Красивая? Да он издевается! Или нет?
Джин отвернулся от нее - резко, словно это стоило ему усилий. И зашагал к черневшему в конце зала узкому зеву туннеля. Тэруко поплелась за ним. Она чувствовала себя ошеломленной и растерянной. Красивая? Раньше Джин никогда не говорил ей этого. Он правда считает ее красивой? И ведь он сам ее поцеловал на этот раз, она ему ничего не подливала.
Как во сне она тащилась за самханцем, почти не обращая внимания на торжественное великолепие нерукотворных залов. Даже страх перед пещерами как-то поблек, почти не ощущался. Поцелуи Джина горели на коже, сладко кружилась голова и хотелось спросить его, что все это значит, но было страшно. Вдруг принц ответит: “Ничего.”
Он шел быстрым шагом, не оборачиваясь, как будто ему вообще не было дела идет ли Тэруко за ним. Лишь останавливался у очередной развилки, чтобы начертить на стене иероглифы.
- Зачем ты это делаешь, - спросила его Тэруко, когда немного пришла в себя.
- Чтобы знать, куда мы уже сворачивали. Иначе можно заблудиться и ходить по кругу.
Голос Джина звучал буднично. Ни малейшего намека на то, что для него что-то значили те поцелуи.
Пещера обманывала, уводила вглубь. То расходилась широченным залом с множеством полупрозрачных колонн, похожих на стволы деревьев, то сдавливала в каменных объятиях, смыкала стены, оставляя узкий лаз, через который нужно было протискиваться, обдирая одежду. Развилки, туннели, ручейки и лужицы темной воды, похожие на куски стекла. Пару раз в сплетении туннелей они натыкались на собственные метки. Тогда-то принцесса и оценила предусмотрительность своего спутника.
Сколько длились эти блуждания сквозь толщу гор? Тэруко не рискнула бы сказать. Здесь не было времени. Ей казалось, они уже несколько суток бредут по каменному лабиринту. Все сильней хотелось отдохнуть, а еще больше - есть, но она стискивала зубы и молчала, не желая выглядеть в глазах Джина слабой.
У очередной развилки Джин замедлил шаг. Из правого туннеля доносился однообразный шум.
- Слышишь?
Тэруко не испугалась. Она ощущала себя слишком усталой, чтобы бояться.
- Что это?
- Похоже на воду. Но все равно лучше держись за мной.
Он оставил пометку на стене и шагнул в туннель. С каждым шагом шум становился все громче, теперь Тэруко тоже различала в нем бурный голос горной реки, многократно подхваченный пещерным эхом.
Туннель резко расширился, превратившись в огромную залу, свод которой терялся во тьме. Тэруко сделала еще шаг, ойкнула и остановилась. Прямо у ее ног начиналось подводное озеро.
Шум исходил от водопада, почти на границе света и тьмы.
- Озеро, - задумчиво сказал Джин. Наклонился, зачерпнул воды, напился. - Пресное, - он поднял взгляд на принцессу. - Рю, у тебя случайно нет снасти?
- Есть веревка.
- Покажи.
Он осмотрел тонкий, но прочный шелковый шнурок и одобрительно кивнул.
- Годится.
Крючок Джин изготовил на месте за пару минут, взяв пряжку с сумки, а приманкой послужила щепотка вяленого мяса.
- Давай я, - предложила Тэруко. - Пока ты держишь свет.
- А ты умеешь?
Она умела. Отец научил.
Затаив дыхание, девушка забросила импровизированную снасть в воду. Она не особо верила в успех подобной рыбалки, но действительность превзошла все ожидания. Первая поклевка случилась уже через пару минут. Тэруко подсекла добычу, и на камне у ее ног забилась бледная безглазая рыба длиной чуть больше ладони.
- Есть! - азартно воскликнула принцесса, высвобождая крючок, чтобы насадить на него новую порцию приманки.
К концу получасовой рыбалки, когда у них было полтора десятка подобных рыбешек, и клев почти прекратился, Джин скомандовал “Хватит”.
Потом они запекали свою добычу на большом плоском камне. Джин прикладывал к нему ладони снизу, заставляя раскалиться.
- Ты - полезная в хозяйстве вещь. Можешь заменить огниво, факел и жаровню, - съязвила принцесса.
Он посмотрел на нее задумчиво.
- Ты даже не представляешь, насколько я полезен в иных отношениях, - вроде бы невинные слова. Но Джин произнес их так многозначительно, что ей стало жарко. - И сколько всего умею.
Несмотря на смущение, Тэруко дерзко улыбнулась.
- Так просвети меня.
- Будешь хорошей девочкой, не только расскажу, но и покажу, - от то ли угрозы, то ли обещания в его голосе по коже забегали мурашки.
Несмотря на странный вид, пещерная рыба оказалась невероятно вкусной. Они сами не заметили, как уплели все.
Самханец поднялся, и осоловевшая от сытной еды Тэруко застонала в голос. Мысль о том, чтобы подняться и снова куда-то идти внушала ужас.