Дипломатия… а ведь когда-то Тэруко смеялась над любовью своего жениха решать конфликты с помощью слов! И даже обвиняла в трусости!
Сейчас принцессе было стыдно.
По рассказам Юна выходило, что за два месяца войны армия Джина вступила лишь в несколько коротких стычек. Душа оруженосца жаждала воинских подвигов и славы, но выбранная принцем стратегия не давала развернуться, и мальчишка откровенно страдал.
- Так и состариться можно! - повторял он, с яростью обрушивая колун на полено - назначенную за драку неделю нарядов никто не отменял.
- Чего он ждет, как ты думаешь? - спросила Тэруко, укладывая дрова.
- Ждет, когда наместник сдаст город.
Изогнутая полумесяцем горная гряда отделяла прибрежные провинции от центрального Самхана. Шанчжу, расположенный у единственной широкой дороги, идущей на северо-запад через ущелье Лонг Юй, словно одинокий часовой охранял проход к сердцу страны. Миновать его или оставить за спиной невзятым и враждебным было невозможно.
Город у подножия Магошань был великолепно укреплен и обещал стать крепким орешком даже для опытного полководца. Но вместо того, чтобы идти на приступ, бить тараном в ворота, осыпать защитников стрелами, войска просто стояли у стен.
Не только у стен. В армии Джина было без малого двадцать пять тысяч человек. Они занимали всю долину, окрестные деревеньки и холмы в предгорьях. Чтобы солдаты не дурели со скуки и не мародерствовали, офицеры гоняли их, заставляя отрабатывать боевые построения. А однажды даже послали несколько отрядов помочь местным жителям на уборке урожая.
Если бы дело происходило в Оясиме, такая “осада” давно бы закончилась ограблением деревень и голодным бунтом. Но это был Самхан. Самхан с его великолепными дорогами, налаженной системой снабжения. Подводы с фуражом прибывали ежедневно. Пять прибрежных провинций, перешедших на сторону Джина, обеспечивали армию провиантом.
И все равно мир не видывал более странной войны.
Не всем солдатам было по нутру это “сидение”. Если даже боготворивший принца оруженосец порой позволял себе возмущаться, то что говорить о простых воинах. Безделье, скука и запрет на мародерство не способствовали популярности Джина. Принцесса подмечала ропоток недовольства среди солдат и ротных командиров, который ей очень не нравился.
Обязанности оруженосца были просты. Кроме того, их оказалось так мало, что едва хватало на одного Юна. Неудивительно, что мальчишка обозлился на появление конкурента.
Она таскала принцу еду из общей полевой кухни - Джин принципиально питался из одного котла с солдатами и от своих офицеров требовал того же. Иногда бегала с несложными поручениями, относила письма. Полировала оружие и доспех, которые принц надевал только для тренировки.
Джин не советовался с ней. Не обсуждал тактику и стратегию, не объяснял, что и зачем будет делать и как планирует вести кампанию. Большую часть времени он ее просто не замечал, и это было обидно. Не так Тэруко все себе представляла, не за этим стремилась в далекий жаркий Самхан. Ей хотелось внимания мужа. Разговоров, его интереса, поддержки, наставлений. Хотелось стать для него особенной, самой нужной и ценной.
Но время шло, а Тэруко оставалась для Джина всего лишь мальчишкой Рю. Оруженосцем его высочества.
ГЛАВА 6
- Рю, ты слышал?! Люди капитана Цао поймали лазутчицу!
Глаза оруженосца сияли. Любая новость, хоть как-то разбавляющая их сонное существование, приводила Юна в восторг, а тут не абы что, а целая шпионка! Романтика!
Тэруко вздрогнула, вспомнив маслобойню и малиновые от жара щипцы в руках палача.
- Лазутчицу? - зачем-то переспросила она.
- Ага. Я издалека видел, как ее вели. Краси-и-ивая, - вздохнул оруженосец. - Вот бы глянуть поближе, пока ее Цао не запытал.
- А откуда известно, что она лазутчица? - это получилось сказать небрежно, даже равнодушно.
- Говорят, попалась, когда хотела поджечь лагерь. У горшков с земляным маслом взяли.
