Шум воды впереди усилился, перешел в рев. Тэруко, осознав сквозь застилавшую разум панику, что предвещает этот звук, снова принялась выгребать против течения, пока совсем не выбилась из сил.
А потом волна захлестнула ее, накрыла с головой и понесла по стремительно уменьшающемуся кругу. Были короткие мгновения на краю всасывающей воду воронки и невозможный ужас свободного падения в темноте и пустоте.
Удар о воду оглушил. Измученная напрасной борьбой со стихией девушка камнем пошла ко дну и опомнилась, лишь ощутив под ногами округлые валуны. Оттолкнувшись от них, Тэруко заработала руками и ногами и вынырнула, жадно хватая воздух ртом.
Резанувшее по глазам солнце снова заставило зажмуриться.
Солнце! Выбралась!
А как же Джин?
Все эти мысли пронеслись в голове, пока Тэруко барахталась вслепую, закрыв ослепшие после долгого пребывания в темноте глаза. Течение продолжало нести ее куда-то - не такое стремительное, как в подземном туннеле, но все равно мощное.
Надо бы выбираться на берег. По слухам в самханских реках водятся крокодилы.
Стоило вспомнить о них, как что-то дернуло ее за руку. Девушка завизжала и заколотила руками, подняв тучу брызг. Нападавший прорычал что-то, но звук потонул в шуме реки. Тэруко снова попыталась отпихнуть его, и с головой ушла под воду. Пальцы скользнули по коже - гладкой, лишенной чешуи. Вполне человеческой на ощупь. Наткнулись на мокрую ткань.
Она так удивилась, что даже прекратила сопротивляться. Позволила утянуть себя в сторону и очень скоро почувствовала под ногами дно.
Свет снова ожег глаза, но Тэруко упрямо вглядывалась сквозь выступившие слезы. Впереди виднелся пологий берег и скалы. Она перевела взгляд на мужчину, которой все еще удерживал ее под мышками и, ругаясь, тянул к берегу.
- Джин?!
- Дождешься, я тебя все-таки выпорю однажды, - устало отозвался он.
- Пусти, я сама пойду!
Он отпустил.
Почти падая от усталости, Тэруко добрела до берега и рухнула на горячую от солнца скалу. Все! Больше она не встанет! Так будет здесь лежать. И помрет здесь. Даже рукой шевельнуть сил нет.
Некстати пришла мысль о собственной наготе, но усталость была такой безмерной, что даже стыд отступил.
Рядом плюхнулся Джин. Его одежда промокла насквозь, струйки воды стекали с нее, бежали вниз по камню.
И все-таки хорошо быть живым. Лежать на теплом камне, ощущать жаркие поцелуи солнца на коже. Никакой тьмы и шорохов. И Джин рядом…
Кстати, как он здесь оказался?
- Прыгнул за тобой, как еще? - мрачно отозвался принц. - Когда увидел, что тебя сносит течением за водопад.
- Ты прыгнул за мной? - она растерялась. - Но там же могло быть что угодно! Острые камни. Обрыв. Подземное море. Чудовища…
Он хмыкнул:
- На наше счастье, у меня не было времени, чтобы подумать об этом как следует.
Тэруко нашла его ладонь, сжала.
- Спасибо.
- За что?
- Что не бросил.
Джин тяжело вздохнул.
- Ты мне не доверяешь, - грустно констатировал он и сел, заслоняя Тэруко от солнца. Повернулся, разглядывая ее со странной улыбкой.
- Я доверяю! - взгляд у Джина был насмешливый, теплый и при этом очень мужской. От него по коже забегали щекотные мурашки, и принцесса почувствовала себя еще более голой, чем до этого. - Не смотри, - она прикрылась руками, чувствуя себя крайне глупо. Как-то странно просить не смотреть, если уж позволяла трогать, гладить, целовать.
- Почему?
- Я стесняюсь.
Джин улыбнулся.
- Тогда зажмурься, - посоветовал он, склоняясь над Тэруко, чтобы положить ладонь ей на глаза. - Потому что я не отвернусь. Мне нравится на тебя смотреть.
Теплые губы коснулись ее губ, и стыд отступил. Принцесса выгнулась мужчине навстречу, обвила руками за шею, прильнула, зарылась пальцами в волосы.
Джин восхитительно целовался. Неторопливо, уверенно, но не слишком напористо. Нежно прикусывал сначала нижнюю, а потом верхнюю губу. Не подчинял, а дразнился, вовлекая в возбуждающую игру, и девушка отвечала ему с восторженным трепетом.
Сколько раз они могли умереть за последние три дня?! Сколько раз постояли на краю?! Как прекрасно жить, дышать, лежать на прогретых солнцем камнях и целоваться после жутких мгновений во тьме туннеля, после падения в неизвестность! И как глупо это - цепляться за приличия. Гори все огнем, она любит этого мужчину!
Если Джин хочет сделать ее своей любовницей, Тэруко не станет сопротивляться. И пусть потом будет больно…