- Молодой господин! Спасибо вам! Если бы не вы…
Стало приятно. Прямо невероятно невозможно приятно. На Тэруко уже давно никто так благоговейно не смотрел. Раньше у нее была Хитоми, но после воцарения на Благословенных островах сестры-императрицы что-то разладилось между бывшими подругами. Фрейлина больше не восхищалась своей принцессой, а Тэруко, слишком гордая, чтобы показывать как не хватает ей поддержки, просто вела себя холодно и все больше отдалялась от вчерашней наперсницы.
Сейчас взгляд девушки напомнил Хитоми, когда она смотрела на Тэруко, затаив дыхание, и слушала рассказы о былых сражениях.
Рядом с девушкой появилась та самая женщина средних лет, что тщетно умоляла негодяев оставить ее дочь в покое. Она тоже поклонилась - совсем низко, до земли. Тэруко стало неловко.
- Нет слов, чтобы передать, как мы благодарны вам, молодой господин, - запела женщина. - Я и моя Чоу будем счастливы видеть вас и вас, ваше высочество, в нашем скромном кёбане сегодня вечером. Приходите, мы устроим праздник в вашу честь.
Глаза Джина заинтересованно блеснули:
- Ты хозяйка Дома Весны?
- Да ваше высочество, - женщина снова поклонилась. - “Цветок пиона” - лучший кёбан по эту сторону гор. Даже господин наместник провинции любит отдыхать у нас душой и телом. Прошу, приходите. Ничто не сравниться со счастьем видеть вас и ваших людей у нас в гостях.
Девушка еще раз взглянула на Тэруко - восхищенно сияющими глазами.
- Вы ведь придете, молодой господин?
- Эээ… принцесса замялась. Она не знала, что такое кёбан. Может, театр?
Брови девушки огорченно сдвинулись. Она умоляюще посмотрела на Тэруко.
- Пожалуйста, молодой господин! Я так хотела бы вас снова видеть.
- Приду, - буркнула принцесса, чтобы прекратить это.
Это удовлетворило спасенных женщин. Они еще раз поклонились и исчезли из переулка с поразительной быстротой.
Джин тронул Тэруко за плечо.
- Рю, где твоя лошадь?
- Была где-то здесь, - принцесса огляделась и огорченно заключила. - Сбежала.
- Ладно, - он взял коня под уздцы. - Далеко не убежит, солдаты найдут ее и приведут. Я тоже не прочь прогуляться. Здесь недалеко.
- Куда мы.
Принц добродушно улыбнулся.
- Во дворец наместника. Разбирать его бумаги и заниматься прочими позорными для настоящих мужчин вещами.
Тэруко фыркнула. Несколько недель рядом с Джином очень сильно изменили ее представление о том, чем на самом деле должен заниматься настоящий мужчина и каким он должен быть. Образ безжалостного, немногословного, храброго до идиотизма и всегда готового обнажить оружие самурая поблек, растаял. Тэруко растили в преклонении перед силой, доблестью и долгом, но наблюдения за Джином научили ее, что ум, выдержка и умение просчитывать последствия своих поступков не менее важны.
А то и более. Сколько их вокруг - смельчаков с мечом наперевес, готовых ломать, гнуть и принуждать. А Джин один.
- Что такое кёбан, господин? - спросила она, шагая рядом с ним по безлюдной улице.
- Дом Весны. Что-то вроде ваших чайных домиков в Оясиме, - рассеянно отозвался погруженный в свои мысли принц.
- ЧТО?!
Она остановилась, задыхаясь от возмущения. Чайный домик?! Места, где продажные женщины за деньги развлекают и ублажают мужчин.
- Ну да, - он тоже остановился, глядя на Тэруко с насмешливой улыбкой. - Кстати, матушка Ханьгу не лукавила. “Цветок пиона” действительно один из самых известных и дорогих кёбанов по эту сторону хребта. Но тебе, как спасителю ее дочери, удовольствие скорее всего будет бесплатным. Пользуйся.
Молчание принцессы было полно негодования. Даже слов не находилось, чтобы высказать всю глубину ее возмущения и обиды.
Это что же: вот эта милая, совсем юная девушка, которая смотрела на Тэруко с таким восхищением и так умоляла прийти - на самом деле продажная женщина, которая ублажает мужчин за деньги?!
Ну да: даже солдаты называли Чоу “шлюшкой”. Тэруко рисковала жизнью и честью, чтобы защитить шлюху!
И чего девчонка тогда верещала, спрашивается? Как будто в первый раз!
Оправившись от потрясения, она вывалила на Джина все эти соображения.
- Насилие всегда мерзко, Рю, - довольно резко отозвался принц. - Оно унижает и оставляет раны в душе. Не отказывай кисэн в праве на человеческое достоинство. А твоя Чоу вообще пока прислужница и невинная девочка.
- Она не моя… - начала Тэруко с жаром. И осеклась. От последних слов Джина стало как-то легче. - Вы сказали “пока”?
Он кивнул.
- Через несколько месяцев, на ее совершеннолетие, мать устроит аукцион, на котором самый богатый мужчина сможет купить право первой ночи. После этого девушка станет полноправной кисэн.