Принцесса закусила губу. Может, и вправду лазутчица?
И тут же вспомнила все обвинения, которые выдвигал против нее Цао. Для постороннего человека они, наверное, звучали так же убедительно.
- А где ее держат, не знаешь?
- Да на маслобойне, где же еще?!
***
“Я только одним глазком гляну - и обратно”, - уговаривала себя Тэруко, подходя к проклятой маслобойне.
По-хорошему все происходящее было не ее делом. Какая разница, кого теперь поймал и пытает психопат Цао? С Тэруко-то все хорошо.
Но воспоминания о пережитом здесь отчаянии и ужасе как магнитом тянули к пыточной.
Кто она - эта неведомая девушка, которую Цао обвинил на этот раз? Что он с ней сделает? Для женщины в плену страшны не только пытки. Насилие - участь куда более жуткая.
И как назло, Джина нет. Снова уехал на весь день. Если повезет, к ночи вернется.
Цао не станет ждать ночи.
У входа на маслобойню, оперевшись спиной о стену, дремал разморенный жарой часовой. Тэруко сжала кулаки. Цао - сволочь! И здесь все предусмотрел. Она осмотрела приземистое строение. Крыша сложена из пальмовых листьев. Другого входа нет, да и зачем он нужен на маслобойне-то? Есть пара окошек: одно рядом с часовым, другое со стороны реки.
Ладно, она не собирается всерьез помогать незнакомой девке с побегом! Просто убедиться, что шпионка - действительно шпионка и не достойна сочувствия. А для этого дверь не обязательна.
Обогнув здание по широкой дуге, Тэруко пролезла сквозь заросли крапивы и, встав на цыпочки, заглянула внутрь.
Девушка сидела в углу. Молодая совсем - ровесница Тэруко или чуть старше. Под глазом свежий синяк, руки и ноги связаны джутовой веревкой. Добросовестно так связаны, от души.
Она водила плечами, елозила и дергалась, тщетно пытаясь развязаться. Тэруко шикнула, привлекая внимание.
- Эй, ты, шпионка!
Девушка прекратила дергаться, подняла голову, и ее миловидное личико сложилось в несчастную гримасску.
- Я не шпионка, господин, - так же шепотом ответила она. - Клянусь, я ни в чем не виновата!
- Зачем ты ходила по лагерю?
- Я из деревни у Синего озера, что в двух днях пути, - бойко принялась излагать пленница. - Когда проходили вербовщики по деревням, я как раз с женихом поругалась, он и записался в ополчение. Я потом пожалела, только поздно было, - она всхлипнула. - А теперь меня замуж за сына старосты хотят отдать. Вот я к Ливею и кинулась.
Тэруко почувствовала, как ком подкатил под горло. История девицы до боли напоминала ее собственную.
- Но тебя взяли у офицерского лагеря.
- Я просто проходила мимо, господин! - запричитала девушка. Все так же негромко, но очень жалостливо. - Клянусь, что не хотела ничего плохого. Я просто искала Ливея!
Принцесса ткнулась лбом в глинобитную стену. Ей хотелось завыть.
Убедилась? Вот тебе шпионка!
Был бы Джин на месте, Тэруко бы не раздумывая кинулась к нему. Но Джин когда еще вернется.
И что делать? Бегать по лагерю, искать этого Ливея и пусть дальше сам свою невесту выручает? Когда того и гляди на маслобойню придет Цао с палачом. А даже если она его найдет? Станет капитан слушать простого солдата из ополчения, как же!
Пленница смотрела на нее снизу вверх взглядом голодного котенка и слезы дрожали на длинных ресницах.
- Пожалуйста, пожалуйста, господин, - как заклинание прошептала она.
- Сиди тихо, - велела Тэруко. - Я тебя вытащу.
***
От солдата удалось избавиться, просто оглушив его.
- Нечего дрыхнуть на посту, - злорадно сообщила ему Тэруко, устраивая воина так, чтобы издалека казалось, будто он просто спит сидя, опершись о стену.
Девица встретила ее восторженным вскриком: “Господин!”. Под ее восхищенным взглядом Тэруко на миг ощутила себя героем-освободителем и надулась от гордости.