Неудивительно, что Джин сбежал от нее с утра.
Вымыться оказалось не такой уж простой задачей. Бывший дворец наместника теперь напоминал казарму: в коридорах то и дело встречались офицеры, из каждой комнаты доносились голоса, пахло мужским потом, кожей и почему-то лошадьми. Спали, ели и мылись, как и в полевом лагере, все вместе. Горячая вода была роскошью, немногочисленные слуги и так сбивались с ног, пытаясь удовлетворить нужды господ офицеров.
Но Тэруко еще не настолько сошла с ума, чтобы придаваться водным процедурам в компании десятка мужчин! К счастью, в соседней комнате обнаружилась личная ванная наместника, похожая на небольшой бассейн глубиной по грудь. Девушка поймала служанку и потребовала наполнить его водой. При этом принцесса сумела быть настолько убедительной, что у женщины не возникло и тени сомнение в праве Тэруко распоряжаться.
Она понадеялась, что стосковавшиеся по горячей ванной мужчины все же не рискнут ломиться в личные покои принца, но прогадала. Принцесса успела вымыть голову и с наслаждением отскребала себя мочалкой, когда дверь распахнулась, и в помещение влетел Юн. Голый, если не считать полотенца, обернутого вокруг бедер.
- Привет, Рю, ты уже вернулся?! - затараторил он с порога. - Ты куда пропал?! По поручению его высочества уехал, да? Я так и подумал. Слышал, что вчера было? Его высочество перед всем народом объявил себя императором и разбудил вулкан. Как жаль, что я этого не ви… - он оборвал скороговорку на полуслове и уставился на прикрывшуюся принцессу с недоумением. На простодушном мальчишеском лице отразилась напряженная работа мысли.
- Э-э-э, Рю? - неуверенно спросил оруженосец. - Это ты?
- Выйди, или я буду визжать, - она сумела произнести это так спокойно, что сама себе поразилась.
Услышав высокий женский голос Юн вспыхнул, став похожим по цвету на вареную креветку.
- Извини.. те, - выдавил он и ретировался.
Когда за оруженосцем захлопнулась дверь, Тэруко истерически рассмеялась. Ну вот и все. У Юна язык без костей, к вечеру все войско будет в курсе, что оруженосец Рю на самом деле - девчонка.
- Вот ты где? - буквально парой минут спустя в помещение заглянул Джин.
Принцесса снова возмущенно скрестила руки на груди:
- Ты мог бы стучаться?
То, что было между ними в пещере еще не дает ему права врываться в любой момент.
- Прости, - Джин оперся о стену и прикрыл глаза. Вид у него был измученный, под глазами залегли черные круги. - Устал, как мул. Начинаю делать ошибки, забывать простые вещи. Слишком много всего приходится держать в голове.
- Ты так и не спал? - потрясенно спросила девушка.
- Спал два часа. Мало.
В глаза бросился костюм принца. Белый с черной каймой. Траурный наряд.
- Заканчивай и одевайся, - продолжал Джин, опуская на низкий столик сверток с одеждой. - Будет безопаснее, если тебя продолжат считать моим оруженосцем. Постарайся себя не выдать.
Тэруко виновато улыбнулась.
- Юн меня видел.
- Я поговорю с ним. Поторопись, - он помассировал виски и сообщил буднично, словно говорил о погоде. - Через час мы выдвигаемся.
- Куда?
- В ущелье. Ночевка будет с той стороны хребта.
И ушел, оставив ее потрясенной и растерянной.
***
Войско покидало Шаньчжу спешно, но дисциплинированно. Отряд за отрядом вливался в широкий проем ущелья, по трещине в теле хребта текла человеческая река.
Шли налегке, оставив в Шаньчжу катапульты и часть обоза. Важно было преодолеть извилистое ущелье до темноты. Условий для ночевки многотысячной армии в Лонг Юй не было.
Тэруко в мальчишеском наряде и легком кожаном доспехе, с туго забинтованной грудью была почти не отличима от оруженосца Рю. Да, стала чуть ниже, мельче, но кто приглядывается к этим мальчишкам, у которых и усы не растут?
Как и велел Джин, она держалась за ним, порой бросая тревожные взгляды в сторону принца. Ей не нравилось, как он выглядит. Совсем себя не бережет!
Ехавший рядом Юн молчал и поминутно косился на девушку, что очень раздражало. После часа пути девушка не выдержала и сердито повернулась к оруженосцу:
- Ну что?!
- Ничего, - парень вздргнул, отвел взгляд в сторону. И снова уставился на нее. - А ты правда девчонка, Рю, - нерешительно спросил он, понизив голос.
- Да, - коротко ответила Тэруко, решив не вдаваться в подробности.
- Но… я помню, мы ходили на речку. И, - он сглотнул и уставился на ее грудь. Как будто, там было на что смотреть под бинтами и свободной одеждой.