После обеда Ян продолжал работать во дворе, каждый раз беря большие бревна. Наблюдая из окна, как воин одним взмахом разрубил толстое полено, я подивилась его силе и подумала, что ему подобные физические упражнения словно зарядка, ежедневная нужная, но не обременительная нагрузка. Я тоже работала над собой, ходила по комнате, укрепляя мышцы. Когда я уже твердо держалась на ногах, то стала напрашиваться к Эшли в помощницы.
Экономка сначала протестовала и отмахивалась от меня, но я сослалась на то, что работа по дому вроде лечебной процедуры, так мой организм быстрее придет в норму. И грозная василиска сдалась, хотя время от времени все же отправляла меня обратно в комнату.
К ужину к нам стали присоединяться воины Яна. Один из них привозил пакет новых бумаг, а увозил те, над которыми Ян уже закончил работу. За это время у нас все побывали по очереди. Олаф, Эльзар, Мор, Ротмир, Дорк и Вальд радостно приветствовали меня и заключали в дружеские объятия. Ужин проходил весело, за рассказами занимательных баек и военных казусов.
Терри, Фолк, Ямс и Кон, помня о прошлом инциденте, в объятья меня не заключали, но улыбались приветливо и добродушно. Эти молодые воины были сдержанней, но время за ужином все равно пролетало приятно и незаметно.
Каждый вечер на тумбочке у моей кровати появлялась новая миниатюрная скульптура. Собралась уже целая коллекция. К первому букетику добавились изумляющие своей детализацией и реалистичностью статуэтки горного и озерного василисков, изящный даркирский замок с высокими башенками, а также различные виды цветов и животных, которых я никогда не видела прежде. Каждый раз я благодарила воина за подарок, зачарованно разглядывая и поглаживая очередную статуэтку. Было в этом что-то невероятное и удивительное. Как такому крупному, сильному, опытному, закаленному в битвах воину удается создавать подобные тонкие и красивые вещи?
Следующий день начинался как обычно. Мы сидели на отвесной скале и любовались природой. Так как я уже совсем поправилась, в одеяло меня больше не кутали, и сейчас я была в теплом платье и меховом плаще. Мороз щипал щеки, солнце ласково жмурилось, а водопад сегодня не громыхал, а как-то речитативно пел.
— Эли, — мягко позвал Ян, аккуратно поправил мои волосы, заправляя прядь за ухо.
Его прикосновение было таким ласковым, что по моей коже пробежали мурашки.
— Да?
— Тебе нравится это место?
Я вздохнула. Неужели ему надоело таскаться сюда каждое утро? Но я ведь ни разу его не просила об этом. Теперь я могу и самостоятельно сюда забираться. Правда, без него, здесь будет… холодно.
— Очень, — кивнула я, — ничего прекраснее я в жизни не видела. Здесь хорошо…
Ян опустил свою голову мне на плечо и осторожно спросил:
— Ты хотела бы здесь остаться жить?
Я вздрогнула и напряглась. О чем он говорит?
— Я могу построить тебе дом, — торопливо добавил воин, не поднимая головы, — хочешь, вырежу из скалы целый дворец, красивее, чем в Акменсе, а хочешь, построю деревянный, резной, на самом берегу Лунного озера… Здесь безопасно, если ты только захочешь… я построю тебе любой дом, какой только скажешь…
Его голос, то, каким тоном он все это говорит… Словно не предлагает, а просит о чем-то…
Ян говорит о доме и убежище? Неужели он не хочет больше везти меня к Стэрку? Почему? Зачем отказывается от такой долгожданной награды? В последний раз, когда мы говорили о даркире Акменса, речь шла о мести. Возможно ли, что для Яна сейчас жизнь Стэрка важнее собственной награды?
Разом вспомнились все эти «напряженные ситуации» и обеспокоенные лица посетителей. Да, это я себе позволяла не думать о политике и о раздираемом ополчением Лизарде, а Ян — воин. Возможно, он уже получил приказ выдвигаться в столицу в ближайшее время. Драконы и ополченцы — реальная угроза для Акменса, логично, что Стэрк сейчас нужен живой.
Собственный дом здесь… Как было бы чудесно жить в этом сказочно красивом месте… Не нужны мне ни дворцы, ни новые дома, я бы с удовольствием осталась бы и в нынешнем, где так мирно и уютно… Но это дом Яна, и там должна быть не я, а те родные или близкие, которых держит Стэрк в заточении.
— Эли? — позвал воин каким-то надломленным голосом.
Я разочарованно вздохнула и опустила голову.
— Ян… спасибо тебе за предложение. И я хотела бы, правда… но… не могу… Отвези меня к Стэрку, я уже поправилась…
Воин застыл и просидел так, пока солнце не взошло в зенит. Мы молчали, но теперь это молчание было не обычным, мирным и уютным, а тяжелым и болезненным.