Я помнила, что в человеческом облике вампиры нереально красивы… но чтобы так… Хрупкая изящная девушка была слишком мала для такого грозного сидения, созданного сплошь из черепов и лучевых костей. Длинные черные волосы потоками ниспадали до пола, образовывая на мраморных плитах темные лужицы, а рубиновые глаза смотрели на меня с любопытством.
— Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, правящая даркира, — поприветствовала я ее.
Красивые губы растянулись в улыбке, обнажая крохотные клыки.
— Да прибудет с вами Тьма, моя сестра, — голос ее был подобен музыке, сладкой патоке, его хотелось внимать вечно.
Не успела я стряхнуть это наваждение, как маленькая вампирша поднялась со своего трона и обвела всех присутствующих взглядом. Потом снова посмотрела на меня и подмигнула, широко улыбаясь.
— Ты вино какое любишь?
— Белое, — не раздумывая ответила я.
— Так пойдем, есть и белое, — хмыкнула вампирочка, махнув мне рукой.
Я сделала пару шагов за ней и остановилась, не почувствовав движения сзади. Оглянулась и увидела своих воинов, замерших на месте. Вообще в зале замерли все, словно статуи.
— Ого, — присвистнула я, поглядывая на вампирочку, — это ты их?
— А то, — горделиво подтвердила она, — я же правящая! Да идем же, теперь никто не будет нам мешать!
И повернулась к выходу.
Я последовала за ней и споткнулась.
— Это что у тебя, крылья?
— Ну…
— А ты сейчас разве не в человеческом облике?
— Нет, конечно, в истинном. Зачем мне человеческий? Там крыльев нет, не полетаешь, а ходить у нас здесь, как сама уже видела, — не принято.
Я пораженно шагала за ней, дивясь этим красивым(!) кожистым крыльям, и гладкой коже, и гриве волос… Вампирочка тем временем достигла подоконника, вскочила на него и, подхватив меня, рухнула вниз.
Мы не летели, мы падали, и причем падали как-то быстрее, чем обычно падают. Мое сердце зашлось в диком страхе. Закусив собственные губы, чтобы не визжать во все горло, я одаривала свою новоиспеченную сестру «комплиментами» различной тяжести, мысленно, естественно.
Чего она добивалась? Моей смерти от испытанного ужаса? Куда несла? В подземелье или прямиком в Бездну?
Мы спустились в самый низ, на землю, резко приземлившись, где меня и поволокли по земле, а потом через дверь (серьезно, люблю двери!) в … погреб.
Вампирочка выпустила мою руку и стала рассказывать:
— Смотри, с этой стороны белое, выбирай. Есть сухое, сладкое, полусладкое, молодое и выдержанное… Тебе какого?
Эм… все пережитые ужасы… ради выпивки?
Нервно поправив свои вздыбившиеся волосы, я икнула:
— Мне бы покрепче…
Вампирочка рассмеялась.
— Ты мне нравишься все больше и больше! Есть здесь одно крепленое, сейчас налью, — и девушка исчезла среди бочек, — и раз мы с тобой сестры-даркиры, зови меня Мили, а тебя как?
— Кэсси, — икнула я, пытаясь прийти в себя.
В Бездне я видела таких сестер…
— Отличненько, — вампирочка появилась передо мной и дала в руки продолговатый рог, наполненный вином, — за наше здоровье, сестра!
Я кивнула и выпила.
— Ты такая красивая… — выдохнула я, опорожнив рог.
Мили потянула меня дальше к одной из бочек и стала там наполнять наши бокалы прямо из крана, хихикая.
— А ты ожидала увидеть морщинистую и лысую вампиршу? — протянула мне рог.
Сестре врать не положено.
— Да, — не стала кривить душой, выпивая, — и старую к тому же. Как мне сказали, тебе уже восемьсот.
— Ага, восемьсот девяносто четыре, если быть точной.
— Да быть не может, ты же выглядишь младше меня! Как?
— Такая у нас природа, — пожала плечами вампирочка, — мы же живем даже дольше драконов, если нас не убьют, конечно.
— Но все эти морщинистые и лысые…
— Самцы. Да, они все такие, а вот самки — нет.
— Я, кстати, кроме тебя никого из них не видела. Бережете где-то?
— Редко рождаются, — вздохнула Мили, — есть у нас древняя легенда… Хочешь расскажу?
Как будто у меня выбор есть.
— Еще спрашиваешь!
— Тогда слушай, — и вампирочка удобно уселась под краном бочки и стала рассказывать, не забывая наполнять наши чаши. — Когда Темный Бог гулял по нашим скалам, переночевал он как-то в одной из пещер, где увидел летучих мышей. Темного удивила сплоченность этих существ, и он вдохнул в них свой дар. Так произошли вампиры. И были мы все самыми красивыми существами, и ходили по парам, и правили нами супруги — первые даркиры. Но однажды правящая застала своего мужа за изменой с другой и прокляла его именем Темного Бога и ценой собственной жизни. Она пожелала, чтобы ее муж и все его потомство были самыми уродливыми во всем мире и чтобы ни у кого из них никогда не было своей пары. А каждой самке они отныне будут преклоняться, словно богине. С тех пор все наши самцы рождаются и умирают уродливыми морщинистыми существами, лишь человеческий облик несет их прежнюю красоту, а самки, хоть и не стали уродливыми, но рождаются один раз в тысячелетие…