Главное, добраться до одного из сохранивших верность наместников. И хорошо бы узнать, что случилось с Джином.
Скрипнула дверь. При виде стоящего за решеткой молодого мужчины - ухоженного и наряженного, словно дорогая кукла, Тхан подобрался и сощурился. Что-то новенькое…
- Как чувствуешь себя, дорогой братец? - сладким точно патока голосом поинтересовался посетитель.
- Превосходно, - мрачно откликнулся принц. - А тебе матушка разве разрешила играть со мной?
- Ах, я забыл у нее спросить, - Мин с улыбкой развел руками.
- Не боишься, что она будет гневаться?
- Боюсь, - Мин резко прекратил улыбаться и положил руки на решетку. - Почему так, Тхан? Почему она всегда спускает тебе любую наглость и все равно любит? А стоит мне проявить малейшее неповиновение, как я превращаюсь в “плохого сына”?
Тхан рассмеялся. Надо же какие проблемы до сих пор волнуют младшенького!
- Потому что на меня это не действует. Она может сколько угодно кричать, что я ей не сын, и жаловаться на головную боль, я все равно сделаю по-своему.
- Вот оно как, - пробормотал с болью младший принц. - Значит, пока я из кожи лезу, пытаясь заслужить любовь…
- Она тебя ни во что не ставит, - насмешливо закончил за него брат. - Женщины уважают силу. А ты, - тут он смерил вычурную одежду, пудру на лице, веер на запястье выразительным взглядом, - уж слишком девочка. Разве что платья за ней не донашиваешь.
- Но я делаю все, чтобы она была довольна! Она говорит, что ценит это.
- Конечно. Я вот ценю это кресло. Оно такое удобное, - Тхан похлопал по подлокотнику и злорадно улыбнулся.
Он никогда особо не любил младшего брата - труса и плаксу. К тому же манера Сунан постоянно сравнивать сыновей и ставить в пример младшенького здорово раздражала. Если мать хотела добиться этим послушания, она здорово просчиталась. Вместо того, чтобы стать зависимым от нее, Тхан научился не обращать внимания на ее осуждение, жалобы и советы.
Смешно, но кажется именно поэтому Сунан ценила и уважала его больше Мина.
- Ясно, - младший принц закусил губу и задумался.
- Что-то еще? - спросил Тхан, скрывая нетерпение. Зеркало и гвоздь ждали своего часа. - Или ты просто пришел постоять и поглазеть на меня?
- Нет, пожалуй, все, - глаза Мина странно сверкнули. - Спасибо, дорогой братец.
Он поклонился и исчез так же внезапно, как и появился.
- Ну и что это было? - спросил Тхан у пустой комнаты.
Ответа, понятное дело, не последовало. Наследный принц пожал плечами и снова достал гвоздь.
***
Ночь прошла спокойно. Наутро, наспех позавтракав, они продолжили путь вниз. Оставалось не так много, по словам Джина уже к вечеру они должны были достичь предгорий, а если повезет, добраться до заставы. Той самой, на которой Тэруко хотели арестовать.
Это началось неожиданно, когда они, спешившись перед особо крутым участком тропы, вели лошадей вниз. Кони первыми почуяли опасность. Они дернулись, заржали и понесли.
Доставшийся Тэруко вместо Мухи мерин толкнул ее грудью, вырывая из рук поводья. Принцесса упала и больно ударилась плечом. В опасной близости от головы мелькнули копыта. Она откатилась, вжалась в стену, провожая взглядом обезумевших от страха лошадей.
- Тэруко! - она успела обрадоваться, что с ним ничего не случилось, а потом поняла, что впервые за их знакомство видит Джина настолько испуганным. - Бегом наверх!
- Что?!
- Вот-вот начнется обвал! В пещеру, быстро!
В воздухе сгустилось жутковатое напряжение. Как перед грозой, но сильнее, явственнее. Пахло бедой. Рука Джина клещами впилась в ее запястье, заставляя подняться. Тэруко глотнула воздух и побежала вверх по узкой тропе, как не бегала никогда в жизни.
Казалось ей, или каменная плоть гор действительно дрожала мелкой дрожью под ногами. Где-то над головой слышался шорох, сначала тихий, еле слышный, потом все более различимый, похожий на шум ливня. Мелкие камушки больно били по плечам, песчинки путались в волосах.
Пещера… Черный зев перед началом крутого участка тропы, они проходили мимо нее каких-то десять минут назад. Тэруко запомнила, потому что всегда побаивалась подземелий и шахт. В узких каменных лазах могло таиться что угодно.
Или кто угодно.
Джин дернул ее за руку, как бы требуя “Быстрее!”, но она не могла быстрее. Воздух выгорал в легких, кололо в боку и страшно было оступиться на крутой тропе, сорваться вниз…
Они успели. Вбежали в пещеру за мгновение до того, как стало совсем темно и трудно дышать от повисшей в воздухе каменной взвеси и пыли. Тэруко остановилась, согнулась и закашлялась.
Джин рядом что-то прокричал, но разобрать его слова было невозможно из-за оглушающего грохота. Тогда он просто снова дернул ее за руку, увлекая за собой глубже в пещеру.