— Сейчас сама увидишь.
Пройдя по короткому коридору, хотя из-за подпрыгивающего пола он казался очень длинным, вампирочка распахнула передо мной дверь, и мы вошли в просторную комнату.
— Это гостиная, — начала экскурсию Мили, размахивая руками, — здесь они собираются пообщаться.
Я посмотрела на комнату, заполненную толстыми человечками обоих полов, которые не ходили, а просто перекатывались. На них не было ни ожидаемых цепей, ни лохмотьев. Все они, хорошо одетые, вольно сновали по комнате в меру своих размеров и скорости. Завидев нас, их лица не кривились в ужасе, и убегать тушки не стремились. Напротив, почтенно кланялись и приветствовали. Уважительно так и даже благоговейно.
— Эм… — протянула я и замолчала.
Мили потянула меня дальше, открывая дверь за дверью.
— У каждого из них есть своя комната, семейным мы выделяем отдельные помещения. Вот здесь кухня, здесь всегда есть пища.
Я мельком провела глазами по столам, заполненным различной жареной дичью и пирогами.
— Эм… — снова не подобрала слов я.
А вампирочка тянула меня уже дальше на следующие этажи, показывая библиотеки, игральные комнаты, семейное жилье, где игрались маленькие карапузики, и так далее. И это все для человечков? Да в таких условиях не каждый чистокровный живет! Особенно если род — увядающий и обедневший! Да что там долго искать? Мои собственные виверны ютились в драконьих казармах все скопом… А здесь… Все чистенько, красиво, уютно и свободно.
Выбравшись на самый верх, мы с вампирочкой улеглись на каменном выступе и посмотрели на звезды. Передавая друг дружке бутылку, мы смотрели в небо на яркие огромные скопления, которые напоминали россыпи крупных алмазов, а глубина темного неба затягивала, словно омут.
— Красиво, — выдохнула я.
— Да, — подтвердила Мили.
— А знаешь, что говорят о ваших человечках?
— Что они сидят в клетках?
— Ага, что их содержат, как скот, в грязных подвалах, высасывают полностью кровь, а кости выбрасывают.
Мили хохотнула.
— Такими темпами у нас бы закончились человечки быстрее, чем родилась бы следующая даркира. Знаешь, сколько можно взять у человека крови в день, чтобы он не умер? Мало. Хватит одному вампиру на завтрак. А теперь посчитай. Человек у нас — триста особей, это с малышней, которую не скоро еще можно будет трогать, а вампиров — десятки тысяч… А разница в продолжительности жизни? Они же до ста лет с трудом дотягивают, а у нас это — переходный возраст… — Мили запнулась, а потом приглушенно продолжила, — мы голодаем, Кэсси. И с каждым годом все больше. Человечки очень слабые… Тяжелая работа их быстро изнуряет, и потерю крови они переносят слабо. Мы полностью освободили их от труда, предоставили комфортные условия проживания. Обильное питание должно было увеличить их кроводачу, но человечки, наоборот, несмотря на все блага, болеют и умирают. Мои отряды вылавливают человечков из других даркирий, бродячих, в основном, но те, завидев охоту, лишают себя жизни. Мы настолько голодаем, что разбавляем кровь, а половина перешла на кровь животных, но от нее мы вялые и болезненные…
В голосе даркиры звучала такая безысходность, от которой стало сжиматься и мое сердце. О, мне было хорошо знакомо это чувство потери собственных подданных и свое бессилие что-либо сделать. А ведь мы обе — правящие даркиры, и без подданных мы никто.
Я трепыхнулась. Встать у меня не получилось, так что я перекатилась и приподнялась на локтях.
— Подожди, но… человечки же намного позже получились… Как вы раньше питались?
Мили повернула голову и посмотрела на меня затуманенными глазами. Она улыбнулась и приложила палец к губам.
— Тшш… Это древний секрет…
— Да можешь не рассказывать, — махнула я рукой, — сейчас вы можете пользоваться этим средством?
— Нет, — вздохнула даркира, — все изменилось после проклятия…
Я помолчала, вспоминая все увиденное внизу, и меня озарило.
— Мили! А я ведь могу тебе помочь!
— Ты? — хмыкнула вампирочка. — Не обижайся, Кэсси, но над этой проблемой ни одно тысячелетие бьется совет мудрейших…
— Да в Бездну твоих мудрейших! — стукнула я кулаком по камню. — Самцы зациклены на своем эго и превосходстве! Говорю тебе, ты можешь избавиться от голода раз и навсегда!
Мили скептически смотрела на меня, а я хмыкнула:
— Договор составим, ты мне ненападение и невмешательство на сто лет, а я тебе план и постоянный поток новых человечков.
— Условия стандартные? В свидетели Тьму призовем? — недоверчиво спросила Мили.
— А как же, правящие мы с тобой или нет? Все как положено сделаем!