— Это было бы счастьем для меня, даркир, — кивнула я.
— Просто — Эд, — предложил старый дракон.
— Просто — Кэсси, — ответила я взаимностью.
Дракон широко улыбнулся и признался:
— Сколько столетий живу, но так еще меня никто не поражал, Кэсси. Ты нахальная и рисковая девчонка, ты это знаешь?
— Эд, поверь, у меня до сих пор все поджилки трясутся, — призналась я, — тебе же меня разорвать — раз плюнуть. Да я даже завещание оставила у себя в комнате, на случай, если уже не вернусь!
Завещание действительно было, и здесь я сказала истинную правду.
Мы с Эдом переглянулись и улыбнулись друг другу.
— Я уже и забыл, что такое дерзость, — ухмыльнулся дракон, — все вокруг только лебезят или трясутся от страха, так что своим признанием я больше отдал дань твоей смелости, василиска, чем твоим аргументам.
— И за это я тебе благодарна, Эд, — кивнула я, — но насчет договора — Лизарду действительно есть что предложить, а взамен я прошу лишь о ненападении драконов на мои земли на протяжении века. Для вас эти временные рамки пустяк, а мне нужно это время, чтобы спокойно восстановить даркирию. Вы ничего не теряете, а, наоборот, получите выгоду.
Дракон приподнял бровь.
— И что может предложить нам пустая земля?
— Вам предложить могу я — воду.
Дав немного времени дракону на осмысление этого заявления, я продолжила:
— Пока я здесь гостила поняла, что это серьезная проблема. У вас нет воды, нет садов и нет свежей еды. И хотя вы прекрасно как-то обходитесь без всего этого, только подумай, Эд: для драконов нет ничего невозможного. Превратить голые скалы в сады! Иметь собственный источник, провести систему водоснабжения в замках, которые есть у всех наземных. А разве драконы хуже? Нет! Они, наоборот, лучшие во всем! И даже саму природу могут переделать под себя! Да перед такой заявленной мощью будут восхищаться и преклоняться вам остальные даркирии еще больше.
Дракон задумчиво тарабанил пальцем по подлокотнику трона. Кидал взгляд то на меня, то на зал. Там не было ни одного цветка или растения, а на столах из еды преобладала дичь.
— Представь, какое впечатление вы произведете на дроу, оборотней, орков и других, когда их послы будут здесь и увидят, что драконы создали невозможное: подчинили силу природы туда, создали сады там, где им не полагалось быть создателем.
Продумывая свое предложение, я делала ставку на самовлюбленность драконов. Как по мне, жить среди зелени намного приятнее, но драконам всё равно, они предпочитают воздушный простор. А вот утереть нос остальным…
— Кэсси, ты удивила меня в очередной раз, — наконец-то заговорил дракон, — я давно изнываю от скуки, а потягаться с самим создателем… было бы интересно. Но разве такое возможно?
Мое сердце ускоренно забилось. Я улыбнулась дракону и кивнула:
— Возможно. Если мы подпишем договор, то со своей стороны я обязуюсь предоставить подробные схемы обустройства, чтобы все выглядело роскошнее, чем на земле, а также подвести источник, который будет питать Драгон минимум век. От вас лишь понадобиться рабочая сила.
— Почему только век? — хмыкнул дракон.
— Глупо питать источник, если по окончании договора вы на нас нападете, — развела я руками.
— Хм, а потом за источник запросишь во много раз больше, чем сейчас? — прищурился дракон.
— Одним из пунктов настоящего договора можно сделать его продление на прежних обязательствах, — пожала я плечами, — я всего лишь женщина, Эд. Мне не нужны чужие земли, я хочу, чтобы мои дети росли дома в мирное время. Скажу напрямик, мы с вами не враги и никогда ими не были, но ваша заинтересованность в рудниках Акменса заставляет подбираться к горным через нас. А я хочу спокойствия. Решайте свои вопросы сами, без участия Лизарда.
Дракон хохотнул.
— Поражаюсь твоей осведомленности все больше и больше, Кэсси. И ты готова заключить со мной договор, даже если завтра мы нападем на земли твоего мужа?
— Мы хоть и женаты, но правим разными даркириями. Он сам отвечает за свою, а я, хоть и советуюсь с ним, но лично отвечаю только за Лизард. И да, если завтра или в дальнейшем драконы будут воевать с горными — мне плевать, если у нас с тобой будет подписан договор, Эд. Можем вписать и этот пункт: Лизард не будет вмешиваться в подобную войну и предоставлять Акменсу войска или провизию. Но если горные будут находиться на моей территории, я их вам не выдам. Как не будет Лизард помогать и драконам. В конце концов я прошу договор о ненападении, а не о союзе.
— Блюсти интересы своей даркирии во вред семье? — хмыкнул дракон. — А знаешь, Кэсси, из такой наглой девчонки получится хорошая правящая. Только нужно набраться опыта.