Размышляя о столь «радужных» перспективах, не заметила, как добралась до гостиницы. «Главное — не пересечься с этим придурком Крисом!» — твердила мысленно. Надеюсь, он до сих пор «отдыхает» после памятной прогулки по стройке.
Но, видимо, и на этот раз богиня удачи от меня отвернулась. Не успела выйти из лифта, как столкнулась с проклятым венгром. По виду и не скажешь, что еще пару дней назад готов был отправиться в преисподнюю, думаю, там ему самое место. Ведьмак бодрой походкой шагал по коридору, насвистывая себе под нос бравурный мотивчик. Завидев меня, скривился так, будто проглотил кусок тухлой говядины, но потом привычно забаррикадировался за непроницаемой маской.
Я интуитивно попятилась. Ужасные воспоминания навалились всей своей тяжестью, парализуя мозг и тело. Кристиан продолжал медленно приближаться, словно хищник подкрадываясь к затравленной жертве, и явно наслаждался моим страхом. Заметив на другом конце коридора пожилую пару, черепашьим шагом направляющуюся в нашу сторону, я немного успокоилась. В самом деле, не станет же убивать меня среди бела дня, да еще и при свидетелях. Ну, и должна же была прошлая попытка хоть чему-то его научить! Если такое в принципе возможно.
Обойдя венгра на приличном расстоянии, с силой затарабанила в дверь.
— С утра уже соизволили отбыть, — услужливо подсказал тот, пристраиваясь рядом.
— Куда? — поинтересовалась скупо.
— Я у него в секретарях не числюсь, — лениво отозвался парень. — Это больше по части Даниэля, которого, кстати, тоже здесь нет, — предвосхитил он очередной мой вопрос. Расплывшись в довольной ухмылке, предложил: — Зато есть я. Может, что-нибудь им передать?
— Сама разберусь, — буркнула в ответ.
Протиснувшись бочком между стеной и венгром, стала продвигаться к лифту, шаря по карманам в поисках телефона. На беду именно сегодня меня угораздило оставить мобильный дома. Ну не растяпа ли!
Юркнула в кабину как раз в тот момент, когда старшее поколение уже намеревалось отчалить. Кристиан, как назло, увязался следом и успел заскочить прежде, чем створки лифта сомкнулись.
— Чем планируешь заняться? — спросил так, словно мы были давними приятелями, которые собрались провести вместе свободный день.
— Не твоего ума дело! — предельно вежливо пробубнила я.
На лицах постояльцев появился живой интерес.
— Хотел пригласить тебя на прогулку, — продолжал напирать парень, а я тем временем судорожно соображала, какую игру он затеял на этот раз.
— И всего лишь? — хмыкнула в ответ. — Почему же не сразу в ЗАГС?
— Думаю, с этим торопиться не следует. — Ведьмак широко улыбнулся случайным свидетелям, с любопытством следящим за перепалкой «влюбленной» парочки. — Мне нужно с тобой кое-что обсудить.
— Поищи себе другие свободные уши!
— Готов поспорить, уже через минуту ты кардинально поменяешь свое решение.
От столь самоуверенного заявления мне стало совсем дурно. Захотелось впасть в кому, на худой конец — в обморок.
«Господи! — мысленно взмолилась я. — Помоги мне выбраться отсюда живой и невредимой!»
Словно услышав мой крик о помощи, дверцы лифта, недовольно скрипнув, разъехались в стороны. Кристиан вежливо посторонился, пропуская пожилую чету. Дедок заговорщицки ему подмигнул, мол, дерзай, все у тебя получится. Наверное, посчитал, что мы — двое влюбленных, повздоривших из-за какого-нибудь пустяка.
Лопаясь от злости, шагнула было за ними, но Эчед ухватил меня за шкирку и затащил обратно в кабину. Я похолодела.
— Мы еще покатаемся, — объяснил он свой странный поступок обернувшимся на мой вопль постояльцам и щелчком пальцев привел лифт в движение. — И будем торчать здесь до тех пор, пока ты не перестанешь выделываться! — прошипел мне прямо в лицо.
— А может, пока меня не прикончишь?! — истерично вскрикнула я.
— И это не исключено, — плотоядно осклабился ведьмак.
Я сглотнула образовавшийся в горле ком и с трудом проговорила:
— Что тебе нужно?
