- Да, они знали, куда идут, - задумчиво произнес Джин, изучая добычу.
- Кто они? - спросила принцесса, туже затягивая перевязь. Излишне свободная рубаха так и норовила распахнуться и показать то, что следовало скрывать.
- Скорее всего, люди Сунан. Не думаю, что мой отъезд остался без внимания.
Принцессе стало стыдно. Если подумать, то Джин действительно сделал для нее то, на что пошел бы не каждый любящий муж. Оставил армию и только что взятый город, отправился в горы на поиски. Нашел, спас, утешил, защитил, рискуя жизнью. А она опять с ним ругается. Ну что за вредный у нее характер?!
Джин поднял лицо к стремительно темнеющему небу.
- Скоро ночь. Нужно убраться подальше. Запах мертвечины привлекает нечисть.
Они согнали лошадей и повели вниз по тропе, высматривая место для ночлега. Уже когда почти стемнело, дорога вывела на широкую ровную площадку с тремя скалами, торчащими в небо словно покатые спины неведомых чудовищ.
- Здесь, - велел Джин и начал обустраивать место для ночлега.
Лошадей сбили в кучу. Кони нервничали, косились и пряли ушами, словно чуя беду. Джин обошел лагерь по кругу, устанавливая защитный контур.
- От нападения не спасет, - сказал принц, вытирая пот со лба и опускаясь рядом с Тэруко, - но если кто-то пересечет, мы услышим.
- Ты устал?
Вид у него был измученный. Да и неудивительно. Если подумать, сколько всего случилось за один короткий день. Даже полдня.
-Устал. Магия выматывает с непривычки, - он криво улыбнулся. - Когда война закончится, первым делом найду для себя нормального учителя.
“А что будет со мной?” - хотела спросить Тэруко. Но не спросила. Побоялась.
Джин ничего не говорил о том, что хочет в будущем видеть ее рядом. И он не любит ее. Женился потому, что такова была воля отца. Теперь его отец мертв и вряд ли Самханский Тигр добровольно снова шагнет в клетку.
А что делать ей? Зачем оставаться в чужом недобром Самхане, когда ее ничто больше не связывает с этой жаркой землей? Лучше вернуться домой. Заняться делами поместья, наладить, наконец, отношения с сестрой. Она криво ухмыльнулась, представив, как будет объяснять родным и вассалам куда исчез знак супружества.
Ладно, может оно и к лучшему? Теперь Тэруко свободна, и никто не заставит ее выйти замуж повторно против воли.
Но особой радости эта мысль отчего-то не принесла.
***
Мин аль Самхан со злостью посмотрел на бумажного журавлика, который никак не желал превращаться в настоящую птицу.
- Похоже, стоило послать больший отряд, - пробормотал он. - Как мне все это надоело!
Следившая за его действиями женщина неодобрительно поджала губы.
- Ты уверен, что Джин убил их всех, милый?
- Уверен, - мрачно отозвался принц. - Все воины отряда мертвы: ни одна из птиц не взлетела.
Он повернулся и умоляюще уставился на императрицу.
- Матушка, может хватит выплясывать вокруг Тхана? Он никогда не подпишет. В стране нет императора, провинции бунтуют, люди недовольны и ползут слухи.
Она укоризненно покачала головой:
- О чем ты говоришь, милый? Тхан же твой брат и мой сын.
- Он вас презирает! - взорвался младший принц. Он вскочил и забегал по комнате, стискивая веер в побелевших пальцах.
- Милый, что с тобой?
- Никогда! Никогда он не будет вам послушен. Никогда не отречется, уступая вам власть. А если вы его отпустите, то отправитесь в тюрьму! И вы знаете это не хуже меня.
- Милый, ты слишком волнуешься.
- Конечно! Вы же хотите царствовать?! А для этого в стране должен быть порядок. Людям нужен законный император! Я не прошу убивать брата, но хотя бы надавите на него! А вы ему разве что кисэн не присылаете!
- Ты опять забываешься, милый. Что за тон?
Принц горько рассмеялся.
- Конечно, я же не Тхан. Только ему позволено говорить с вами вызывающе!
Она нахмурилась.
- Милый, что за сравнение? Тхан - тоже мой сын, и я люблю его, несмотря на все огорчения, которые он мне доставляет. Но ты хороший, послушный мальчик, который уважает и радует свою матушку. Не разочаровывай меня, не становись похожим на брата.
Несколько мгновений Мин вглядывался в ее лицо, а потом обреченно махнул рукой.
***
С выражением напускной скуки Тхан следил за тем, как с потолка спускается решетка. Что-то Сунан зачастила. Ведь только вчера приходила…
Ничего! Остался всего один слой кладки. Не больше пяти дней работы. А дальше - тайный ход. Стены Пурпурного дворца раскроются перед носителем крови аль Самхан, лошадь он добудет уже в городе у одного из верных людей. Если все они арестованы, обменяет на драгоценную заколку. Конечно, Сунан пустит погоню по следу, но Тхан не сомневался, что сумеет уйти.