— Осмотрись вокруг. Кроме нас никого нет! — успокоил он приятеля.
— На твое счастье, — буркнул Петер, старательно натирая хрусталь. — Продолжите демонстрировать свою силу, и я буду вынужден доложить о вас Габору! Мне неприятности ни к чему!
— Может, хватит нас поучать? — окрысилась Нэла. Даже размолвка между недавними влюбленными не смогла улучшить ее настроения. Ей хотелось как можно скорее покончить с делами и рвануть в «Склеп». Уж там-то она оторвется по полной. Немало слез прольется сегодня в дамской комнате ночного клуба.
— Зачем ты нас позвал? — обратился к Камилу Томаш.
Юноша приник к горлышку бутылки и только потом соизволил проговорить:
— Я знаю, как нам извлечь из артефакта силу. Есть у меня кое-кто на примете. Идеальный вариант. Туристка. Одна путешествует по Словакии. Я уже ее обработал. Побежит, только пальцем поманю.
— Девственница? — поинтересовался Томаш.
В ответ кивок.
— Проверял?
У Камила появилось непреодолимое желание треснуть приятеля по голове. Насилу себя сдержав, сказал:
— Скоро наступит полнолуние. Грех не воспользоваться такой возможностью.
— Мы должны отдать камень Габору, — нравоучительно проговорил Петер. Он единственный не был в восторге от наполеоновских планов друзей. — Если глава узнает, что мы утаили от него артефакт…
— Ты сначала его найди! — хмыкнула Нэла.
— Уже, — кисло сообщил бармен, извлекая из кармана брюк речной камешек, каких на берегу Вага водилось великое множество. Никто бы и никогда не догадался, что в этом кусочке горной породы заключена колдовская сила.
— Какой же в нем дар? — Нэла с интересом повертела гальку в руках.
— Что-нибудь слышала об алхимии и превращении неблагородных металлов в золото? — вопросом на вопрос ответил Ведающий.
— Обалдеть! — констатировал Томаш, умостив свое грузное тело на высоком стуле. — Мы разбогатеем!
— Если прежде не станем кормом для прихвостней Габора, — мрачно изрек бармен и отчеканил: — Все артефакты должны быть переданы предводителю. Таков закон!
— Спасибо, что напомнил! — раздраженно хмыкнул Камил. — Габор обогащается, пичкает силой своих любимцев, а мы по-прежнему остаемся на нижней ступени колдовской иерархии. Если так пойдет и дальше, то ты, Нэла, будешь продолжать воровать любовь, Томаш мотаться по поручениям Габора, Петер находить для старика волшебные игрушки, а я гипнотизировать дурочек, вроде той, что повстречал сегодня утром. Нет! Вы как хотите, а я не намерен всю жизнь влачить ничтожное существование.
— Всегда можно пойти честным путем, — пустился в рассуждения бармен. — Выбери нужную тебе силу и вызови ее обладателя на дуэль. Победишь, получишь дар и признание главы клана.
— Проиграю, и лишусь даже того, что имею. Нет, Петер, я хоть и игрок, но не безумец. Сам говорил, всплеск был незначительным. Никто из ищеек его засечь не мог, иначе бы Габор уже прислал сюда Ведающих. Стоит рискнуть.
В бар вошли посетители, и Петер незаметным движением сгреб со стойки камень. В отличие от друзей он не был столь решительно настроен и опасался последствий их ослушания. С другой стороны было бы неплохо обогатиться за счет артефакта. Возможно, Камил прав. О камне никто, кроме них, не знает, а значит, и бояться нечего. Осталось только высвободить силу, провести ритуал. И в этом им поможет новая подружка Камила.
Глава четвертая
В западне
С появлением Камила моя однообразная, скучная жизнь заиграла новыми красками. Незнакомое чувство захватывало с каждым днем все больше и больше. Оно как будто прорастало внутри меня, пуская корни глубоко в сердце. Я непрестанно задавалась вопросом, как жила без Камила до сих пор и с тоской представляла будущее в разлуке с ним. К сожалению, наше расставание было неизбежно. Одно радовало: пока что родители ни на шаг не продвинулись в своих поисках, а значит, об отъезде не могло быть и речи.
