Из-за этого она сбежала? Принц даже зарычал от злости. Снова безумно захотелось выдрать ее. Или его? Да какая, к демонам, разница. Город, армия ждут решений Джина, а он вынужден бросить все ресурсы на поиски оруженосца.
Уже на закате пришло известие с заставы между провинциями. Мальчишку похожего на Рю видели сегодня днем. Он отказался предъявить путевую грамоту, при попытке ареста сбежал в горы. Отряд преследовал его почти четыре часа, пока дорога не подошла вплотную к области, где осенью то и дело случались каменные осыпи. Там десятник скомандовал повернуть назад.
Услышав название местности, где его строптивая жена оторвалась от погони, Джин схватился за голову. Великаньи Зубы - самая паскудная часть горного хребта. Лавины, камнепады, неведомые и жуткие твари. По слухам, пещеры и тоннели в толще гор спускались до самого Нижнего мира, и мелкая голодная нежить при случае была непрочь выбраться на поверхность, чтобы полакомиться человечинкой.
Опасно. Очень. А эта дурочка там одна.
Умеющий верно мыслить государственный муж дождался бы утра, чтобы снарядить отряд. Тхан точно поступил бы именно так.
“Вот поэтому я никогда не буду таким хорошим императором, как Тхан”, - подумал Джин, отдавая последние распоряжения перед тем, как вскочить в седло.
***
- Любопытно, - Мин аль Самхан закончил чтение и откинулся на подушки, обмахиваясь веером. - Очень-очень любопытно.
- Что тебе любопытно, дитя мое? - отозвалась вдовствующая императрица-консорт, склонившаяся над шелковым полотном, натянутым на раму. С полотна на нее косилась наполовину вышитая огненная птица.
- Я всегда знал, что наш святоша Джин любит мальчиков, - принц привычным жестом прикрыл рот веером, пряча лукавую улыбку. - Не зря же он семь лет провел в мужском монастыре. Ах, какой притворщик! Так долго водил за нос всех, включая отца.
- Это разумно, учитывая, что твой отец не любил мужеложцев, милый, - ответила императрица. - А Джин всегда старался подлизаться к нему, вытеснить вас и меня из сердца его величества, - она тяжело вздохнула.
- Но вот трех месяцев не прошло после его смерти, как Джин завел себе любовника, - продолжал Мин. - Даже двоих, но один из них, похоже, особенно дорог брату. “Очаровательный оясимский мальчик по имени Рю Ясуката”, - с чувством зачитал он строку из письма.
- Ясуката? - Сунан так заинтересовалась, что даже оторвалась от вышивания. - Разве это не фамилия его жены, милый?
- Именно! Ах, я почти ему завидую. Быть любимым сразу братом и сестрой, оба такие молоденькие и хорошенькие, - Мин громко и фальшиво вздохнул. - Хотя насчет любви брата есть некоторые сомнения. Мой человек пишет, что мальчик сбежал от Джина. И принц пребывает в таком беспокойстве и горе, что даже остановил поход, бросив все силы на поиски любовника.
Глаза императрицы округлились.
- Лю-бо-пыт-но, - медленно произнесла она.
- О да, - охотно подтвердил Мин. - Еще как! А знаете, что самое любопытное, матушка? Когда пришли сведенья о мальчике, принц оставил армию на генералов и отправился за ним лично в погоню к Великаньим Зубам. Ах эти ссоры влюбленных!
- Великаньи Зубы, - задумчиво сказала Сунан. - Это не там каждый год пропадают без вести десятки путников?
- Именно!
На лице женщины заиграла понимающая улыбка.
- Очень неосторожно, - промурлыкала она. - Отправиться в одиночку в такое опасное место. Ведь если что-то случится, некому будет даже позвать на помощь. И прибрежные провинции вместе с войском останутся без предводителя.
- Это будет страшная утрата, - подхватил принц. - Которая сразу положит конец войне и упрямству Тхана.
Она одобрительно кивнула.
- Но твой брат поверит в смерть Джина только если увидит доказательства.
- Конечно, матушка! У нас будут все возможные доказательства. Я сейчас же велю верным людям по ту сторону хребта отправить отряд к Великаньим Зубам.
ГЛАВА 14
Тварь выскочила на тропинку неожиданно. Тэруко даже не успела толком разглядеть ее. Мелькнули перед глазами костлявые лапы, черная сморщенная кожа, глаза навыкате и раззявленная пасть, полная мелких острых зубов, как у акулы.
А потом Муха заржала, встала на дыбы и Тэруко почувствовала, как летит.
Она успела сгруппироваться, перекатиться, глуша силу удара и вскочить, сжимая в руке обнаженный меч. Ржание сменилось жалобным, почти человеческим криком, в лицо плеснула кровь. Тэруко взвизгнула, попятилась, и почувствовала, как нога оскальзывается на острых камнях.