Наш дворец располагался на берегу Мерцающего озера, самого крупного в этих землях, врезаясь в него наполовину. Легенды гласят, что на этом выступающем каменном плато Темный Бог нашел гнездующихся водяных ящериц, которым и подарил свою божественную искру. Именно на этом месте зародился род озерных василисков, которые впоследствии построили здесь дворец. Красивый и величественный, с куполообразной крышей и множеством бассейнов внутри, дворец правящих всегда был сердцем столицы и всего Лизарда.
С наземной стороны дворец круглосуточно охраняла стража ящеровидных, но, я думаю, это они не для безопасности делают, а ради престижа. Иначе с чего это дворец со стороны озера никогда не охраняется? Я вот пользовалась, и другие, ведь лизардцы могут. Хотя кто ж осмелится?
Проплыв под водой к каменным сводам, я проворно забралась на второй этаж в свои комнаты.
Конечно, нянюшки были здесь. Поджидали, змеиные клуши.
— Всем вон! — рявкнула я, как только вернула человеческий облик.
В самом деле, мои это комнаты или нет?
Нянюшки поклонились и попятились к резным двустворчатым дверям.
— Вас батюшка ожидает, даркира Кассандра, — пролепетала одна из них уже на выходе.
Я нахмурилась.
— Прислужниц ко мне! А сами вон! — велела, падая в кресло.
Прикрыв глаза, я стала массировать виски.
Выговаривать меня, что ли, будет? Пусть только попробует. А спрошу я у отца своего, что случилось с нашей матерью. Он всегда отмалчивается на подобные вопросы. Не из-за этих ли диких брачных игр, которые мне довелось увидеть? Неужели то же самое делал правящий? И на какой день брачных игр отец поймал мать, и как сильно он ее покалечил… Неужели нас, правда, забрали?
Я открыла глаза. Передо мной склонились три девушки. Человечишки. Одетые в традиционные синие укороченные штанишки и длинные туники без рукавов. Юные, лет пятнадцати от роду, но уже обученные простой бытовой магии. На плече у одной красовался темный знак… Так… вчера его не было…
— Эй, ты, с рисунком на руке, — зашипела я, — это что такое?
Девушка упала на колени, опустив голову вниз.
— Печать Ашера, моя даркира.
— Надо же, — сузила я глаза, — вот и расскажи мне подробно, как его получила, а то в книгах как-то поверхностно все описано.
Девушка вздрогнула, но голову не подняла.
— Печать Ашера ставится для возможности соединения двух разновидовых…
— Ты плетей захотела? — рявкнула я, бросив в нее подушкой, — я же сказала, рассказывай, как это с тобой случилось, а не цитируй книжные фразы!
Человечишка склонилась еще ниже.
— Вчера вечером я задержалась за стиркой и возвращалась к себе, когда все свечи были потушены… — ее голос дрожал, но прислужница продолжила. — В коридоре меня встретил… даркир и… оказал мне такую честь, возжелал меня…
— Давай без отступлений и оценок происходящего. Перечисли мне действия, — поморщилась я.
Человечка опустилась еще ниже. Хотя дальше, казалось, некуда. И так головой пола касалась.
— Даркир прижал меня к стене, поцарапал свой палец и засунул его мне в рот, — прислужница говорила торопливо, а ее руки сжимались в кулаки. — Тем временем взял мою ладонь, надкусил и выпил моей крови. Потом развернул к себе спиной и взял как женщину. Когда он ушел, я добралась в свою комнату и слегла в горячке. Лекарь сказал, что если бы крови даркира было больше, то болезни бы не случилось, а если бы крови вообще не было, я бы не выжила. Разные расы несовместимы даже в человеческом облике, а при половом акте более слабый представитель умирает. Но при обмене крови, смерть не наступает, побочным явлением является пятно, которое выступает на слабой особи, его и называют печатью Ашера.
— Покажи рисунок, — кивнула я.
Человечка встала и, не выпрямляясь, подошла ко мне. Развернула плечо, чтобы мне удобнее было рассматривать.
Я увидела темный развод рисунка, словно черное родимое пятно он расползался по всему плечу в виде спирали с причудливыми завитушками.
— Рисунок всегда один и тот же? — полюбопытствовала я.
— У каждой особи рисунок индивидуальный, рисунки одного расового вида схожи. Так, у змеевидных — это спирали.
— Ты что сейчас моего брата змеей назвала? — удивилась я подобному хамству.
Человеческая девушка снова упала на колени передо мной.
— Пощади, даркира.
Я кивнула. Только то и делаю, да все не впрок.
— Двадцать плетей тебе завтра. И не появляйся перед моими глазами, пока на тебе не будут все девять печатей моих братьев. И чтобы знала каждую, какая кому принадлежит. И еще две дополнительные. Одну от ящеровидных, а вторую от змееподобных. Чтобы было с чем сравнивать и более не путаться в формулировках. А сейчас пошла вон!