Существо издало ультразвук, такой пронзительный и невыносимый, что мы с воином зажали уши. Как только этот визг прекратился, возле вампира появился второй, такой же морщинистый и уродливый.
— Смотри-ка, кого я нашел, — ухмылялся первый, — напомни, сколько Анрег даст нам за горного?
— Эли, — зашипел мне Ян, не оборачиваясь, но усиленно отталкивая от себя, — помнишь, я говорил о границе?
— На сотню золотых потянет, — хмыкнул второй вампир, — но ты присмотрись, брат, кто за ним стоит…
— Я их задержу, — говорил мне Ян, — беги как можно быстрее, если сможешь, обернись, всего сто шагов, и ты будешь в безопасности…
— Так это же озерная, — радостно потер руками первый вампир и подобрался, — за такую нам и тысячу отвалят…
— Беги! — взревел Ян и бросился вперед, оборачиваясь в прыжке.
Я бросилась назад в сторону спасительной границы, но не выдержала и оглянулась. Огромный василиск в истинном облике яростно дрался с двумя вампирами. И хоть он был сильнее, но вампиры намного быстрее. Я споткнулась и остановилась. Это же… тот самый василиск с Мерцающего… Который… Я мгновенно обернулась и бросилась назад к Яну.
«Сзади, Ян, над головой» — крикнула я мысленно.
Горный взревел на всю округу.
«Эли! Я сказал — беги!» — мысленно он тоже умеет орать. Ян успел перегруппироваться и отбить своей массивной лапой вампира. Тот отлетел далеко в сторону и стукнулся о ствол дерева. Но к василиску подлетели еще двое новых морщинистых. Трое против двоих. Возможно, у нас и есть шанс. Я подлетела к василиску и встала спиной к его спине.
«Я прикрою,» — рыкнула я, отбиваясь от лысого.
«Дура! Клич собирает всех, кто поблизости,» — взревел василиск с новой силой, распарывая очередного морщинистого. Но к нам слетались все новые и новые вампиры. Яростно отбиваясь, пуская в ход зубы, когти и хвост, я пыталась сдержать напор, но все чаще пропускала удары, и длинные вампирские когти полосовали меня, снимая кожу лоскутами.
Дикий рев моего василиска заставил вздрогнуть и обернуться. Перед ним было в три раза больше вампиров, чем передо мной, а на земле с десяток окаменевших статуй.
«Эли, не сопротивляйся, тебе не причинят вреда…»
Что он такое говорит? Василиск тер лапой свои глаза, а из-под нее хлестала кровь. Я с ужасом посмотрела на ухмыляющихся вампиров.
— Отвоевался, горный, — выкрикнул один из них, — без глаз ты ничего не сможешь сделать. Сейчас ты ответишь за окаменевших.
И вампиры хищно двинулись к нему, готовые разорвать на части.
Я вскочила на спину василиска и обернулась. Обнаженная, встала на ноги и вскинула руки.
— Вы его и пальцем не тронете! — крикнула я и потянула за нити.
Да, я владею водой, но… снег — это тоже вода! И сейчас вампиры разом облепились снежными кнутами, которые я затягивала обледеневшей коркой.
— А василиска-то необычная, — хмыкнул один из вампиров.
Под ногами тело Яна завибрировало, и я поняла, что он обращается. Держа снежные путы, я спрыгнула на землю и встала рядом с обернувшимся воином. Он все еще закрывал глаза окровавленной рукой, а все тело его было располосовано, как и мое, впрочем.
Вампиры дергались и пытались подойти, но я туже стягивала жгуты и накидывала новые на ноги, так что самые ходячие падали на землю.
— Что происходит, Эли? — спросил Ян, протягивая ко мне руку.
Я подошла к нему ближе, чтобы он мог до меня дотронуться.
— Мы договариваемся, — ответила я, внимательно смотря в глаза вампиров, туже стягивая ледяные плети, чтобы их кости как следует прохрустели, — эти даркары не причинят нам больше вреда, а мы добровольно идем с ними.
— А девчонка-то наглая попалась, — хмыкнул ближний вампир.
— Такая наглая, — кивнула я, — что вы за нее не одну тысячу получите. Если она продемонстрирует свою наглость кому надо.
И я опустила снежные плети, которые тут же развеял ветер.
Если василиска стоит тысячу, то наследная даркира стоит куда больше. Но различить их сможет только тот, кому она покажет свой дар. И вампир понял это сразу же. Он сделал знак остальным не нападать и широко улыбнулся.
— Договорились, малышка.
Я с облегчением выдохнула и обняла Яна, прильнув к нему всем телом. Я стала дышать ему на грудь и растирать руками спину. На улице все-таки мороз, а человеческий облик такой слабый и неподготовленный к перепадам температуры.
— Эли, — прорычали он мне на ухо, — кому и что ты собралась демонстрировать?
— Одежду дайте, этим сосулькам, — скомандовал вампир за спиной.
— Демонстрировать наглость, — шептала я, — договорюсь, поторгуюсь… ну знаешь, как на рынке…