Мельком взглянув на настенные часы, поняла, что снова опаздываю, принялась сметать тетради со стола в раскрытую сумку. Нужно что-то делать! — лихорадочно соображала я. Причем немедленно! Вдруг я вся покроюсь этими загогулинами, словно еж иголками. Стану, как Эржебет.
Эржебет!
Тяжелая торба выскользнула из рук и с грохотом приземлилась на пол, выплюнув на ковер половину своего содержимого. Я в изнеможении опустилась рядом. Это не могло быть правдой. Но ни на что другое похоже не было…
В памяти всплыли мамины слова о прежней владелице чаши. О том, что графиня была в восторге от мехенди и постоянно ходила, перемазанная в краске из хны. А я хоть и равнодушна к нательной живописи, теперь вот тоже обзавелась парочкой незамысловатых картинок.
Я ведь держала сосуд в руках. Может, на нем какие бактерии были или микробы…
Тьфу ты! — одернула саму себя. — Эрика, ты хоть соображаешь, что несешь?!
Сидеть на месте я больше не могла. Вскочила как подхлестнутая и стала мерить комнату шагами, кусая до крови губы.
Значит так, будем рассуждать логически. Хотя логически тут как раз и не получится. Мистически? Магически?
У-у-у!.. Я сейчас снова зареву!
Постаралась взять себя в руки. Сделав глубокий вдох, почувствовала, как напряженные мышцы начинают медленно расслабляться.
Итак, попытка номер два.
Можно, конечно, и дальше продолжать твердить, что все странное в моей жизни — всего лишь плод богатого девичьего воображения. Можно сколько угодно убеждать себя, что в сверхъестественное верят только чудаки и идиоты, что всему есть простое и разумное объяснение.
И все это будет чепухой! Отрицать очевидное глупо. Хватит сидеть сложа руки, надеясь, авось само пройдет. Нужно посмотреть проблеме в лицо. А потом обращаться за помощью…
На ум приходил только один человек, которому я могла бы довериться в сложившейся ситуации. Бабушка. Несколько минут ушло на пустые сомнения, потом я схватила телефон и, нажав быстрый набор, принялась ждать. Пожалуйста, возьми трубку…
— Абонент находится вне зоны действия сети, — ответил равнодушный женский голос, отчего у меня появилось непреодолимое желание грохнуть мобильный об пол и станцевать на нем степ.
Все как сговорились!
От былой решимости не осталось и следа. Накатило отчаяние. Захотелось опустить жалюзи, задернуть шторы, закрыться на ключ и уткнуться лицом в подушку. Плакать, пока хватит слез или пока не будет найдено решение. Вот только где его искать?
— Эрика, я сегодня задержусь на работе, так что тебе забирать Яци, — крикнула мама.
— Хорошо, — высунувшись в коридор, ответила я и услышала, как хлопнула входная дверь.
Ей, видите ли, в музей надо, а мне с мерзопакостником нянькаться! Достали!
И тут меня осенило. Вряд ли, конечно, это что-нибудь даст, но попытаться все же стоило. Пока не объявится бабушка, постараюсь разузнать побольше о чаше Лакшми. Вдруг получится выяснить что-нибудь полезное. Уже намерилась броситься вдогонку матери, чтобы поехать в музей вместе с ней, но потом передумала. Во-первых, маман будет недовольна, что я без причины пропускаю занятия, во-вторых, мне не хотелось наступать на больную мозоль и, расспрашивая о сосуде, напоминать ей о краже. К тому же придется как-то объяснять свой внезапный интерес к необычной реликвии.
Три пары просидела, словно в беспамятстве. Ничего из того, что говорили педагоги, не пожелало задержаться в моей голове. К счастью, были лекции, и преподаватели не прикапывались, монотонно воспроизводили учебный материал, наивно полагая, что мы все это усердно конспектируем.
Физкультуру я решила вообще продинамить, соврав старосте, что забыла форму. Впрочем, у меня ее никогда и не было. Желание заниматься спортом возникало спонтанно и очень редко, а в последнее время я что-то совсем расклеилась. Сил хватало только на то, чтобы добрести до остановки да словно сомнамбула перемещаться от одной аудитории до другой. Как будто кто-то медленно, но уверено высасывал из меня жизнь. Единственное, что получалось превосходно, это удирать от «заполонивших» город венгров.