В нашу последнюю встречу Камил был непривычно молчалив и задумчив. Наверное, тоже предчувствовал скорое расставание. Спасибо, не приставал с вопросами, как долго я намереваюсь пробыть в Словакии и когда планирую вернуться домой. Ответы на них мне и самой были неизвестны.
Сунув руки в карманы джинсов, словак медленно брел по каменной дорожке, проложенной вокруг парка. Трава цвета малахита потемнела от набежавших туч, принесших с собой долгожданную прохладу и грозивших в любой момент разразиться проливным дождем. Но даже это обстоятельство не могло испортить вечернюю прогулку. Разве что хмурая физиономия Камила, в данный момент очень смахивающая на зависшую над нашими головами тучку.
— Что за похоронное настроение? Что-нибудь случилось? — попыталась я расшевелить друга.
Парень притормозил и, обернувшись, озвучил мои сокровенные страхи:
— Слишком быстро бежит время. Скоро ты вернешься домой.
— Может, не будем сейчас об этом? — дала я задний ход. Мысленно отругав себя за чрезмерное любопытство, оптимистично заключила: — Как-нибудь да сложится. — Эту фразу, словно мантру, повторяла я в периоды сессии.
Камил, к счастью, понял мое состояние и не стал углубляться в рассуждения относительно наших взаимоотношений и их неясного будущего, предпочтя сменить тему:
— В пригороде есть одно местечко, «Склеп». Каждое полнолуние в клубе устраивают довольно неплохие вечеринки. Ты непременно должна там побывать.
— Звучит заманчиво, — в сомненье протянула я.
— Но? — Юноша прищурил глаза и выжидательно посмотрел на меня.
С языка чуть не сорвалось опрометчивое:
«Хочу, но не могу. Ночью родители меня никуда не отпустят», — что позволило бы Камилу уличить меня во лжи. Благо, я вовремя спохватилась.
— Поверь, в таких клубах, как этот, ты еще не бывала, — продолжал нахваливать злачное местечко приятель. — «Склеп» находится в подвале старого дома, когда-то принадлежавшего потомкам графини Надашди. В подземелье они якобы отнимали силу у тех, кто был им неугоден, а тела скидывали в реку. Это одно из самых колоритных мест в округе.
Опять это имя! Ну что у них, в самом деле, больше нет выдающихся личностей, кроме убийцы молоденьких девушек и ее сумасшедших отпрысков?
Голос разума убеждал отказаться от увеселительного мероприятия, а чарующие глаза цвета темного меда искушали и уверяли, что рядом с Камилом мне нечего опасаться. И плевать, что мы знакомы без пяти минут неделю!
— Когда же наступит следующее полнолуние? — почти сдалась я.
— Завтра, — улыбнулся парень. Его ответ прозвучал в унисон с грозовыми раскатами.
Дождевые потоки забурлили по тротуарам, сгоняя пешеходов под навесы магазинов и кафе. Спасаясь от безумства непредсказуемой стихии, мы поспешили занять свободный столик в ближайшей кофейне.
Когда-то подземелье замка Чейте представляло собой лабиринт коридоров, ведущих в просторные помещения с низкими сводами, массивными балками и почерневшими от копоти стенами, на которых и сейчас можно разобрать некоторые надписи, в основном имена девушек, по воле Эржебет обреченных на смерть.
С течением времени перекрытия сгнили и обвалились, многие залы оказались погребены под завалами камней. В распоряжении Виктора и Анны были всего несколько комнат, проникнуть вглубь катакомб не представлялось возможным.
Очередной день поисков подходил к концу. Привалившись к стене, Виктор потер лицо ладонями и устало прикрыл глаза. В отличие от жены он уже давно утратил надежду отыскать здесь что-нибудь, кроме мусора, оставленного неряхами-туристами, и извечных обитателей подземелья, на которых ночами вели охоту коты. Как и во времена Эржебет, этих тварей в окрестностях замка водилось великое множество.
— Ань, может, достаточно? — взмолился он. — Мы уже здесь все перерыли. Дальше продолжать поиски не имеет смысла.
— Дальше и не понадобится, — раздался из противоположного конца комнаты сосредоточенный голос жены.
Присев на корточки, Анна внимательно изучала отверстие в стене. У ее ног валялся булыжник, прежде закрывавший тайник. Попросив посветить ей фонариком, женщина просунула руку в углубление и осторожно извлекла оттуда шкатулку.