюнул. - Кто ж виноват, что его сперва снасильничали, а потом прирезали?
- Нет! - Тэруко взвизгнула и забилась, но силы были неравны. Она почувствовала, как кинжал срезает завязки легкого кожаного доспеха. В живот уперся край телеги, чужие руки задрали полу жилета, сдернули вниз штаны. Сверху навалилось тяжелая туша, обдавая запахом пота. Принцесса отчаянно извивалась, стиснув зубы. Она почти готова была рыдать от глухой злости и безнадежности. От ужаса и недостатка воздуха начало темнеть в глазах, когда рука сама собой наткнулась на рукоять оставленного на телеге меча. Ненависть придала сил, Тэруко выдернула оружие, и, перехватив рукоять обратным хватом, пырнула насильника.
Тело сверху обмякло, и принцесса почувствовала, как по шее стекает что-то теплое и липкое. Она дернулась, выскользнула из-под туши, пытаясь одновременно подтянуть штаны и не выпустить меч из рук.
Пусть живой ее не отпустят, она умрет сражаясь.
Но всем было не до Тэруко. В переулке кипела битва. Воины в одинаковых доспехах, с атакующим тигром на алом фоне на плюмажах шлемов сражались друг против друга. К тому моменту, как девушка успела завязать штаны и высунулась с мечом в руках из-за телеги, все уже было кончено.
- Рю? - Джин спрыгнул с лошади и подошел, с тревогой вглядываясь в ее лицо. - Ты как?
- Нормально, - она жалко улыбнулась.
Все произошло слишком быстро. Вышедшая из под контроля ситуация, падение с лошади, угроза насилия и такое своевременное появление Джина. Прямо, как в сказке.
Он всегда успевал вовремя.
Захотелось обнять мужа за шею, уткнуться носом в плечо. Но вряд ли ему это понравится.
- Они ничего тебе не сделали?
- Нет, - Тэруко мотнула головой. - Не успели. Спасибо, ваше высочество.
Его лицо разгладилось.
- Хорошо, - он обернулся к воинам, заканчивавшим вязать парочку оставшихся в живых мародеров. - Этих казнить в три часа пополудни на площади. Генерал, я хочу, чтобы казнь видели не только наши воины, но и местные жители. Надо донести до каждого, что наказание за мародерство и насилие - смерть. Я не захватчик, это моя земля и я могу гарантировать своим подданным исполнение законов.
Он снова повернулся к Тэруко.
- Ты молодец, Рю.
Принцесса недоверчиво покосилась на него. Она молодец? Что, неужели правда молодец? И Джин не будет метать молнии и отсылать ее с отрядом обратно в Оясиму?
- Не будете меня ругать?
- Буду, - пообещал Джин. - Потом, наедине разберем в чем ты был неправ и как надо было действовать, а пока тут кое-кто хочет тебя поблагодарить.
Из-за спин солдат выглянула девушка, завернутая в воинский плащ. Молоденькая - не старше шестнадцати лет - и потрясающе хорошенькая, несмотря на растрепанные волосы и зареванный вид, она смотрела на Тэруко с непонятным восторгом.
Принцесса нахмурилась. От ударов, которыми ее наградил мародер, ломило виски и слегка двоилось в глазах, поэтому спасенную от насильников девицу она узнала лишь когда та подошла ближе и низко поклонилась, глядя на спасителя снизу вверх влажными черными глазами.