На улице снова палило солнце. Странная нынче осень. Всю ночь небо низвергало на землю целые водопады, и, когда шла в универ, только и делала, что перепрыгивала через огромные лужи. А теперь влага испарилась и душно так, что кажется, будто лето в разгаре.
Сняв ветровку и перекинув ее через сумку, направилась к фонтану.
— Эрика! — послышалось за спиной.
Я замерла на ступенях.
— Ты!..
— И я рад новой встрече. — Этери сбежал вниз и встал передо мной, загородив тем самым дорогу.
— Что ты здесь делаешь?! — мое восклицание прозвучало несколько грубо, а о том, что цивилизованные люди сначала здороваются и уже потом начинают задавать вопросы, я как-то не подумала.
— Разве не ясно? Тебя жду, — последовал прямой ответ.
Этого мне только и не хватало! День начался паршиво; сейчас, по-видимому, следует его не лучшее продолжение, а уж как он закончится, страшно даже предположить.
Улыбка Этери померкла, даже не успев как следует засиять. Наверное, не может взять в толк, какая муха меня укусила и почему испепеляю его таким яростным взглядом. А я и не думаю объяснять! Кто он мне? Вот именно, никто!
Да и что скажу? Видела, как твой дружок вчера ни с того ни с сего взял и исчез. Просто бац и катапультировался! А у меня после этого остались шишка на голове и перепачканная травой футболка, которую теперь можно смело отправлять в мусорный бак. Плюс миллионы навсегда загубленных нервных клеток.
И он еще рассчитывает на благосклонность с моей стороны? Вот ведь нахал!
— Почему ушла, не попрощавшись? Что-нибудь случилось? — Парень выглядел обеспокоенным.
И с чего бы это ему за меня волноваться?
— Вовсе нет, — заставила себя кисло улыбнуться.
С такими успехами скоро я стану корифеем лжи!
— Это из-за Криса? — сразу нашел он виновного. — Он тебе что-то сказал?
— Мне просто нужно было вернуться домой. Родители позвонили, вот и…
— Все с тобой ясно, — не стал дослушивать нелепые объяснения венгр. — Спешишь?
— Да! — не раздумывая, выпалила я.
— Даже на чашку кофе времени нет? — искушал он меня.
— Даже на стакан воды!
Кивнула на прощание, обошла его и почувствовала, как меня упорно тянут назад. Как будто человек не понимает слова «нет»! От легкого, мимолетного прикосновения по телу пробежал электрический разряд. Гнев как рукой сняло, говорить «нет» уже не хотелось. И спешить куда-нибудь тоже.
— Давай так, — Этери решил поиграть в джентльмена, забрал у меня сумку и водрузил ее себе на плечо, — я проведу тебя, куда скажешь. И если после этого ты будешь по-прежнему враждебно настроена по отношению ко мне, хотя поверь, я мучаюсь догадками, чем и когда мог тебя обидеть, больше никогда не побеспокою.
Сомнения грызли меня, словно моль натуральную шубку. В итоге разум проиграл недолгую битву. Я махнула на все рукой, решив просто плыть по течению. И будь что будет.
— Обещаешь?
— Даю слово!
Ну вот, еще вчера я клялась и божилась, что венгры для меня плод запретный. Лучше не трогать, чтобы не отравиться. И ведь уже совершала подобную ошибку… Похоже, в народной мудрости — «горбатого только могила исправит» — говорится как раз обо мне. Хотя о погосте, надеюсь, думать пока рановато.
Уткнувшись в асфальт взглядом, я сделала несколько шагов, затем обернулась. Этери смотрел мне в спину, не сводя задумчивых глаз.
— Так и будешь тут стоять? Я, между прочим, могу из-за тебя опоздать.
— Тогда мне не сносить головы, — изобразил он испуг и поспешил следом.
— Давно ждешь?
— Около трех часов, — смиренно промолвил юноша. — Верные подруги отказались дать твой номер, но сообщили, сколько у тебя сегодня пар.