— Всего лишь информация по артефакту, которой владеет твоя мать.
— Зачем? — искренне удивилась я, не ожидавшая такого поворота.
— Помочь хочу, дура! — огрызнулся венгр. — Раз не получилось тебя пришлепнуть, придется искать другой выход.
— Этим занимается Этери, — напыжившись, словно воробей перед кошкой, важно заявила я.
— И как успехи? Долго еще будет заниматься? — Кристиан в упор посмотрел на меня. — Судя по тому, что на самой чаше уже цветов не осталось, а все они «произрастают» на твоих конечностях, нам скоро предстоит организовывать похороны, ну, и поминки само собой разумеется.
Очень хотелось наорать на него, а лучше плюнуть в его самодовольную рожу. Но, как уже успела понять, этому огрызку доставляло удовольствие доводить окружающих до белого каления.
Поэтому постаралась взять себя в руки и сдержанно проговорила:
— Свой ноут мама увезла с собой, а в ее кабинет я тебя не пущу, и не надейся. Да и в хранилище ничего нет.
— Позволь мне самому в этом убедиться, — заартачился Керестей.
Лифт наконец-то остановился, и я пулей вылетела в холл, чувствуя, как по лицу разливается пунцовый румянец. Собиралась придать себе ускорение, но венгр предусмотрительно ухватил меня под руку и поволок к выходу, ласково прошептав:
— Только без фокусов, иначе с плана «Б» снова вернемся к плану «А». У меня еще осталась в запасе парочка интересных импровизаций.
Благоразумно решив не нарываться, я оставила всякую попытку к бегству и покорно, как агнец в стойло, последовала за ведьмаком. Прежде, чем отправиться в музей, тому взбрело в голову немного подкрепиться. Пришлось сопровождать наглеца в ближайшую забегаловку и ждать, пока его сиятельство насытится вдоволь. Мне же кусок в горло не лез. Приходилось терпеть на себе его скользкий, изучающий взгляд и молча материться.
— На диете? — скептически оглядев меня, с полным ртом предположил Крис.
— Скажем так, из-за тебя я не только голову, но и аппетит потеряла, — нервно теребя край скатерти, процедила я.
— Да, я такой… — Ведьмак довольно потер руки и, придвинув к себе мою тарелку, принялся с еще большим энтузиазмом поглощать ее содержимое.
Когда покинули харчевню, стрелки часов перевалили за полдень.
— Теперь можно и поработать, — вдыхая полной грудью свежий, напоенный запахами листвы и влажной почвы воздух, довольно заключил венгр.
Подойдя к обочине, мигом поймал пролетающее мимо такси. Стоило водителю заглянуть в глаза Криса, как он согласился отвезти нас хоть на край света, причем совершенно бесплатно. Истоки такой небывалой щедрости мне были абсолютно понятны. Похоже, Эчеду нравилось манипулировать людьми.
Я покосилась на доморощенного гипнотизера:
— Можно задать вопрос? Сейчас ты болтаешь со мной как ни в чем не бывало, словно и не пытался меня убить. Неужели ни капельки не сожалеешь о содеянном?
— Сожалею. — В зеркале над лобовым стеклом отразилось вмиг посерьезневшее лицо юноши.
Подумала было, что для него еще не все потеряно, и нам удастся, если не подружиться, то хотя бы поладить на короткое время, но следующее его заявление заставило меня вернуться с небес на землю:
— Сожалею, что так и не сумел исполнить задуманное. Ну ничего, у нас еще все впереди, не правда ли, дорогая?
Поездка оказалась короткой. Галантно распахнув передом мной дверь, Кристиан протянул руку, чтобы помочь выйти. Проигнорировав этот полный фальшивой заботы жест, я выбралась из машины и, не оглядываясь, поспешила к монументальному зданию.
Пользуясь тем, что начальство в долгосрочном отпуске, сотрудники музея позволили себе расслабиться и сократили свой рабочий день до неприличия, поэтому уже после часа дня храм истории больше походил на царство Морфея. Один сторож, не имеющий возможности присоединиться к остальным, дремал на своем посту.
Басня про очередной реферат как всегда сработала безотказно. Запасшись связкой ключей и доброжелательными пожеланиями приятной учебы, мы первым делом отправились в мамин кабинет. Никакие мои протесты не смогли поколебать решение венгра.